Diêm Oánh không biết, nhưng tôi thì biết thật.
Tôi xắn tay áo lên, mọi động tác dường như đều có ký ức dẫn dắt.
Tôi xếp thịt cừu có da đã chần sạch huyết vào nồi đất, lót rơm rạ bên dưới, chèn thêm những miếng củ cải trắng xung quanh để át mùi hôi.
Lửa nhỏ liu riu hầm nhừ, hương thịt cừu nồng đượm lan tỏa khắp căn phòng.
Bên kia, tôi đun nước nấu mì, mì kiềm sợi nhỏ thả vào nồi lăn vài vòng rồi vớt ra, múc vào bát sứ trắng.
Tôi chan nước dùng thịt cừu nóng hổi đậm đà, xếp lên vài miếng thịt cừu hầm nhừ róc xươ/ng, rắc thêm một nắm hành hoa.
Một bát mì thịt cừu Song Phượng bốc khói nghi ngút đã hoàn thành.
"Ăn thử đi."
Tôi bê bát mì đến trước mặt Lục Vân Tranh.
Anh ngập ngừng, ăn một miếng mì, rồi lại một miếng lớn nữa...
Cuối cùng, anh bưng bát lên, uống sạch cả nước dùng nóng hổi đậm đà đến giọt cuối cùng.
Anh tựa vào lưng ghế, ánh mắt có chút thẫn thờ.
"Hồi nhỏ ốm đ/au không nuốt nổi cơm, chỉ muốn ăn mì thịt cừu Song Phượng. Ăn xong một bát mì, bệ/nh tình cũng đỡ đi vài phần."
Anh ngước mắt lên, ánh nhìn trầm mặc rơi trên mặt tôi.
"Cô chưa từng vào bếp, sao lại biết làm món mì thịt cừu Song Phượng chuẩn vị thế này?"
Tim tôi đ/ập thịch một cái: "Có lẽ... tôi có thiên phú chăng? Tôi tra công thức cổ truyền trên mạng..."
"Công thức cổ truyền sẽ không nói cho cô biết phải dùng dê núi trắng nuôi thả tự nhiên ở Thái Thương, rơm lót đáy nồi phải chọn rơm lúa vụ muộn của năm trước, củ cải khử mùi phải cho vào khi thịt chín 5 phần, cho sớm quá thì nát, muộn quá thì không thấm vị."
Tôi cứng họng không nói nên lời.
Những chi tiết này dường như đã khắc sâu vào bản năng của tôi, lúc làm thì trôi chảy như nước chảy mây trôi, căn bản không hề nghĩ tới tại sao.
Tôi cười gượng chuyển chủ đề: "Tôi thuê đại sư dạy mình không được sao? Đúng rồi, nghe nói tập đoàn Lục thị ban đầu là do cố nội và cố ngoại của anh cùng sáng lập phải không?"
"Phải, lúc đó cố nội dựa vào kỹ thuật Tô thêu xuất sắc, cùng cố ngoại mở một tiệm thêu nhỏ. Sau đó mới có cơ nghiệp nhà họ Lục chúng tôi."
Nói đến đây, Lục Vân Tranh giơ tay lấy miếng ngọc bội trong cổ áo ra.
"Ngọc bội này là do cố nội truyền lại, có thể trừ tà, giữ bình an. Hy vọng nó cũng có thể giúp tôi sớm ngày vực dậy cơ nghiệp."
Tôi ngước mắt, bị một luồng linh quang chói mắt từ miếng ngọc chiếu thẳng tới.
Tôi sợ hãi dùng tay che lại, cánh tay tức thì bị bỏng rát.
"Á!"
Miếng ngọc này là vật trừ tà, tuy tôi không phải tà m/a nhưng cũng là cơ thể cực âm, tự nhiên là không chịu nổi.
"Sao vậy?"
Lục Vân Tranh định tới đỡ tôi, tôi vội lùi lại vài bước.
"Không sao! Anh đừng qua đây! Tôi còn việc, đi trước đây."
Tôi không dám ngẩng đầu, vội vàng chạy ra ngoài.
Tôi nh/ốt mình trong phòng, thoát khỏi nhục thân của Diêm Oánh, vết bỏng trên cánh tay đã lở loét.
Tiểu Ưu sau cánh cửa bay tới, thở dài.
"Tiền bối, cô làm vậy có đáng không? Dùng cơ thể người khác đối tốt với anh ta, nhưng anh ta lại chẳng biết cô là ai. Còn khiến cô bị thương nặng thế này!"
"Tôi chỉ thấy anh ấy khá đáng thương, muốn giúp anh ấy một chút."
"Trời ơi, gã này có tài cán gì chứ, tối nay tôi phải đi mở vòi nước nhà anh ta để trút gi/ận thay cô!"
Tiểu Ưu vò đầu hét lên, rồi bay vút ra ngoài cửa sổ.
Trong phòng chỉ còn lại mình tôi, tôi khẽ chạm vào cánh tay bị thương, cơn đ/au bỏng rát càng thêm dữ dội.
Trong lòng không khỏi dâng lên những chua xót.
Thật ra tôi khá cảm kích Lục Vân Tranh.
Anh đã khiến tôi cảm nhận lại được nhịp đ/ập của trái tim.
05
Ngày hôm sau vừa bước ra cửa, suýt chút nữa tôi đ/âm sầm vào Lục Vân Tranh đang đứng ngoài.
Tôi theo bản năng lùi lại một bước, nhưng thấy miếng ngọc bội trên cổ anh đã không còn dấu vết.
"Ngọc bội của anh đâu?"
Anh rủ mắt, giọng điệu bình thản: "Sợ mất nên cất đi rồi."
"Ồ, anh tìm tôi à?"
Anh nghiêng người: "Ừ, trước đó thấy cô có kiến thức đ/ộc đáo về đồ cổ và thêu thùa, tôi muốn làm thương hiệu thời trang bản địa, muốn thỉnh giáo cô một chút."
Lại bước vào căn phòng của anh, một mùi hương đàn hương nhàn nhạt nhưng thuần khiết vương vấn đầu mũi.
Trong phòng khách vậy mà lại đặt một chiếc án gỗ nhỏ, một lư hương trầm đang lặng lẽ ch/áy.
"Sao anh đột nhiên thờ cúng hương hỏa vậy?"
Lục Vân Tranh nhìn theo ánh mắt tôi, sắc mặt như thường: "Ồ, thờ Bảo gia tiên."
Khói hương nồng đượm, tôi vô thức bước lại gần hai bước.
Khẽ hít một hơi, vết thương trên cánh tay vậy mà nhanh chóng khép miệng lành lại.
Tôi ngơ ngác nhìn Lục Vân Tranh.
Anh đang rủ mắt sắp xếp bản thiết kế trên bàn, gương mặt nghiêng trong làn khói th/uốc trông có chút mơ hồ.
Chẳng lẽ anh biết tôi là ai rồi sao?
... Không thể nào, anh không nhìn thấy tôi.
Sự chua xót lại trào dâng, nhưng tôi chỉ tự giễu.
Tôi ngồi xuống ghế sofa, Lục Vân Tranh đưa bản thiết kế cho tôi.
"Tôi muốn dùng vải in hoa màu chàm của Thái Thương, nhưng thấy đơn điệu quá, muốn kết hợp thêm các yếu tố khác để tạo độ nhận diện."
Tôi nhìn những họa tiết đó, trong đầu thoáng hiện lên khung cảnh trong khu vườn cổ kính, đám nha hoàn cười đùa dán hoa cửa sổ.
"Tiểu thư, người xem miếng hoa cửa sổ này dán thẳng chưa?"
Những hình ảnh đó từng mơ hồ xa xăm, nhưng dần trở nên rõ nét trong tâm trí tôi.
"Diêm Oánh? Cô không sao chứ?"
Tôi bừng tỉnh khỏi ký ức.
Lục Vân Tranh đang lo lắng nhìn tôi.
"Tôi không sao. Vải in hoa màu chàm cổ kính, nhưng họa tiết tương đối cố định, anh có thể thử kết hợp với giấy c/ắt dán."
"Giấy c/ắt dán?"
"Ừ."
Tôi cầm bút, tùy ý phác thảo trên giấy trắng, một bức họa chim khách đậu trên cành mai hiện ra sống động.
"Trên nền vải in hoa màu chàm, chồng thêm các họa tiết mang cảm giác c/ắt giấy. Màu sắc cũng không nhất thiết phải gò bó trong xanh trắng, có thể thử điểm xuyết một chút màu thu hương cực nhạt ở một vài chỗ."
Lục Vân Tranh khẽ nhíu mày: "Nhưng khắc bản thủ công và in nhuộm chồng màu, chi phí quá cao, khó sản xuất hàng loạt."
"Cái anh cần bây giờ không phải là số lượng, mà là danh tiếng. Dùng tay nghề cao nhất, làm ra những thứ khó sao chép nhất, nhắm vào phân khúc cao cấp."
Anh trầm tư: "Nhưng tôi biết tìm thợ thủ công có những kỹ nghệ này ở đâu bây giờ?"
Tôi nửa đùa nửa thật nói: "Anh có thể bỏ tiền thuê tôi."
Lục Vân Tranh ngẩng đầu, ánh mắt thâm sâu nhìn tôi rất lâu.
"Không phải thuê, mà là hợp tác. Tôi cho cô một nửa cổ phần studio."
Nửa tháng tiếp theo, tôi gần như sống trong phòng làm việc.
Chọn loại vải bông Tùng Giang mịn nhất, pha chế th/uốc nhuộm.
Thành phẩm cuối cùng hiện ra trước mắt là một chiếc sườn xám dài màu trắng trăng.
Nó kết hợp khéo léo phong cách c/ắt giấy, cổ áo còn thêu viền họa tiết dây leo bằng kỹ thuật Tô thêu.
