Tôi mỉm cười nhắc nhở: "Quý Từ, em học hành bao năm, tích lũy kiến thức không phải để cam tâm tình nguyện giam mình trong công việc bế tắc, chỉ để anh yên tâm phấn đấu."
Chúng tôi cùng tốt nghiệp đại học hàng đầu, cùng nhận học bổng quốc gia, cùng tốt nghiệp với danh hiệu sinh viên xuất sắc. Anh từng trải qua thất bại nhưng giờ đã thành công, còn em thì âm thầm trở thành người hi sinh mặc định cho gia đình.
Ít khi tôi nói thẳng thừng thế, anh chợt nhận ra, ngẩng đầu từ đống tài liệu bừa bộn trên bàn ăn. Vẻ hối h/ận muộn màng hiện rõ, anh nắm tay tôi chân thành xin lỗi:
"Ôn Nhiên, anh xin lỗi... anh..." Có lẽ không tìm được từ ngữ diễn tả thái độ dần xem sự hy sinh của tôi là đương nhiên, anh im lặng hồi lâu mới thốt: "Anh m/ù quá/ng rồi. Anh sẽ sớm giải quyết việc nhà để em không phải hi sinh nữa."
Anh ngập ngừng: "Anh n/ợ em quá nhiều."
Tôi rút tay lại, không đáp lại lời xin lỗi. Viện dưỡng lão và công việc mới đều không dễ giải quyết. Với bài học trước, khi chọn viện mới, ngoài môi trường còn phải xem xét trình độ nhân viên. Điều này không thể đ/á/nh giá ngắn hạn, đành vừa quan sát vừa nhờ người quen thăm dò.
Công việc mới cũng vậy. Chuyên ngành trí tuệ nhân tạo của em đổi mới từng ngày. Vì chăm mẹ anh, em đã lạc hậu với công nghệ mới. Tìm việc thì dễ, nhưng không phải hướng đi em mong muốn.
Mọi thứ cần giải quyết từng bước, em đủ kiên nhẫn. Trong lúc em xoay xở, Quý Từ dường như hoàn toàn thoát khỏi giai đoạn đen tối. Anh giành được hợp đồng cung cấp pin cho hãng xe năng lượng mới.
Anh phong độ tự tin, cử chỉ đĩnh đạc. Trước khi ra ngoài, anh dặn: "Tối nay cả công ty liên hoan, em đừng đợi anh."
Đêm đó, khi đang xem tài liệu các viện dưỡng lão, tôi nhận điện thoại từ Quý Từ. Giọng bên kia lạnh lùng, xa cách, cô ta dùng điện thoại anh gọi cho tôi, thẳng thắn yêu cầu: "Ôn Nhiên? Quý Từ say rồi, cô đến đón anh ấy đi."
Không cần đoán. Tôi lập tức nhận ra danh tính người nói.
Tống Nễ.
07
Lái xe đến địa chỉ Tống Nễ gửi, nhân viên đỗ xe chuyên nghiệp đón tiếp, người khác lịch sự dẫn đường. Lần đầu tôi biết đến chốn tiêu tiền tao nhã thế này - không phải tầng karaoke thông thường mà là biệt thự riêng biệt giữa khuôn viên rộng như công viên, giữa lòng thành phố đắt đỏ.
Biệt thự nơi Tống Nễ tổ chức liên hoan nằm sâu nhất, yên tĩnh và view đẹp. Khi tôi đến, mọi người đã về. Ngạc nhiên thay, Tống Nễ đang dựa cửa gỗ cổ hút th/uốc.
Cô hút loại th/uốc lá mảnh, làn khói mờ làm khuôn mặt thêm sắc sảo - tóc đen môi đỏ, đẹp hơn bốn năm trước. Thấy tôi, cô cười, kỳ lạ thay đây là lần đầu chúng tôi trò chuyện không liên quan Quý Từ. Cô hỏi:
"Nghe Quý Từ nói, giờ cô coi như nội trợ rồi?"
Tôi thoáng không hiểu ý cô, không biết anh nhắc đến chuyện này trong hoàn cảnh nào. Không rõ "nội trợ" là nguyên văn lời anh hay cách diễn đạt của cô. Nhưng cô đứng đó thư thái, thần sắc bình thản.
Câu hỏi xấc xược này, có lẽ nhờ vẻ đẹp và thái độ điềm nhiên của cô mà nghe như chuyện phiếm. Trong đầu xoay chuyển ngàn suy nghĩ, tôi im lặng nhìn cô.
Cô nhả khói, ánh mắt xuyên qua tôi như hồi tưởng: "Tôi nhớ hồi đó cô rất xuất sắc. Đọc báo trường thấy cô là nữ sinh duy nhất ngành đó đoạt giải quốc gia."
Cô để ý tôi, có lẽ vì theo dõi Quý Từ. Tôi vẫn im lặng chờ cô nói rõ mục đích. Ánh mắt cô từ hư không quay về gương mặt tôi, đầy hứng thú:
"Nghe Quý Từ kể, cô bỏ sự nghiệp để chăm mẹ anh ấy?" Nụ cười nửa miệng: "Ôn Nhiên, tôi tưởng cô thông minh, nào ngờ cũng ngây thơ thế."
"Hai người đều ngốc thật, lại trao tương lai và quyền chủ động vào tay đàn ông."
Không biết "hai người" cô ám chỉ là ai. Nhưng chắc chắn cô đã say - không phải kiểu người thổ lộ với người lạ, huống chi chúng tôi ở thế đối nghịch. Tôi ngửi thấy mùi rư/ợu vang trên người cô. Khi tôi chờ cô nói tiếp, cô chỉ lẩm bẩm: "Tiếc thật."
Rồi nghiêng người nhường lối: "Quý Từ say rồi, ở trong đó, cô tự vào tìm đi."
Tôi ngập ngừng, lần đầu cảm thấy bối rối. Bước qua người cô vào phòng. Quý Từ say cũng yên lặng, nằm vật trên sofa trong tư thế luộm thuộm, không ai chăm sóc.
Tôi đứng nhìn anh, gọi tên. Một lúc sau, anh mở mắt mơ màng. Nhìn khuôn mặt tuấn tú đó, tôi thầm thở dài. Anh bỗng cười ngớ ngẩn:
"Ôn Nhiên? Hôm nay... anh rất vui."
Tôi cúi xuống hỏi dịu dàng: "Em biết. Anh tự đứng dậy được không?"
Anh mơ hồ nhìn tôi nhưng rất ngoan, chống tay lên sofa, lảo đảo đứng dậy.
