Lão nhân gia thấy ta đến nương nhờ, chiếc nan trúc trong tay rơi xuống đất.
Gương mặt lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.
Thì ra hai năm trước.
Con trai và con dâu của Trần m/a ma qu/a đ/ời trong một t/ai n/ạn.
Nay chỉ còn trông nom một đứa cháu trai là Bản nhi sống qua ngày.
Rất đỗi cô quạnh thê lương.
Nay có ta đến, cũng coi là có người bầu bạn.
Lão nhân gia rất thấu tình, biết ta ắt có nỗi khó nói, mới đường sá ngàn dặm tìm đến.
Vậy nên không hề hỏi nhiều.
Hàng xóm giới thiệu, nói ta là cháu gái họ ngoại xa của bà.
Vì quê nhà gặp nạn, mới đến nương nhờ.
Từ đó ta coi như an cư.
Trong tay ta còn một khoản tiền, đủ cho ba người chúng ta sống không lo cơm áo.
Kỳ thực những năm này ta nào cần giàu sang phú quý.
Chỉ cần được ấm áp bình dị như thế này là đủ.
Sống một thời gian, Trần m/a ma thấy ta thường xuyên lấy tiền bù đắp cho nhà.
Bảo ta hãy cất kỹ tiền đi.
“Của cải không nên lộ ra, nay trong nhà không có nam đinh, con còn trẻ trung xinh đẹp thế này, nếu có kẻ mắt đỏ, muốn gây chuyện x/ấu, chúng ta ắt không được yên thân.”
Ta cẩn thận gật đầu.
Vẫn là Trần m/a ma già dặn, am hiểu nhân tình thế thái hơn ta.
Ta chỉ đành nói:
“Việc khác thì thôi, Bản nhi theo lẽ đã đến tuổi khai mông đi học rồi, tiền lễ tạ thầy vẫn nên đưa ạ.”
“Nếu Bản nhi thi đỗ cái tú tài, con cũng coi như có chỗ nương tựa rồi.”
Trần m/a ma cười cười lắc đầu:
“Đợi Bản nhi thi tú tài ư? Thế thì đến năm nào cơ chứ? Ta thấy chi bằng con hãy tìm một chàng rể tốt trước, chúng ta mới thật sự có chỗ dựa!”
Nói xong, lại đi dò hỏi việc hôn nhân cho ta.
Ta mặc cho lão nhân gia xoay xở thế nào cũng được.
Có vậy mới sống có sinh khí.
Nếu gặp được nhà tử tế.
Lấy chồng cũng tốt.
Ta không cần vì Tiêu Huyền Quân.
Mà từ đó sợ hãi hết thảy nam nhân trong thiên hạ.
Trần m/a ma coi ta quý báu vô cùng.
Người đến hỏi cưới không ít, nhưng bà ưng ý chẳng được mấy.
Đồ tể ở phía đông thành thì không chịu.
Chê người ta thô lỗ.
Người buôn gạo phía tây thành cũng không ưng.
Chê người ta quá thực dụng.
Bà mối làm mặt cười gượng:
“Kén chọn thế này, sợ rồi lại thành cô nương già mất thôi…”
Trần m/a ma giả đò nói:
“Dù sao cũng phải cho xứng với linh h/ồn người biểu tỷ đã khuất của tôi trên trời cao…”
Ta cố nhịn, mới không đến nỗi bật cười thành tiếng.
Ngày thường, ta rất nhàn nhã tự tại.
Ngoài ở nhà thêu thùa, chính là dạy mấy cô bé hàng xóm biết chữ.
Mùa xuân Giang Nam mưa bụi như tơ, thấm nhuần vạn vật trong lặng lẽ.
Hôm ấy, ta đang dạy đám trẻ đọc:
“Tiểu lâu nhất dạ thính xuân vũ”.
Nơi đầu ngõ chợt vọng đến một giọng nói ôn nhuận:
“Thâm hạng minh triêu mại hạnh hoa.”
Ta ngẩng đầu nhìn lại.
Một vị nam tử thân hình thon dài tuấn mỹ.
Người khoác chiếc trường sam màu xám hơi cũ.
Mày mắt mang nét tinh xảo và thư khí ít thấy ở kinh thành.
Thì ra chính là thầy dạy tư thục của Bản nhi – Trầm Trạch.
Chàng chắp tay vái ta, “Quấy nhiễu rồi.”
Trầm Trạch lần này đến.
Là vì Bản nhi đ/á/nh nhau với bạn cùng lớp.
Hai đứa trẻ vốn là bạn bè.
Lúc tan học xảy ra cãi vã.
Bản nhi đ/á/nh đến nỗi chảy m/áu mũi người ta.
Ta lập tức hít một hơi lạnh.
Bản nhi xưa nay vốn hiền lành.
Trần m/a ma luôn sợ cháu bị b/ắt n/ạt.
Ai ngờ lại có ngày bị thầy giáo tìm đến tận nhà.
Trần m/a ma trong lòng mừng thầm.
Nhưng ngoài mặt làm ra vẻ tức gi/ận:
“Dám đ/á/nh nhau ở học đường, hôm nay phải l/ột da ngươi ra!”
Ta giả bộ đứng ra can ngăn.
“Biểu di, Bản nhi biết lỗi rồi ạ!”
Trầm Trạch: “…”
Chàng day day lông mày, rõ ràng đã nhìn thấu trò kịch của chúng ta.
Một lúc lâu sau mới nói:
“Ra tay đ/á/nh người là không đúng, nhưng đứa trẻ đó nhục mạ cha mẹ đã khuất của Bản nhi, nó mới phải đ/á/nh nhau. Ta đã dạy bảo bên kia rồi, từ nay về sau không được tái phạm.”
Nói xong chàng ngồi xổm xuống, bảo Bản nhi:
“Quân tử động khẩu không động thủ, sau này nếu còn có việc như vậy, nhớ nói cho thầy, phu tử nhất định sẽ ph/ạt nó thật nặng!”
Bản nhi nghiêm túc gật đầu.
Ta và Trần m/a ma liên tục không ngớt cảm tạ.
Từ đó về sau.
Trầm Trạch luôn “đi đường vòng” qua đây.
Nghe nói ta dạy mấy cô bé gần nhà đọc sách, còn tặng ít bút mực giấy vở. Chàng học thức uyên bác, thân thế trong sạch, lại là một tú tài.
Trần m/a ma rất vừa lòng.
Ta: “…”
Thực ra trong lòng ta cũng vừa ý Trầm Trạch.
Chàng nhận ra ta có giọng kinh thành.
Nhưng rất ít khi tìm hiểu quá khứ của ta.
Những lúc nhàn hạ.
Hai chúng ta cùng thanh mai nấu trà, đàm luận thi từ ca phú.
Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của chàng.
Đều khiến ta cảm thấy ấm áp và yên bình.
Kiếp trước, ta và Tiêu Huyền Quân cũng từng đàm thơ luận họa.
Ngài nói ta tuy xuất thân không cao, lại tuệ chất lan tâm.
Nếu đặt vào nhà huân quý…
Ắt sẽ trở thành một đại tài nữ.
Vậy mà ba năm ân ái lại chẳng chịu nổi sự công kích hiểm á/c của Hà gia.
Tiêu Huyền Quân sao có thể không biết bài thơ ấy chính là ta viết.
Ta ở lãnh cung ngày đêm khóc lóc phẫn uất.
Không hiểu vì sao ngài lại đối xử với ta như vậy!
Nay ta cũng phần nào hiểu ra.
Ắt là ngài chưa từng coi trọng ta.
Nên mới dễ dàng tin người khác như thế, coi ta như cỏ rác vứt bỏ.
Cứ vậy.
Trầm Trạch và ta định ra hôn kỳ.
Ta tự mình sắm sửa đồ cưới.
Mỗi mũi kim trên áo cưới, đều là niềm mong chờ về tương lai.
Nhưng trước lễ cưới, ta luôn thấy mí mắt gi/ật giật.
Một lần bất cẩn, kim đ/âm vào ngón tay m/áu tươi chảy không ngừng.
Ta cố đ/è nén nỗi hoảng hốt lo âu.
Mãi đến ngày thành hôn.
Lễ cưới cử hành giản dị mà náo nhiệt.
Hàng xóm láng giềng, thân thích bạn bè đều đến dự lễ.
Lúc bái đường, Trầm Trạch nắm tay ta.
Ta e thẹn nhìn chàng.
Sau này chúng ta chính là phu thê rồi.
“Nhất bái thiên địa —”
Ngay lúc ấy.
Ngoài sân chợt vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập và trầm trọng.
Cổng lớn bị một đám người lạ mặt phá toang xông vào.
Trong sự vây quanh của đám thị vệ đại nội.
Một bóng người đổ dài thật dài.
Người ấy chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước vào, nét mặt mừng gi/ận khó phân biệt.
Mãi đến khi đi tới trước mặt ta, Tiêu Huyền Quân mới khẽ khẽ động khóe miệng:
“Đình Phương, nàng khiến trẫm phải tìm ki/ếm thật vất vả…”
Trầm Trạch che ta ra phía sau, lớn tiếng chất vấn:
“Các ngươi là kẻ nào?! Giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ các ngươi muốn cư/ớp hôn sao! Còn có vương pháp nữa hay không?!”
Tiêu Huyền Quân hừ lạnh một tiếng, vung tay lên.
“Vương pháp? Trẫm chính là vương pháp.”
Khoảnh khắc sau đó.
Thị vệ đuổi hết mọi người trong hỉ đường ra ngoài.
Chúng mặt không cảm xúc áp giải Trầm Trạch.
Hướng ta chắp tay vái một cái:
“Thỉnh nương nương hồi cung!”
