Ba năm đại hạn, phụ thân đem thiếp b/án vào chợ người ăn thịt, trở thành một kẻ bị đem ra làm thịt.
Trước khi lưỡi d/ao thái hạ xuống, Minh Châu nhi, miếng thịt tâm can của Quốc Công gia, đã c/ứu lấy thiếp.
Từ đó, thiếp cùng Minh Châu công tử nương tựa lẫn nhau, ở trong phủ Quốc Công nhiều năm đùm bọc lẫn nhau.
Thế nhưng, vào ngày phụ mẫu ruột thịt của thiếp tìm đến tận cửa, thiếp cùng chàng tuyệt giao.
Nhiều năm sau, thiếp tiến cung làm Nữ Sử.
Tân nhiệm Quốc Công gia, chức cao quyền trọng, đứng trước mặt thiếp, rằng:
「A Hành, theo ta hầu hạ, chẳng lẽ lại không tốt hơn ở đây hầu hạ kẻ khác sao?」
Thiếp chẳng ngẩng đầu nhìn chàng, chỉ cúi đầu cung kính đáp,
「Công tử cùng thiếp, sớm đã ân nghĩa hai bên đoạn tuyệt rồi.」
Năm thiếp lên bảy, Tuế Châu đại hạn, phụ thân ba trăm đồng tiền đem thiếp b/án cho Trương đồ tể ở phía tây thành – kẻ chuyên gi*t người làm thịt.
Trương đồ tể đã quen tay ch/ặt người, vung d/ao ch/ém xuống, khác gì ch/ặt heo ch/ặt dê.
Thiếp bị treo trên giá hàng, sợ hãi đến mức khóc cũng không biết khóc.
Còn trước cả lưỡi d/ao thái sắc bén hạ xuống, là một cỗ kiệu.
Cùng với giọng nói trong trẻo lạnh nhạt của một thiếu niên,
「Đứa kia, ta muốn nó.」
Trương đồ tể sửng sốt,
「Minh Châu công tử, con bé này cả người chỉ còn bộ xươ/ng, chỉ thích hợp để hầm canh...」
「Ta nói, ta muốn nó, còn sống.」
Thiếp bị lôi xuống, mềm nhũn như một bãi bùn, quỳ trên phiến đ/á xanh đẫm m/áu.
Ánh mặt trời chói chang, thiếp nheo mắt ngẩng đầu nhìn chàng, một vị công tử như ngọc, tựa thần tiên trong tranh.
Chàng ngồi xuống, đưa tay xoa mặt thiếp, giọng nói không mang chút cảm xúc nào,
「Đi được không?」
Thiếp cuống quýt gật đầu, bò dậy bám sát theo chàng.
Phủ Quốc Công lớn đến không thể tưởng.
Hành lang uốn khúc chín lần, ngay cả gạch dưới chân cũng được khắc hoa văn đẹp đẽ.
Thiếu niên cho thiếp uống một bát cháo loãng.
Bát cháo kê thơm đến đ/ứt lưỡi, bên trên nổi một lớp dầu gạo mỏng.
Thiếp một hơi uống cạn sạch.
Chàng phân phó kẻ dưới,
「Tắm rửa cho nó, rồi đưa xuống đại bếp làm một con nhỏ đ/ốt lửa đi.」
Phòng kẻ hầu mùa đông lạnh như hầm băng, nhưng thiếp lại như từ địa ngục lên tới thiên đàng.
Ngày ngày chỉ việc vâng lời đại sư phó trong bếp, bảo thêm củi thì thêm củi, bảo lửa nhỏ lại thì nhỏ lại.
Thiếp chân tay nhanh nhẹn, biết tự tìm việc mà làm.
Không bị đ/á/nh đ/ập, lại còn được ăn no bụng.
Cuộc sống thế này khác gì thần tiên đâu.
Mà tất cả đều là nhờ ơn Thôi Hành ban cho.
Thiếp là con bé biết ơn đền đáp.
Trong bếp làm được món điểm tâm mới nào, thiếp đều không quên giấu đi một hai miếng, đêm đem đến cho Thôi Hành nếm thử.
Lúc ấy thiếp chưa hề biết chàng tên là Thôi Hành.
Chỉ biết chàng là nghĩa tử của Quốc Công gia, trên dưới trong phủ đều kính cẩn gọi một tiếng Minh Châu công tử.
Trước mặt, dạ vâng cung kính, nhưng sau lưng, ánh mắt lại đầy kh/inh miệt.
Thiếp chẳng hề hiểu ánh mắt ấy rốt cuộc mang ý nghĩa gì.
Thiếp chỉ biết rằng, Minh Châu ca ca, là người trên đời này đối với thiếp tốt nhất, tốt đến chẳng ai bằng.
Hễ có cơ hội, thiếp liều mạng cũng sẽ báo đáp chàng.
Cơ hội đến nhanh như thế.
Năm thứ hai vào phủ, Thất di nương - người được Quốc Công gia sủng ái nhất - bị sẩy th/ai, tay ôm khăn, thút thít khóc lóc, đòi sống đòi ch*t mà kiện cáo lên Quốc Công gia.
Nói là Thôi Hành hại mình.
Lũ tiểu tư từ thư phòng lôi Thôi Hành đang sao chép tấu chương cho Quốc Công gia ra, mặt mũi chàng xanh xao trắng bệch, chẳng hề kêu một tiếng oan.
Quốc Công gia nổi cơn lôi đình.
「Xem ra bấy lâu nay ta nuông chiều ngươi quá đỗi rồi, nên cho ngươi bài học.」
Những trận đò/n nặng nề giáng xuống, chẳng mấy chốc, phần dưới cơ thể chàng đã thấm đỏ một mảng.
Khi thiếp biết chuyện, Thôi Hành đã bị đ/á/nh đến thoi thóp, như một con chó bị lôi vào phòng củi.
Quốc Công gia truyền lệnh xuống,
「Không được mời thầy th/uốc, không được cho nước cơm, sống được là tạo hóa của hắn.」
「Dầu có ch*t, cũng là tự hắn chuốc lấy.」
Bọn hạ nhân trong phủ thì thào bàn tán,
「Đáng đời, đồ hạ tiện, nam không ra nam nữ không ra nữ, dám tranh sủng với Thất di nương.」
「Ai chẳng biết Thất di nương là khúc ruột của Quốc Công gia, dù sao người ta trên dưới đều có thêm chút đồ hơn hắn.」
Họ vừa nói vừa cười.
Chỉ mình thiếp, lén lén lút lút vào bếp vơ lấy hai cái bánh bao.
Vừa mới giấu vào tay áo.
Thì đã bị đại sư phó giơ tay đ/á/nh một chưởng, rớt xuống đất, lấm đầy tro bụi.
Đại sư phó hạ thấp giọng: 「Mi chán sống rồi hay sao?」
「Lời Quốc Công gia đã nói, ai dám không nghe, kẻ ch*t tiếp theo chính là mi đấy.」
Thiếp không dám không nghe lời đại sư phó, chỉ dám co ro trong phòng kẻ hầu, cố chịu đến đêm khuya vắng lặng.
Lén lút mon men vào bếp, xem thử có gì ăn được không.
Hẳn là để phòng thiếp.
Bếp hôm nay, còn sạch hơn cả sau khi chuột đã dọn tiệc.
Thiếp tìm ki/ếm cả buổi, mới sực nhớ trong tro bếp có vùi hai củ khoai sọ sáng sớm thiếp quăng vào.
Lấy cái kẹp than cào ra, tuy ch/áy chỉ còn hơn nửa, nhưng cũng đỡ đói lòng.
Thiếp lại rót đầy một ấm nước, dọc đường nhẹ chân nhẹ tay, dò dẫm đến phòng củi.
Cửa đương nhiên là khóa, nhưng cửa sổ lại không khóa kỹ.
Chắc họ nghĩ chàng đã bị thương thế kia, hẳn cũng chẳng trốn thoát nổi.
Dưới ánh trăng, thiếp thoạt trông.
Thân hình mảnh khảnh của Thôi Hành nằm sấp trên đám cỏ khô trong phòng củi, dường như chỉ còn thở ra chứ không hít vào nữa.
Thiếp vội nâng đỡ thân chàng dậy, người chàng nóng hầm hập.
Thiếp không ngừng vỗ nhẹ vào mặt chàng, hạ giọng gọi,
「Minh Châu ca ca, Minh Châu ca ca.」
Chàng rốt cuộc cũng từ từ tỉnh lại, đôi mắt lạnh lẽo mà đẹp đẽ nhìn thiếp, yếu ớt đến không còn hơi sức nói năng.
Thiếp đỡ chàng nghiêng người chút, đút vào miệng chàng một ngụm nước nhỏ.
Lại bẻ một miếng khoai sọ nhét vào miệng chàng, chàng gắng gượng mới nuốt nổi.
Đút từng chút một, gần nửa canh giờ, chàng mới dần hồi sức.
Chàng bỗng mỉm cười với thiếp.
Trái tim thiếp treo lơ lửng suốt buổi rốt cuộc cũng hạ xuống, nước mắt bỗng dưng trào ra.
Giọng chàng yếu ớt,
「Con ngốc, sợ gì chứ, tạm thời còn... ch*t không nổi đâu.」
Thiếp nhìn chiếc ngoại bào của chàng đã thấm đẫm m/áu, nhẹ nhàng chạm thử.
Ngoại bào dính liền tiết khố, chạm vào vết thương của chàng, đ/au đớn suýt khiến chàng ngất đi.
Thiếp luống cuống tay chân, chàng cắn răng, ra hiệu cho thiếp x/é ống tay áo còn tương đối sạch của chàng.
Trải trước mặt chàng.
Chàng cắn ngón tay, lấy m/áu viết xuống mấy câu, trao cho thiếp,
「Nghĩ cách đưa cho Quốc Công gia.」
「Lén lút, đừng để ai thấy.」
Lại cười khổ,
「Nếu lão gia chịu xem, thì ta còn có mạng mà sống.」
