「Ta biết ngươi h/ận hắn thấu xươ/ng, định sẽ từ chối việc này.」
Ta nghĩ một lát,
「Chẳng cần, nương nương, Bệ hạ đã không ngay lúc ấy bác bỏ, tất có chỗ khó xử của người.」
「Ta có thể gả vào phủ Quốc Công, rút củi dưới đáy nồi...」
Thái Tử Phi c/ắt lời ta,
「Thôi Hành chẳng phải kẻ ngốc, nếu ngươi chỉ làm mồi nhử, hắn sẽ không mắc câu.」
「Ta biết, nương nương chỉ cần thay ta truyền một lời, 『Thẩm Châu nguyện gả, nhưng sau cưới vẫn vào cung đương chức, không làm chim lồng trong lồng.』」
「Ngươi muốn hắn tưởng rằng ngươi chỉ là miễn cưỡng nghe theo? Nhưng ngươi có từng nghĩ, nếu việc bại lộ, thực sự gả vào phủ Quốc Công rồi, lỡ hắn làm gì ngươi, chẳng ai c/ứu nổi ngươi đâu.」
「Nương nương,」 ta nhìn nàng,
「Ta với Thôi Hành chẳng phải ân oán cá nhân. Hắn lòng tham quyền lực mờ mắt, người quên rồi sao một năm trước ba châu bắc cảnh ch*t đói bao nhiêu dân lành?」
Ta chẳng biết năm lên bảy thiên tai ở Tuế Châu, triều đình có cấp bạc hay không.
Cũng chẳng hay năm ấy nếu có, kẻ đã tham bạc c/ứu hộ lại là vị đại nhân nào.
Nhưng ta nhớ vết m/áu loang lổ trên phiến đ/á xanh chợ người ăn thịt, một năm trước lại lần nữa tái diễn.
「Nương nương chỉ cần nói cho ta biết, những chứng cớ tội của hắn, triều đình đã tra thực được bao nhiêu?」
「Tội tham ô bạc c/ứu hộ là việc sớm đã tra thực, vụ muối sắt cũng đã rõ được bảy tám phần. Chỉ có điều hắn còn bộ hạ cũ của Triệu Quốc Công khi xưa trong quân, không tiện đ/á/nh cỏ động rắn.」
「Vậy thì hay, để hắn làm việc hỉ sự.」 ta nói,
「Người ta khi đắc ý hung hăng, tất sẽ lơi lỏng, mới dễ ra tay.」
Thẩm Diên cau mày, vẫn còn do dự.
「Nương nương, tộc tỷ,」 ta nắm lấy tay nàng, 「Thẩm gia đưa ta vào cung, là để giúp người.」
Ta trước sau chưa thể nhận tổ quy tông, nhưng nghĩa phụ nghĩa mẫu, đã coi ta như con gái ruột.
「Sau này điện hạ lên ngôi, tự nhiên cần lôi kéo nốt một bộ phận lão thần còn lại, lấy Thôi Hành mà bọn họ c/ăm h/ận ra khai đ/ao, vừa vặn thích hợp.」
「Huống chi nay Bệ hạ dùng hắn để đối phó thế gia, cho hắn quyền lực quá lớn, đuôi to khó vẫy. Một khi thế gia sụp đổ, kẻ tiếp theo hắn không dung nổi chính là nữ khoa, hắn xưa nay xem thường nữ tử, sao dung cho chúng ta liệt nữ khoa thành thường lệ?」
15
Nửa năm trước, Bệ hạ ở ngự thư phòng triệu mấy vị trọng thần thương nghị việc nữ khoa.
Thái Tử cùng Thái Tử Phi cũng có mặt.
Ta tùy hầu bên cạnh.
Thôi Hành khi ấy đứng trong điện, quan bào đỏ thắm tôn lên mặt hắn như ngọc quý.
Hắn chắp tay nói:
「Bệ hạ, thần thiết nghĩ, nữ tử đọc sách biết chữ vốn chẳng có gì không ổn. Nhưng khoa cử nhập sĩ, can dự đến việc trị dân.」
「Nữ tử bất kể kiến thức can đảm, hay là năng lực quyết đoán, trời sinh đều thua kém nam tử, đó là cương thường trời đất.」
「Huống hồ nữ tử chẳng yên phận trong nhà, gà mái gáy sáng, với người với mình, đều là họa sự.」
Giọng hắn không cao, nhưng vững vàng đầy chắc chắn.
Những người có mặt, quá nửa gật đầu.
Thái Tử Phi nhìn ta.
Ta hướng nàng khẽ gật, đứng ra, cúi đầu nói:
「Nô tỳ đ/á/nh bạo, có một việc xin thỉnh giáo Quốc Công gia.」
Bệ hạ thoáng bất ngờ, nhưng không ngăn cản.
「Quốc Công gia vừa nói, năng lực quyết đoán của nữ tử trời sinh thua kém nam tử. Nô tỳ chợt nhớ một chuyện.」
「Năm ấy trong phủ Triệu Quốc Công, có một vị Thất di nương. Bà nguyên là nha đầu trong phủ, vì c/ứu ấu muội nhiễm dị/ch bệ/nh mà đến c/ầu x/in lão Quốc Công gia. Bà quyết đoán rất nhanh, hy sinh chính mình, làm thiếp, để đổi lấy phủ y. Phần quyết đoán ấy, không biết so với nam tử, thì kém ở chỗ nào?」
Trong điện chợt lặng phắc.
Thôi Hành thần sắc vẫn bình thản, chỉ mấy ngón tay dưới ống tay áo khẽ run.
Ta tiếp tục nói:
「Chỉ tiếc thay. Sau này Thất di nương vì việc tranh sủng, bị một trận gậy lo/ạn đ/á/nh ch*t, quẳng ra bãi tha m/a.」
「Cho nên Quốc Công gia nói rất đúng,」 ta ngẩng đầu nhìn hắn,
「Nữ tử trong lúc sống ch*t, x/á/c thực chẳng có năng lực quyết đoán gì. Gậy gộc chẳng nằm trong tay họ, quyền bính chẳng nằm trong tay họ, ngay cả tư cách sống, cũng chẳng nằm trong tay họ.」
「Đã như vậy, thà rằng nói nữ tử trời sinh chẳng bằng nam tử.」
「Thà rằng nói, nữ tử chưa từng được trao cho cơ hội như thế.」
「Quốc Công gia đã nói nữ tử nên an phận nơi nội trạch, nô tỳ xin hỏi, năm ấy Thất di nương bị đ/á/nh ch*t, rốt cuộc là ch*t vì chẳng an phận trong nhà, hay là ch*t vì an phận trong nhà đến mức không còn đường trốn chạy.」
Lời đã nói xong, ta lùi nửa bước về sau.
Thôi Hành chẳng đáp lời.
Hắn nhìn ta rất lâu.
Kẻ phá vỡ sự im lặng là Bệ hạ.
Người khẽ cười một tiếng, đ/ốt ngón tay gõ lên án kỷ:
「Nói ra cũng có mấy phần đạo lý.」
「Bên cạnh Thái Tử Phi, quả là ngọa hổ tàng long.」
...
Thái Tử Phi thở dài nói,
「Vị Thất di nương mà ngươi nói, cuối cùng ngay cả danh tính cũng chẳng lưu lại.」
「Đâu chỉ mình bà, đám phi tần trong cung này, người sinh hoàng tử thì có cái danh. Kẻ chưa sinh, một bút lướt qua, có người ngay cả ch*t thế nào cũng không ai hay.」
Ta cùng nàng nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng nàng gật đầu, đẩy cửa bước ra.
Ngoài cửa sổ, sắc chiều đang từng tấc một buông xuống.
Ta cúi đầu, thật lâu nhìn ngắm vết s/ẹo nơi cổ tay.
16
Năm hai mươi tuổi, nghĩa nữ của Thẩm gia là Thẩm Châu, cuối cùng vẫn gả cho Thôi Hành.
Nến đỏ rực soi, trên cửa dán chữ hỉ đôi.
Ánh nến phản chiếu, in lên nền gạch một mảng bóng mờ ảo.
Thôi Hành tay cầm cân hỉ, vén khăn trùm đầu ta lên.
Hắn cúi nhìn ta.
Ánh nến thoáng chao động.
Một lúc lâu sau, hắn mới kéo khóe miệng, lộ ra nụ cười đắc ý quen thuộc với ta.
「Thế nào, A Hành, ta đã nói nàng sớm muộn cũng quay về bên ta.」
Đêm nay tân hôn yến ẩm, trên tiệc bạn bè cao khách đông đầy.
Hắn uống đã bảy phần say.
Lúc ngồi xuống giường bên cạnh ta, tay áo quét qua chén rư/ợu hợp cẩn trên án, nhưng chẳng cầm lấy.
Lại trước hết vươn tay tháo chiếc mũ phượng nặng nề trên đầu ta xuống,
「Nặng không?」
Ta chẳng lên tiếng.
Hắn lại nhìn ta một thoáng, thu tay về, mỉm cười, rồi sáp lại gần định ôm lấy ta.
「Ngày này, ta đợi đã lâu lắm rồi...」
Ngoài cửa vọng đến một tràng tiếng bước chân chỉnh tề, giày da giẫm lên phiến đ/á xanh.
Kế đó là một mảng huyên náo.
Có kẻ cao giọng quát lên,
「Phụng mệnh Bệ hạ, tra soát phủ Triệu Quốc Công.」
Thôi Hành nhìn ta, thoắt chốc bừng tỉnh.
Hắn trong nháy mắt nắm ch/ặt cổ tay ta, tay trái gi/ật ngược lại, chắn trước mặt hắn.
Tiếng bước chân ngoài cửa càng lúc càng gần.
Hơi thở hắn từ phía sau truyền đến, nửa gấp nửa trầm.
Ta biết, hắn đang toan tính.
Chỉ tiếc rằng, lần này bất kể tính toán thế nào, hắn cũng đã bại.
Bên ngoài đuốc lửa rọi sáng cả khu sân viện, tiếng đ/ao binh chỉnh tề như tiếng trống trận.
Hắn bỗng bật cười,
「Là các người thiết kế sẵn cả sao? Ngươi là mồi nhử.」
Ta cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn hắn,
「Không, ta là kẻ cầm cờ.」
Hắn cười không sao dứt, vừa cười vừa kéo rá/ch màn hỉ trên giường,
