"Dì ấy đi rồi, để lại một bức di thư..."
"Dì nói không thể làm lỡ hạnh phúc của con trai, càng không thể kéo gánh nặng cho gia đình này..."
"Anh mau về đi, em sợ dì xảy ra chuyện."
Cúp điện thoại, tôi lập tức lao xuống lầu.
Túm được ai là hỏi, nhưng chẳng ai để ý tung tích của dì.
Tôi căn bản không dám nghĩ sâu hơn.
Dì đột nhiên nói muốn ăn bánh bao nhỏ ở Nam Thành, hóa ra là để đ/á/nh lạc hướng tôi.
Nói không muốn làm gánh nặng cho chúng tôi, dì định làm gì?
Ở đầu phố, tôi nhìn thấy Trần Bắc Hà từ xa.
Cậu ấy đỏ hoe mắt, gần như lao vút tới.
"Có tin gì không?"
"Không, chẳng ai nhìn thấy dì cả."
Tôi thấy có lỗi vô cùng.
Trần Bắc Hà cau ch/ặt mày, nhưng cố hết sức bình tĩnh.
"Anh đã báo cảnh sát rồi, cũng nhờ bạn bè đi tìm khắp các hướng."
Tôi vội vàng hưởng ứng:
"Em liên lạc với bạn học ngay, nhờ họ cùng đi tìm!"
Chúng tôi gần như liên lạc với tất cả những người quen biết ở thành phố này.
Vừa chạy, vừa gào gọi.
Nhưng ngoài tiếng gió vù vù…
Chẳng có bất kỳ hồi đáp nào.
Trần Bắc Hà vốn đang chạy phía trước tôi.
Bỗng nhiên chân khụy xuống, ngã sóng soài trên đất.
"Anh! Anh sao thế?"
Tôi h/oảng s/ợ vội đỡ dậy, nhưng phát hiện chính mình cũng đã r/un r/ẩy cả hai chân.
Chúng tôi không biết đã chạy bao lâu.
Cổ họng cũng khô rát đ/au buốt.
Trần Bắc Hà chống tay tôi, r/un r/ẩy đứng lên.
"Anh không tìm thấy mẹ."
"Tịnh Nam, anh lại không tìm thấy mẹ rồi."
Vành mắt cậu ấy ngấn lệ.
Lòng tôi cũng theo đó quặn thắt.
Tôi và Triệu Tiểu Thiên đều không còn cha mẹ.
Ông trời ơi, xin ông hãy chừa lại cho Trần Bắc Hà một người mẹ.
26
Chúng tôi tiếp tục chạy trong bóng tối.
Nhà máy bỏ hoang, công viên, bệ/nh viện, thậm chí cả căn nhà nhỏ năm xưa dì từng ở…
Bước chân chúng tôi dừng lại trên cây cầu lớn.
Từ xa đã thấy một đám người vây quanh lan can.
Tim tôi đ/ập nhanh, có một dự cảm chẳng lành.
Trần Bắc Hà đã lao vút qua.
Như một lưỡi d/ao sắc cắm vào đám đông.
"Nhảy sông rồi, tôi đứng xa nhìn đã thấy không ổn."
"Một người phụ nữ g/ầy yếu như thế, nói nhảy là nhảy!"
"Chao ôi, chẳng biết có khó khăn gì mà không qua nổi."
Trần Bắc Hà túm lấy áo đối phương:
"Người phụ nữ bao nhiêu tuổi? Có phải hơn 50 không? Cao 1m60?"
Tôi bổ sung theo:
"Búi tóc, chân đi giày vải cũ, có thể mặc áo khoác màu nâu quần đen. Xin các chú các thím, các anh các chị nhìn thấy gì thì nói cho chúng cháu biết với, người nhà chúng cháu mất tích rồi."
Trần Bắc Hà bám lan can sốt sắng nhìn xuống dưới.
Tôi biết, cậu ấy là kẻ không biết bơi.
Thấy cảnh này, mọi người đều xúm vào nói.
"Chính là bà ấy! Tôi thấy rõ mặt rồi, chính là hơn 50 tuổi búi tóc."
"Đây này, còn rơi lại một chiếc giày, chính là giày vải."
Sắc mặt Trần Bắc Hà trắng bệch.
Tôi có học bơi ở trường, lập tức cởi áo khoác, trèo qua lan can.
"Tịnh Nam."
Trần Bắc Hà giữ ch/ặt lấy tôi, đáy mắt đỏ ngầu.
Người bên cạnh cũng theo đó khuyên can:
"Đây là nước sông mùa đông đấy, con gái xuống dưới là mất mạng như chơi."
"Chân tay mảnh khảnh thế này, làm sao kéo nổi một người, lỡ bị chuột rút, không chừng cả hai đều chìm nghỉm!"
Nhưng nếu tôi không xuống, thì còn ai c/ứu dì đây?
Ánh mắt tôi quét qua những người đang khuyên can.
Họ từng người một cúi gằm mặt.
Phải rồi, nước sông mùa đông thấu xươ/ng, dựa vào đâu mà bắt người ta giúp mình c/ứu người.
Tôi vận động gân cốt, xoay người trèo lên cầu.
"Tịnh Nam!"
Trần Bắc Hà vẫn nắm ch/ặt lấy tôi.
Trán cậu ấy nổi gân xanh, hồi lâu không thốt nên lời, đáy mắt toàn là hối h/ận và lo lắng.
Tôi biết, cậu ấy h/ận mình là kẻ không biết bơi.
Càng h/ận mình không thể đưa ra quyết định.
Tôi nghĩ tới đêm tuyết gào thét năm ấy.
Là Trần Bắc Hà đạp tung cửa, ném cho tôi một nắm táo chua.
Cậu ấy cho tôi một mạng sống, để cuộc đời tôi từ đó có ánh sáng.
Bây giờ, tôi trả lại cho cậu ấy.
"Anh, em là tự nguyện mà."
"Không xuống c/ứu người nữa, là không kịp đâu."
Tôi nhoẻn cười với cậu ấy.
Khắc sâu hình ảnh Trần Bắc Hà trong tim.
Trong tiếng kinh hô của mọi người, tôi bẻ từng ngón tay cậu ấy ra.
Từng ngón, từng ngón…
Tôi nhắm mắt chuẩn bị nhảy xuống.
Thì bị Trần Bắc Hà cách lan can ôm chầm lấy.
"Tịnh Nam…"
Trần Bắc Hà vừa mở miệng, đã bị một trận kinh hô khác át đi.
"Có người nhảy xuống rồi!"
"Cô bé đừng nhảy nữa, vừa rồi có một cậu thanh niên đi ngang qua đã nhảy xuống rồi!"
27
Trần Bắc Hà cuống quýt ôm tôi từ chỗ lan can trở lại.
Tôi nhìn thấy chiếc áo khoác và cái cặp sách to màu đỏ mà cậu thanh niên ấy để lại.
Có chút quen mắt.
Nhưng lúc này chỉ lo cùng mọi người, nhoài người bám lan can ngóng xuống.
Nước sông đêm khuya tối đen như mực.
Đèn đường sáng trưng trên cầu chẳng thể gợn lên chút tia sáng nào.
Tôi chỉ có thể nhìn thấy hai cái đầu.
Cái nào đen hơn là cậu con trai c/ứu người, cái hoa râm là của dì.
Cậu con trai nhanh chóng bơi tới, từ phía dưới nâng dì lên.
Dì lại đang giãy giụa, như thể chống cự việc được c/ứu.
"Mẹ! Mẹ quay lại đi!"
"Mẹ, mẹ không được ch*t!"
Trần Bắc Hà nắm ch/ặt lan can, gào lên mất kiểm soát.
"Nếu mẹ còn muốn t/ự v*n, con nhảy xuống theo mẹ bây giờ!"
"Hai mẹ con mình cùng lên đường, con Trần Bắc Hà nói được làm được!"
Lời cậu ấy vọng trên mặt sông tĩnh mịch.
Dì hẳn là đã nghe vào rồi.
Cuối cùng cũng từ bỏ giãy giụa.
Được cậu con trai tốt bụng ấy từ từ kéo vào bờ.
Hai người ướt sũng nằm trên bãi sông.
Tôi và Trần Bắc Hà lúc này mới tỉnh ngộ, quay đầu lao xuống cầu chạy ra bãi sông.
Tôi vô thức mang theo cái cặp sách đỏ và áo khoác của cậu con trai.
Bám sát sau lưng Trần Bắc Hà.
"Mẹ, mẹ sao rồi?"
"Cảm ơn cậu đã c/ứu người, cậu—Tiểu Thiên?"
Là Triệu Tiểu Thiên!
Cậu ấy vậy mà đã xuống miền Nam tìm chúng tôi.
Tiểu Thiên lau vội nước trên mặt.
"Chị, anh Bắc Hà."
Răng cậu ấy run lập cập vì lạnh, vẫn nhe răng cười với chúng tôi.
Tôi ôm chầm lấy cậu ấy vào lòng.
Một trận hãi hùng.
"Thì ra vừa nãy là em, may nhờ có em, may mà có em!"
Tôi luống cuống vắt nước trên quần áo cho cậu ấy.
Khoác áo của cậu ấy lên người.
"Chị ơi, trong cặp em có quần áo để thay."
Tôi vội lấy ra, bảo Triệu Tiểu Thiên ra gầm cầu thay.
Lại lấy một bộ đồ thể thao.
Đưa cho dì:
"Trời lạnh quá, dì mau thay quần áo đi."
Dì lắc đầu:
"Dì thực sự đã sống đủ rồi, các cháu hãy tha cho dì đi."
Trần Bắc Hà không hiểu:
"Con liều mạng muốn giữ mẹ lại, tại sao mẹ nhất định phải ra đi?"
Dì ho khan, giọng nói yếu ớt:
