Sáu năm sau ngày chia tay, tôi và Phó Vân Tranh tình cờ gặp lại nhau ở California.
Hoàng hôn trên bãi biển Santa Monica nhuộm cả bầu trời một sắc cam đỏ lãng mạn.
Khi tôi vịn tay Thẩm Tây Châu bước vào nhà hàng Michelin, ánh mắt tôi lập tức bắt gặp Phó Vân Tranh ngồi bên cửa sổ.
Anh ấy g/ầy đi một chút so với sáu năm trước, đường hàm cũng trở nên sắc sảo hơn.
Bước chân tôi khựng lại. Thẩm Tây Châu nhận thấy sự khác thường, nhìn theo hướng mắt tôi, khẽ hỏi: "Quen biết à?"
"Không quen." Tôi thẳng lưng, tiếp tục bước vào trong.
Nhưng đúng khoảnh khắc đi ngang qua bàn anh ấy, Phó Vân Tranh ngẩng đầu lên. Bốn mắt chạm nhau.
Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tôi, lướt qua bàn tay Thẩm Tây Châu đang đặt trên cánh tay tôi, rồi cuối cùng lại quay về đôi mắt tôi. Một giây. Hai giây. Anh bình thản rút lại tầm nhìn.
Tôi siết ch/ặt quai túi xách. Sáu năm trôi qua, tôi vẫn sẽ rối bời chỉ vì một ánh mắt của Phó Vân Tranh.
01
Vị trí Thẩm Tây Châu đặt có thể ngắm trọn bãi biển. Anh thong thả lên tiếng: "Còn nhớ hôm nay là ngày gì không?"
Tôi hơi sững người. Anh cười, chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay: "Giờ Bắc Kinh đã qua 0 giờ. Giang Đình Vũ, chúc mừng sinh nhật."
Thì ra là sinh nhật. Những năm qua bận rộn đến mức chân không chạm đất. Lần cuối cùng tôi thực sự ăn mừng sinh nhật, hình như đã là chuyện của rất lâu, rất lâu về trước. Lâu đến mức có liên quan đến một người khác.
"Đúng là cuồ/ng công việc, trong đầu chỉ có công việc." Thẩm Tây Châu lắc đầu. Đột nhiên, anh ra hiệu cho nghệ sĩ piano ở góc đại sảnh.
Đèn tối dần. Một luồng spotlight chiếu thẳng vào giữa sân khấu. Thẩm Tây Châu bước lên, nhận micro từ tay nhạc công, nhìn về phía tôi: "Bài hát này, dành tặng người phụ nữ xinh đẹp nhất đêm nay."
Khoảnh khắc âm nhạc vang lên, tôi hơi choáng váng. "The Rose". Phó Vân Tranh cũng từng hát bài này khi cầu hôn tôi.
Đến đoạn điệp khúc, Thẩm Tây Châu đưa tay về phía tôi: "Lên đây nào." Tôi từ chối. Anh cười rạng rỡ, vẫn kiên trì đưa tay.
Khách trong nhà hàng bắt đầu vỗ tay hò reo. Tôi đành đứng dậy bước lên sân khấu. Cầm lấy micro. Cố gắng kìm nén bản thân không nhìn về phía cửa sổ. Nhưng lại cảm giác có một ánh mắt vẫn luôn dõi theo mình.
Một bài hát chỉ vỏn vẹn 3-4 phút. Mà như trải qua cả một đời. Khúc nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang khắp nhà hàng.
Thẩm Tây Châu cười, khoác vai tôi. Thì thầm bên tai: "Dù em suốt buổi tâm trí để ở đâu đâu, nhưng hát hay lắm." Tôi mỉm cười. Ánh mắt vô thức lướt về phía bàn gần cửa sổ. Chỗ đó đã trống không.
Trở về chỗ ngồi, Thẩm Tây Châu hỏi với giọng điệu tùy hứng: "Người đàn ông lúc nãy là ai vậy?" Tôi khựng lại, đáp nhẹ nhàng: "Bạn trai cũ."
02
Nếu không phải do tôi toan tính, sắp đặt, cuộc đời tôi và Phó Vân Tranh căn bản sẽ chẳng bao giờ có giao điểm.
Mùa đông năm ấy, để tiết kiệm chút tiền điện, bố tôi mang bình ắc quy về nhà sạc. Nửa đêm bình ắc quy bất ngờ phát n/ổ, ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ. Bố tôi không kịp thoát ra.
Mẹ tôi bỏng nặng, nằm trong phòng hồi sức tích cực, chờ tiền để c/ứu mạng. Tiền bồi thường từ hàng xóm cộng lại cũng chỉ được vài triệu. Năm ấy, tôi mới học năm thứ hai đại học.
Bị khoản n/ợ khổng lồ đ/è nén đến nghẹt thở. Lúc đường cùng, tôi nhìn thấy Phó Vân Tranh trên chiếc tivi ở sảnh bệ/nh viện.
Đó là một chương trình phỏng vấn trên kênh tài chính. Phó Vân Tranh, tốt nghiệp Trường Kinh doanh Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, về nước tiếp quản tập đoàn gia đình, khối tài sản lên tới ngàn tỉ.
Nhìn chằm chằm vào gương mặt tuấn tú trên màn hình, trong đầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ đi/ên rồ. Nếu tôi có thể tiếp cận anh ấy, liệu tiền chữa trị cho mẹ có hy vọng không?
03
Từ nhỏ tôi đã biết mình xinh đẹp. Nhưng chưa bao giờ tôi nghĩ, có một ngày sẽ dùng chính khuôn mặt này làm con bài duy nhất của mình.
Tôi tìm hiểu kỹ câu lạc bộ tư nhân mà Phó Vân Tranh thường lui tới. Nghĩ mọi cách để có được thư mời. Nhưng khi thực sự đứng trong sảnh tiệc của câu lạc bộ, tôi lại cảm thấy lạc lõng, bất an.
Đây là thế giới tôi chưa từng đặt chân đến. Hương phấn lẫn tóc thơm, cuộc sống xa hoa trụy lạc. Đợi ở góc phòng gần 1 tiếng, ngay khi tôi tưởng chừng mọi công sức đều đổ sông đổ bể, Phó Vân Tranh đẩy cửa bước vào.
Anh trông cao lớn và tuấn tú hơn hẳn trên tivi. Mặc áo sơ mi đen, cổ áo hơi mở, toát lên khí chất phóng khoáng lại vô cùng quý phái. Anh đi thẳng về phía quầy bar và ngồi xuống.
Tôi hít sâu một hơi, khóa ch/ặt mục tiêu, từng bước tiến về phía quầy bar. Nhưng khi sắp đến gần anh, bước chân tôi lại chậm lại.
Trong khoảnh khắc, cảm giác tự chán gh/ét bản thân nặng nề khiến tôi gần như nghẹt thở. Tôi quay người bước đi. Bước chân nhanh như có m/a đuổi theo.
Tôi muốn chạy trốn khỏi thế giới không thuộc về mình này. Trở về tiếp tục đối mặt với những tờ giấy đòi n/ợ. Đi làm thêm nhiều hơn nữa. — Cho dù phải quỳ xuống van xin bác sĩ gia hạn thêm vài ngày. — Cho dù phải đi b/án m/áu.
"Váy của em đẹp lắm." Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau. Tôi đột nhiên cứng đờ tại chỗ.
Không biết Phó Vân Tranh đã rời quầy bar từ lúc nào, đang khẽ cúi đầu nhìn tôi. Hốc mắt anh sâu, đồng tử đen láy, nhìn người như muốn xuyên thấu tâm can.
"Cảm ơn." Giọng tôi run run. Anh nhìn tôi khoảng 3 giây. "Sao lại khóc?"
Tôi sững người, đưa tay lên sờ má. Đầu ngón tay chạm vào một mảng ẩm ướt. Tôi không biết mình đã khóc từ lúc nào.
Tôi muốn phủ nhận "Em không khóc", muốn nở một nụ cười, muốn giả vờ thản nhiên nói "Có lẽ ánh đèn chói quá". Nhưng tất cả những lời ấy đều nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nên lời.
Cuối cùng tôi nói: "Em cần tiền." Khi thốt ra câu đó, tôi cảm giác như mình bị l/ột sạch quần áo ném ra giữa đường. Nh/ục nh/ã. Sự nh/ục nh/ã ngập trời.
Tôi nghĩ anh nhất định sẽ coi thường mình. Nhưng trên mặt Phó Vân Tranh không hề có vẻ kh/inh bỉ. Anh chỉ nhìn tôi. "Cần bao nhiêu?"
"3 triệu." Tôi ép bản thân nhìn thẳng vào mắt anh. "Mẹ em bệ/nh nặng, cần số tiền này để phẫu thuật, nhà em còn đang n/ợ nần."
Anh trầm mặc vài giây. Rồi hỏi một câu khiến tôi bất ngờ: "Lúc nãy, em đang nghĩ gì?"
"Em đang nghĩ," tôi ngập ngừng, "Đừng ngoan ngoãn bước vào đêm đen ấy." Anh chợt cười. Lúc cười, anh rất đẹp. Khóe mắt khẽ cong lên, như có làn gió nhẹ thổi qua mặt hồ.
