Sáu năm sau ngày chia tay, tôi và Phó Vân Tranh tình cờ gặp lại nhau ở California.
Hoàng hôn trên bãi biển Santa Monica nhuộm bầu trời một sắc cam lãng mạn.
Khi tôi挽 tay Thẩm Tây Châu bước vào nhà hàng Michelin.
Ánh mắt tôi lập tức bắt gặp Phó Vân Tranh ngồi bên cửa sổ.
Anh g/ầy hơn so với 6 năm trước, đường xươ/ng hàm sắc nét hơn.
Bước chân tôi khựng lại.
Thẩm Tây Châu nhận ra sự khác thường, nhìn theo hướng tôi đang nhìn, khẽ hỏi.
"Quen biết à?"
"Không quen."
Tôi ưỡn thẳng lưng, tiếp tục bước vào trong.
Nhưng đúng khoảnh khắc đi ngang qua bàn đó, Phó Vân Tranh ngẩng đầu lên.
Bốn mắt chạm nhau.
Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tôi, lướt qua bàn tay Thẩm Tây Châu đang đặt trên cánh tay tôi.
Rồi lại rơi trở lại đôi mắt tôi.
1 giây. 2 giây.
Anh bình thản rút lại ánh nhìn.
Tôi siết ch/ặt quai túi xách.
6 năm trôi qua.
Tôi vẫn sẽ rối bời, lo/ạn nhịp chỉ vì một ánh mắt của Phó Vân Tranh.
01
Vị trí Thẩm Tây Châu đặt có thể nhìn bao quát cả bãi biển.
Anh chậm rãi lên tiếng.
"Còn nhớ hôm nay là ngày gì không?"
Tôi hơi sững.
Anh cười, chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay.
"Giờ Bắc Kinh đã qua 0 giờ. Giang Đình Vũ, sinh nhật vui vẻ."
Hóa ra là sinh nhật.
Những năm này bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Lần cuối cùng tôi nghiêm túc ăn mừng sinh nhật, dường như đã là chuyện từ rất, rất lâu rồi.
Lâu đến mức có liên quan đến một người khác.
"Đúng là nữ cuồ/ng công việc, trong đầu chỉ toàn công việc."
Thẩm Tây Châu lắc đầu.
Đột nhiên ra hiệu cho nghệ sĩ piano ở góc đại sảnh.
Ánh đèn tối sầm lại.
Một luồng đèn spotlight chiếu thẳng vào giữa sân khấu.
Thẩm Tây Châu bước lên sân khấu, nhận micro từ tay nhạc công, nhìn về phía tôi.
"Bài hát này, dành tặng cho người phụ nữ xinh đẹp nhất đêm nay."
Khoảnh khắc tiếng nhạc cất lên, tôi có chút bàng hoàng.
"The Rose".
Khi Phó Vân Tranh cầu hôn tôi, anh cũng từng hát bài này.
Hát đến đoạn điệp khúc, Thẩm Tây Châu đưa tay về phía tôi.
"Lên đây nào."
Tôi từ chối.
Anh cười rạng rỡ, kiên quyết giơ tay chờ đợi.
Khách trong nhà hàng bắt đầu vỗ tay và hò reo.
Tôi đành đứng dậy bước lên sân khấu.
Cầm lấy micro.
Cố gắng kìm nén bản thân không nhìn về phía bàn cạnh cửa sổ.
Nhưng lại cảm giác có một ánh nhìn vẫn luôn dõi theo mình.
Một bài hát chỉ vỏn vẹn 3, 4 phút.
Mà tựa như đã trải qua cả một đời.
Khúc nhạc dứt, tiếng vỗ tay vang lên trong nhà hàng.
Thẩm Tây Châu cười, khoác vai tôi.
Thì thầm bên tai.
"Dù em toàn bộ quá trình đều lơ đãng, nhưng hát rất hay."
Tôi mỉm cười.
Ánh mắt vô thức lướt về phía bàn cạnh cửa sổ.
Chỗ đó đã trống không.
Trở về chỗ ngồi, Thẩm Tây Châu hỏi với giọng điệu tùy ý.
"Người đàn ông lúc nãy là?"
Tôi khựng lại, nói nhẹ tênh.
"Bạn trai cũ."
02
Nếu không phải do tôi cố tình tính toán.
Thì cuộc đời tôi và Phó Vân Tranh vốn dĩ sẽ chẳng bao giờ giao nhau.
Mùa đông năm ấy, bố tôi vì muốn tiết kiệm chút tiền điện, đã mang bình ắc quy về nhà sạc.
Bình ắc quy bỗng phát n/ổ giữa đêm, ngọn lửa nhanh chóng th/iêu rụi mọi thứ.
Bố tôi không kịp chạy thoát.
Mẹ tôi bỏng nặng, nằm trong phòng ICU, chờ tiền để c/ứu mạng.
Tiền bồi thường từ hàng xóm cộng lại được vài triệu.
Năm đó tôi mới là sinh viên năm 2.
Bị gánh nặng n/ợ nần khổng lồ đ/è nén đến nghẹt thở.
Trong lúc đường cùng.
Tôi nhìn thấy Phó Vân Tranh trên tivi ở sảnh bệ/nh viện.
Đó là một buổi phỏng vấn trên kênh tài chính.
Phó Vân Tranh, tốt nghiệp Trường Kinh doanh Wharton, Đại học Pennsylvania, sau khi về nước tiếp quản tập đoàn gia đình, khối tài sản lên tới hàng nghìn tỉ.
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điển trai trên màn hình.
Trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ đi/ên rồ.
Nếu tôi có thể tiếp cận anh.
Liệu tiền chữa trị cho mẹ có hy vọng không?
03
Từ nhỏ tôi đã biết mình xinh đẹp.
Nhưng chưa bao giờ tôi nghĩ.
Sẽ có ngày, dùng chính khuôn mặt này làm quân bài duy nhất của mình.
Tôi dò la được câu lạc bộ tư nhân mà Phó Vân Tranh thường lui tới.
Nghĩ đủ mọi cách để lấy được thư mời.
Nhưng khi thực sự đứng trong phòng tiệc của câu lạc bộ, tôi lại cảm thấy lạc lõng.
Đây là thế giới tôi chưa từng đặt chân đến.
Khung cảnh lộng lẫy, phù hoa xa xỉ.
Chờ ở góc phòng gần 1 tiếng đồng hồ, đúng lúc tôi tưởng chừng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể, Phó Vân Tranh đẩy cửa bước vào.
Anh trông cao lớn và điển trai hơn trên tivi.
Mặc áo sơ mi đen, cổ áo hơi mở, toát lên khí chất phóng khoáng lại vô cùng cao quý.
Anh đi thẳng về phía quầy bar và ngồi xuống.
Tôi hít sâu một hơi, khóa ch/ặt mục tiêu, từng bước tiến về phía quầy bar.
Đúng lúc sắp đến gần anh.
Bước chân tôi lại chậm lại.
Trong khoảnh khắc, sự tự gh/ét bỏ bản thân nồng đậm đến mức khiến tôi nghẹt thở.
Tôi quay người bước đi.
Bước nhanh như thể có m/a đuổi phía sau.
Tôi muốn chạy trốn khỏi thế giới không thuộc về mình này.
Quay về đối mặt với những tờ giấy đòi n/ợ.
Đi nhận thêm nhiều việc làm thêm.
——Dù có phải quỳ xuống xin bác sĩ gia hạn vài ngày.
——Dù có phải đi b/án m/áu.
"Váy của em rất đẹp."
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.
Tôi bỗng cứng đờ tại chỗ.
Phó Vân Tranh không biết đã đến từ quầy bar lúc nào.
Đang hơi cúi đầu nhìn tôi.
Hốc mắt anh rất sâu, đồng tử đen láy, nhìn người ta như muốn thấu suốt tâm can.
"Cảm ơn."
Giọng tôi r/un r/ẩy.
Anh nhìn tôi khoảng 3 giây.
"Sao lại khóc?"
Tôi sững sờ, đưa tay lên sờ mặt.
Đầu ngón tay chạm vào một vùng ẩm ướt.
Tôi không biết mình đã khóc từ lúc nào.
Tôi muốn phủ nhận "Em không khóc", muốn gượng cười, muốn giả vờ bình thản nói "Có lẽ do đèn chói quá".
Nhưng tất cả những lời ấy đều nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nên lời.
Cuối cùng tôi nói.
"Em cần tiền."
Lúc nói ra câu đó.
Tôi cảm giác mình như bị l/ột sạch quần áo rồi ném ra giữa đường.
X/ấu hổ.
Sự x/ấu hổ ập đến như vũ bão.
Tôi nghĩ anh nhất định sẽ kh/inh thường mình.
Trên mặt Phó Vân Tranh không hề có vẻ kh/inh bỉ.
Anh chỉ nhìn tôi.
"Cần bao nhiêu?"
"3 triệu."
Tôi ép bản thân nhìn thẳng vào mắt anh.
"Mẹ em bị bệ/nh, cần số tiền này để phẫu thuật, nhà em còn đang n/ợ."
Anh im lặng vài giây.
Rồi hỏi một câu khiến tôi bất ngờ.
"Lúc nãy, em đang nghĩ gì?"
"Em đang nghĩ," tôi ngập ngừng, nói, "Đừng nhẹ nhàng bước vào đêm đen."
Anh bỗng cười.
Lúc cười trông anh rất đẹp.
Khóe mắt khẽ cong lên, tựa như có làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ.
