"Ta đã không thể sinh nở, từ nay về sau, nàng là tân nương thân của Yên Nương, nhất định phải nuôi dạy con bé như con đích xuất."
Chàng quay lưng đi, lại bồi thêm một câu: "Thịt kho tàu của hai người cứ ăn cho thỏa thích."
03
Nhạc Lâm muốn ta nuôi dạy Yên Nương như con đích xuất, ta liền hạ quyết tâm trong lòng:
Làm xong việc này, coi như ta đã báo ân.
Ta suy đi tính lại.
Nhạc Lâm vốn là đích trưởng tử.
Ta liền đi hỏi lão quản gia trong phủ, biết được lão gia đã nuôi dạy Nhạc Lâm như thế nào:
Để chàng từ nhỏ học văn luyện võ, kinh doanh qua lại.
Dạy bảo chàng sau này phải bước vào chốn quan trường, phong tướng bái tướng, làm chủ gia đình, làm rạng danh dòng tộc.
Ngày sau đến tuổi cưới vợ, lại cưới vài phòng hiền thê mỹ thiếp, nối dõi tông đường.
Thế là sau khi bưng một nồi đất thịt kho tàu hầm chín tới trước mặt Yên Nương, ta liền lập tức đi hỏi Nhạc Lâm: "Nếu bây giờ chúng ta đưa Yên Nương vào Quốc Tử Giám, liệu có khó theo kịp bài vở không?"
Nhạc Lâm ngẩng đầu từ cuốn sách, dùng ánh mắt không thể tin nổi liếc ta một cái.
"Quốc Tử Giám chưa từng nhận nữ đệ tử."
Ta chớp chớp mắt, "Vậy Yên Nương phải đọc sách thế nào đây?"
Nhạc Lâm nói, chàng có thể dạy.
Nhưng chàng vốn nổi tiếng thông minh thiên bẩm, khi dạy học thường thích soi mói từng chữ, bắt bẻ từng nét.
Yên Nương từ nhỏ ít đọc sách, nghe rất vất vả.
Cô bé bị ph/ạt đ/á/nh vào tay bao nhiêu lần, khóc nức nở nhào vào lòng ta.
"Tân nương thân, có phải cha cũng giống như mẹ, không cần con nữa rồi không? Trước khi mẹ đi, cũng đ/á/nh Yên Nương như thế, trách Yên Nương không phải là con trai..."
Ta hết lần này đến lần khác, dịu dàng xoa xoa cái đầu tròn vo của Yên Nương.
Ta bảo không phải đâu.
Cha chỉ muốn Yên Nương sau này thành tài làm việc lớn, nên mới nghiêm khắc như vậy.
Ta vất vả lắm mới dỗ dành được Yên Nương, để con bé quay lại nghe giảng.
Nhạc Lâm lại đình công.
Chàng nói thẳng trước mặt đứa trẻ: "Mẹ của Yên Nương vốn chẳng thạo thi thư, con bé chắc chắn cũng không phải là cái giống đọc sách."
Ta không bỏ cuộc, hỏi hết người này đến người kia, mời một nữ khuê tú về nhà dạy học cho Yên Nương.
Ta sợ con bé để lại tâm bệ/nh, còn tặng cho con bé một chiếc nghiên mực.
Ta khắc một hàng chữ nhỏ ở mặt sau nghiên mực: "Cha mãi mãi ủng hộ Yên Nương."
Thuở nhỏ, nhà ta không đủ cơm ăn, ông bà nội xúi giục cha b/án ta lấy tiền.
Cha dùng một xâu hồ lô ngào đường, dỗ dành ta đi đến cửa thành.
Nhưng cuối cùng người vẫn không nỡ.
Khi ta chạy quanh trường đua ngựa gào thét đòi "cưỡi ngựa", người liền nâng bổng ta lên, cõng trên vai.
"A Liên thích ngựa lớn sao? Nhà cậu con có một con đấy, về rồi cha dạy con cưỡi ngựa."
Thứ nhà cậu không phải ngựa, mà là một con lừa già vô dụng.
Sau này, cũng chính ta cưỡi con lừa đó, c/ứu được Tạ tiểu tướng quân bị thương nặng, Tạ Vân Xuyên.
Ta có thể vào trường đua ngựa hoàng gia học thuần mã, nhiều năm sau ở lại đó nhận tiền công, chính là nhờ Tạ tiểu tướng quân vì báo ân, biết ta thích cưỡi ngựa nên tiến cử.
Mà ng/uồn gốc của tất cả những điều này, đều là vì ta có một người cha nhân từ.
Ta muốn vào Bá tước phủ làm nha hoàn, cha cũng cười hiền hậu, nói với ta: "A Liên muốn làm gì thì cứ làm, cha mãi mãi ủng hộ con."
Ta vừa rồi mạo danh Nhạc Lâm, để lại câu nói ấm lòng này cho Yên Nương.
Nhưng khi con bé nhìn thấy câu này, lại không vui vẻ cho lắm.
Hay nói đúng hơn, vui vẻ được một lát, rồi thở dài một tiếng thật dài.
Cũng từ ngày đó, Yên Nương dốc hết mười hai phần sức lực, bắt đầu dùi mài kinh sử.
Khi con bé lấy ra bài "Thạch Cúc Phú" khiến lão gia cũng phải kinh ngạc, thì từ lúc Nhạc Lâm bỏ dạy con bé, cũng chỉ mới ba tháng rưỡi.
Lão gia lần đầu tiên ôm đứa cháu gái do ngoại thất sinh ra này vào lòng, mừng rỡ không thôi: "Tài trí thế này, còn hơn cả cha con năm xưa."
Ta mỉm cười nhìn Nhạc Lâm, "Phu quân, chàng bị Yên Nương vượt mặt rồi."
Chàng không phục nhướng mày, quay về thư phòng viết một bài văn cùng tên đầy hoa mỹ, mang cho lão gia xem.
Thế nhưng bên cạnh sự tán thưởng, lại là sự tiếc nuối.
Người lão gia coi trọng nhất, vẫn là đích trưởng tử Nhạc Lâm này.
Nếu không phải gặp t/ai n/ạn, chàng vốn là người kế thừa tước vị tốt nhất.
Lão gia cuối cùng trả lại cả hai bài "Thạch Cúc Phú" vào tay ta.
Quay đầu đi, giọng điệu lạnh lùng: "Từ nay về sau, cả nhà ba người các ngươi không cần đến thỉnh an sớm tối nữa. Những chuyện nhỏ nhặt thế này, cũng không cần đến làm phiền ta."
Trên đường về phòng, trăng treo đầu cành.
Sắc mặt Nhạc Lâm lạnh lẽo như đêm cuối thu lúc bấy giờ.
Ta rốt cuộc không nhịn được, khẽ hỏi: "Phu quân, lão gia sao đang cười vui vẻ, đột nhiên lại tức gi/ận? Còn, còn không cho chúng ta sau này—"
"Ông ta chỉ muốn mắt không thấy, tâm không phiền!"
Nhạc Lâm đột ngột dừng lại, ta đ/âm sầm vào chàng, ngước mắt nhìn thấy sự không cam tâm và h/ận ý trong đáy mắt chàng.
Chàng cư/ớp lấy hai bài văn trong tay ta, x/é nát vụn.
Yên Nương sợ hãi khóc thét, trốn ra sau lưng ta.
"Tống Liên, hôm nay nàng làm trò cười, khiến ta mất hết mặt mũi, ph/ạt nàng quỳ từ đường."
"Quỳ không đủ mười hai canh giờ, không được đứng lên."
04
Khi quỳ đến nửa đêm, Yên Nương lén mang đến một cái đệm.
Cô bé ngồi xổm bên cạnh ta, đ/au lòng thì thầm: "Cuối thu lạnh giá, đầu gối của tân nương thân sao chịu nổi..."
Con bé không nói lời nào liền quỳ xuống, muốn quỳ thay ta sáu canh giờ.
"Ăn của người miệng ngắn, lấy của người tay mềm, Yên Nương không thể ăn không của người nhiều bữa thịt kho tàu và thịt bò hầm như vậy."
Thì ra, trong tòa phủ đệ thâm sâu này, cũng có người nhớ đến lòng tốt của ta.
Sống mũi cay xè, ta ôm Yên Nương vào lòng.
Luôn cảm thấy, con bé rất giống ta ngày bé.
Ta dĩ nhiên không nỡ để con bé quỳ thay, sau khi dỗ con bé ngủ say, liền gọi nha hoàn bế con bé về phòng.
Mười hai canh giờ đó, ta nhìn ánh trăng trôi qua từng bài vị, rồi nhuộm lên tia sáng mờ nhạt của buổi sớm mai.
Trọn vẹn một vòng nhật nguyệt.
Khi ta đứng dậy, đã không còn cảm giác gì ở nửa thân dưới.
Khi hai nha hoàn đỡ ta về phòng, Yên Nương đang bị Nhạc Lâm quở trách.
"Con là con gái nhà lành, học cái gì mà múa thương múa gậy!"
Lòng bàn tay con bé lại bị thước tre đ/á/nh đỏ ửng.
Thế nhưng lần này, Yên Nương không khóc nhào vào lòng ta.
Mà là đỏ hoe đôi mắt hạnh, kiên cường không cúi đầu, hét lên: "Là cha lập quân lệnh trạng trước, muốn tân nương thân nuôi dạy con như con đích xuất.
Thử hỏi công tử nhà cao cửa rộng nào mà chẳng văn thao võ lược!"
Ta vịn khung cửa, yếu ớt phụ họa: "Yên Nương nói đúng, xin phu quân hãy tác thành..."
