Đây chính là mệnh của ta sao? Dù có vùng vẫy thế nào, cuối cùng vẫn phải trở về cái lồng vàng này.
"Nô tài chọn... cách thứ ba."
Ta ngẩng đầu, ánh mắt nóng bỏng nhìn Thái hậu.
"Xin Thái hậu ban cho nô tài một liều th/uốc giả ch*t. Hãy để Từ Dung triệt để ch*t trong trận đại hỏa đó, cũng để bệ hạ hoàn toàn dứt bỏ niệm tưởng."
10.
Thái hậu trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức hương trong lò đã thay ba lần, lâu đến mức tuyết ngoài cửa sổ đã phủ lớp này đến lớp khác.
"Ngươi thực sự, h/ận người đến thế sao?" Bà hỏi.
"Không h/ận." Ta khẽ đáp, "Chỉ là quá mệt mỏi rồi. Thủ hộ một vị đế vương vĩnh viễn không chịu lớn, thủ hộ một phần tình cảm xây dựng trên sự nô dịch, kiếp này đã đủ rồi."
Thái hậu cuối cùng cũng gật đầu.
Ba ngày sau, Càn Thanh cung bùng phát đại hỏa.
Đêm đó gió rất lớn, lửa bén theo rèm lụa lan rộng, gần như đ/ốt đỏ cả nửa bầu trời.
Ta trốn trong mật thất ở thiên điện, nghe tiếng kêu gào hỗn lo/ạn bên ngoài, nghe tiếng c/ầu x/in x/é lòng của Bùi Cảnh.
"Từ Dung! Ngươi ở đâu? Ra đây! Trẫm không ph/ạt ngươi nữa, ngươi ra đây đi!"
Người xông vào xông ra trong biển lửa, chẳng màng đến uy nghiêm đế vương, như một kẻ đi/ên cuồ/ng lục lọi trong tro tàn.
Cho đến cuối cùng, người phát hiện trong đống đổ nát một th* th/ể ch/áy đen, cùng với chiếc nhẫn bạch ngọc tượng trưng cho thân phận thủ lĩnh thái giám mà chính tay người ban cho ta.
Đó là điều Thái hậu đã sắp đặt từ trước.
Theo lời m/a ma, Bùi Cảnh ôm th* th/ể đó ngồi trong đống đổ nát suốt một đêm dài. Người không cho bất cứ ai lại gần, chỉ không ngừng lặp đi lặp lại một câu:
"A huynh, sao ngươi dám không đợi ta..."
Sau trận đại hỏa, Bùi Cảnh tính tình đại biến.
Người trở nên trầm mặc ít nói, th/ủ đo/ạn lại càng thêm lôi lệ phong hành. Người nhổ tận gốc nhà họ Thẩm, thanh trừng triều đình. Hậu cung từ đó không một bóng người, người nói, trong đó q/uỷ h/ồn quá nhiều, người sợ làm phiền người kia.
Còn ta, dưới sự sắp đặt của Thái hậu, ẩn danh mai danh, đến một trấn nhỏ ở Giang Nam.
Ta mở một tiệm hương phấn nhỏ.
Ngày tháng ở đây rất chậm. Sáng sớm ngắm sương mai, buổi chiều nghe tiếng mưa rơi, chập tối học thêu thùa cùng bà lão hàng xóm.
Không ai biết quá khứ của ta. Ở đây, ta không phải cái bóng của ai, cũng không phải nô tài của ai. Ta chỉ là Từ Dung, một nữ tử bình thường, có chút tật ở chân.
Giang Nam mùa xuân, khắp nơi đều là hoa đào nở rộ.
Ta ngồi trước cửa tiệm, nhìn dòng nước xanh biếc phía xa, đôi khi cũng nhớ đến thiếu niên khóc đ/au đớn trong biển lửa kia.
Nhưng ta sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Kiếp này, ta đã trả xong cái mạng n/ợ người, cũng tìm lại được sự tự do n/ợ chính mình.
11.
Mưa xuân Giang Nam luôn mảnh như tơ sầu, triền miên không dứt.
Ta đã sống ở ngõ nhỏ Lâm An được gần một năm. Vết thương ở tay trái nhờ chăm sóc kỹ lưỡng đã đỡ hơn nhiều, tuy không làm được việc nặng, nhưng điều chế hương phấn vẫn dư sức.
Láng giềng lối xóm đều gọi ta là "Từ Tam Nương".
Họ chỉ biết ta là một quả phụ sớm mất chồng, là cô gái mồ côi chạy nạn đến đây, thấy ta ngày thường ít nói, nhưng lại có tấm lòng nhân hậu, nên luôn muốn mai mối cho ta.
Đại ca họ Lưu b/án đậu phụ nhà bên là người chân chất, nhà có cô con gái ba tuổi. Anh ta luôn cố ý vô tình giúp ta gánh nước bổ củi, ý tứ trong ánh mắt đó, người sáng suốt đều nhìn ra.
"Tam Nương, nước ta đã gánh đầy cho cô rồi, nếu có việc gì nặng, cứ lên tiếng." Đại ca họ Lưu cười thật thà.
Ta tạ ơn, tặng anh ta một hộp hương hoàn đuổi côn trùng.
Lời từ chối đã nói không biết bao nhiêu lần, anh ta vẫn không chịu bỏ cuộc. Nhưng trong lòng ta biết, trái tim này của ta đã ch*t trong bức tường đỏ cao vời vợi kia từ lâu, không thể trao cho bất cứ ai được nữa.
Ngày hôm nay, thành Lâm An bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Nghe nói, đại quân phương Bắc khải hoàn trở về, đi ngang qua nơi này nghỉ chân.
Điều khiến bách tính phấn khích hơn là, vị đương kim Thánh thượng quanh năm ở thâm cung, gần như đã trở thành truyền thuyết, cũng ngự giá thân chinh, giờ phút này đang ở trong dịch quán ngoài thành.
Ta vốn đang nghiền bột hoa đào, nghe thấy tin tức này, tay bỗng run lên.
Chiếc bát sứ xanh rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.
"Tam Nương, cô làm sao vậy?" Cô bé giúp việc tò mò hỏi.
"Không sao, tay trơn thôi." Ta ổn định tinh thần, nhặt những mảnh vỡ lên, "Hôm nay không làm nữa, đóng cửa thôi."
Ta cứ ngỡ chỉ cần trốn đủ xa, chỉ cần biến thành một người khác, là có thể triệt để c/ắt đ/ứt quá khứ. Nhưng hai chữ "Bùi Cảnh", tựa như cái móc câu cắm sâu vào thịt, dù chỉ nghe người ta nhắc đến, cũng đủ mang lại một cơn đ/au thấu tâm can.
Ta trốn trong phòng, đóng ch/ặt cửa sổ.
Bên ngoài là tiếng bước chân chỉnh tề của quan binh tuần tra, là tiếng bách tính reo hò vạn tuế. Ta trùm chăn, cố gắng không nghe, không nghĩ.
Nhưng có những việc, định mệnh là không thể tránh khỏi.
Chập tối, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật dừng lại ở đầu ngõ.
Một người đàn ông mặc thường phục màu đen bước vào tiệm của ta. Người không mang theo tùy tùng, chỉ lặng lẽ đứng trước quầy, nhìn những hũ hương phấn treo trên tường.
Ta đang từ phòng sau bước ra, vừa ngẩng đầu, cả người như rơi vào hầm băng.
Bùi Cảnh.
Người g/ầy đi rất nhiều, đường nét trên mặt càng thêm lạnh lùng cứng rắn, đôi mắt từng mang đầy vẻ thiếu niên ấy, giờ chỉ còn lại sự âm lãnh và mệt mỏi không đáy.
Người dường như không chú ý đến ta, chỉ chỉ vào một hũ hương phấn hỏi: "Đây là hương gì?"
Ta cúi đầu, cố ý hạ thấp giọng, bắt chước giọng điệu mềm mại của nữ tử Giang Nam: "Bẩm khách quan, đây là 'B/án Sinh Lương', dùng hàn mai và lá thông điều chế ạ."
Thân hình Bùi Cảnh cứng đờ.
Người chậm rãi quay đầu, nhìn chằm chằm vào ta.
Ánh mắt đó quá nặng nề, nặng đến mức ta gần như không thể giữ nổi sự bình tĩnh trên gương mặt.
"B/án Sinh Lương..." Người khẽ lặp lại, bỗng nhiên cười một tiếng, nụ cười ấy toát ra một vẻ bi thương đến x/é lòng, "Tên hay lắm. Trẫm... ta trước kia cũng quen một người, hắn thích nhất là dập tắt long diên hương của ta vào mùa đông, nói mùi đó quá nồng, không át được cái lạnh trong xươ/ng cốt."
12.
Ta cảm nhận được lòng bàn tay rịn ra những giọt mồ hôi li ti, ngay cả đầu ngón tay cũng đang r/un r/ẩy nhẹ.
