Ba chú cháu tin là thật, giấu giếm nhau suốt mấy năm trời, lén lút nuôi dưỡng trong phủ, sau này bị phát hiện thì chỉ nói là con rơi con vãi bên ngoài, ba đứa trẻ cũng vì thế mà trớ trêu thay lại trở thành đường huynh, đường muội, đường điệt của nhau.
Thế nhưng người trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc lại tỉnh.
Ai mà biết được người nữ tử bị ném xuống vách núi kia liệu có phải đã ch*t cả mẹ lẫn con ngay tại chỗ, rồi ba nhóm thân tín của nhà họ Trâu không dám về tay không, nên tùy tiện bế một đứa trẻ trạc tuổi ở thôn làng nào đó về để đối phó.
Hoặc giả, trường hợp tốt nhất thì trong ba đứa trẻ, cũng chỉ có một đứa là con ruột của nàng.
Mà chỉ có đứa con ruột thịt của nàng, mới chứng minh được đó là huyết mạch thực sự của nhà họ Trâu.
Về những bí mật phong nguyệt của các thế gia này, hàng xóm láng giềng bàn tán vô cùng hăng say.
Chẳng ai ngờ rằng "nữ tử" mà họ đang bàn tán lại đang đứng ngay trước mắt họ—
Thiếp sinh ra ở thanh lâu, vừa cập kê liền có người điểm danh thiếp.
Người đó chính là Trâu Bưu.
Hắn lúc đó còn trẻ hơn, nghênh ngang nằm dài trên chiếc kỷ phi tần trong phòng thiếp, mũi giày gác lên góc bàn.
Còn thiếp quỳ ngồi bên cạnh, đầu cúi thật thấp, ngón tay xoắn xuýt trên đầu gối.
Thiếp cứ ngỡ những chuyện thiếp vốn được nghe kể từ bé sắp sửa xảy ra.
Thế nhưng hắn chẳng làm gì cả.
Trâu Bưu chỉ lật người lại, một tay chống cằm: "Này, nhìn ta đi, trên trán ta có viết chữ 'Vương' sao? Tiểu gia ta đây đâu phải hổ trong rừng, hôm nay chỉ là muốn tìm người tán gẫu thôi."
Thế là hắn thực sự ngồi tán gẫu với thiếp suốt cả đêm.
Hắn kể về chuyện ba tuổi học võ, năm tuổi cưỡi ngựa, từ nhỏ đã muốn làm đại tướng quân.
Hắn kể hắn muốn vác đ/ao đi ch/ém địch, ch/ém cho trời đất đảo lộn, lúc trở về cả kinh thành phải ra đón hắn.
Đêm đó sau khi Trâu Bưu rời đi, thiếp ngồi trong căn phòng trống rỗng, trong lòng trút được một hơi thở nhẹ nhõm.
Thiếp nghĩ, có lẽ ông trời vẫn chưa đến mức tuyệt tình.
Ngày hôm sau Trâu Bưu lại tới.
Khi cửa mở ra, sau lưng hắn còn dẫn theo một người nữa.
Người đó lớn hơn hắn vài tuổi, mặc trường bào màu nguyệt bạch, thắt lưng ngọc xanh, dung mạo ôn nhu như bóng trăng dưới nước.
Khi hắn đứng dưới ánh đèn mỉm cười với thiếp, thiếp gần như ngẩn ngơ.
"Đây là đệ đệ cùng cha khác mẹ của cha ta, Trâu Tùng Triều."
Trâu Bưu giới thiệu với thiếp, "Đừng thấy hắn còn trẻ tuổi, người trong quan trường đều gọi hắn là 'Trâu đại nhân' đấy, nhưng nàng vẫn cứ như ta, gọi hắn là tiểu thúc đi."
Thiếp gọi, Trâu Tùng Triều đuôi mắt khẽ cong, xoa xoa đầu thiếp.
"Nhân Nhân." Hắn nói, "Đừng sợ."
Phía sau, Trâu Bưu đã chốt cửa lại.
Đêm đó chuyện cần làm đều đã làm, thiếp khóc rất dữ dội.
Trâu Bưu đến sau cùng có chút phiền lòng, hắn nhíu mày lại gần định bịt miệng thiếp: "Đang khóc? Sao lại khóc nữa, khóc làm ta đ/au cả đầu."
Nhưng Trâu Tùng Triều đã đ/è tay hắn lại.
Hắn kéo thiếp từ dưới người Trâu Bưu ra, để thiếp tựa vào lòng mình.
Một tay vén những sợi tóc dính trên vệt nước mắt của thiếp, tay kia vỗ nhẹ trên lưng thiếp.
"Không sao, không sao rồi."
Giọng nói của Trâu Tùng Triều rất hay, trầm trầm thấp thấp, vô cùng kiên nhẫn: "Ngoan, không đ/au nữa, ngủ đi."
Thế là thiếp cứ thế ngủ thiếp đi trong lòng hắn, lần đầu tiên ngủ say đến vậy.
Khế ước bao dưỡng được ký vào sáng hôm sau.
Bao dưỡng không phải là chuộc thân, thiếp vẫn là cô nương của thanh lâu, nhưng từ nay về sau thiếp không cần tiếp thêm vị khách nào khác, chỉ cần đợi chủ nhân tới là được.
Nhưng chủ nhân của thiếp không phải một, mà là ba người.
Qua vài tháng, khi Trâu Bưu tới, sau lưng lại dẫn thêm một người.
Hắn xô đẩy vai người kia vào trong cửa, miệng nói "dù sao huynh cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, đã đến rồi thì huynh còn ngại ngùng cái gì", tiếng cười đầy vẻ trêu chọc.
Người bị hắn đẩy đi có thân hình cao g/ầy hơn hắn, dung mạo trẻ tuổi nhưng lạnh lùng, cả người toát ra vẻ lạnh lẽo cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.
Mà trong đôi mắt đen láy kia, điều gì cũng rất rõ ràng: không cam tâm và chán gh/ét.
Hắn thậm chí không muốn ngồi lên giường của thiếp.
Đó chính là Trâu Doanh.
Trâu Bưu ấn hắn ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cửa sổ, còn mình thì nhảy lên giường, ôm thiếp vào lòng hôn hết lần này đến lần khác: "Nhân Nhân, đây là đại ca ruột của ta, hắn cứ làm bộ làm tịch thế thôi, nhưng nàng nhìn hắn nghiêm túc vậy chứ thực ra là kẻ chẳng có chút chí hướng nào, Nhân Nhân ngoan, nàng nói chuyện với hắn đi, cho hắn biết nàng đáng yêu đến nhường nào."
Thiếp không biết nên nói gì, rụt rè hỏi thăm vài câu, Trâu Doanh cuối cùng cũng đáp lại, rồi hỏi thiếp vài câu hỏi.
Trong đó có nhắc đến cha mẹ của thiếp.
Thiếp nói mẫu thân thiếp từng là hoa khôi, còn cha ruột là ai thì không ai hay biết.
Chỉ nghe nói là một vị lão gia có quyền có thế, vung tiền như rác, đêm đêm tới ngủ lại, thề non hẹn biển cả một rổ.
Ông ta thề sẽ chuộc thân cho mẫu thân thiếp, cưới hỏi đàng hoàng, rước dâu mười dặm hồng trang, để nàng không cần phải lãng phí thời gian ở chốn yên hoa này nữa.
Mẫu thân thiếp cũng là kẻ si tình, thực sự tin lời ông ta.
Sau khi mang th/ai thiếp, tú bà trở mặt, th/uốc thang đổ vào vài lần đều bị mẫu thân thiếp nôn ra hết.
Nàng lấy trâm cài kề vào cổ họng mình, nói rằng ai còn ép nàng bỏ th/ai, nàng sẽ ch*t ngay tại chỗ.
Cuối cùng tú bà cũng sợ xảy ra án mạng mất vốn, nên đành ch/ửi bới rồi để mặc nàng.
Thế là mẫu thân sinh thiếp ra.
Nhưng vị gia đó từ đó về sau không bao giờ bước chân vào lầu xanh này nữa.
Năm thiếp ba tuổi, mẫu thân dùng một dải lụa trắng kết thúc cuộc đời mình.
Khi tú bà sai người hạ nàng từ xà nhà xuống, thiếp vẫn đứng ở cửa.
Thiếp nhớ gương mặt của nàng, trắng như vầng trăng trên trời, đôi mắt dịu dàng nhắm nghiền, chỉ có đôi môi là còn chút sắc màu.
Mà thiếp càng lớn, tú bà lại càng nói thiếp giống mẫu thân, lúc cười đuôi mắt cong cong, vị trí lúm đồng tiền hơi lõm xuống, quả thực giống hệt nhau.
Thiếp nói xong, trong phòng im lặng rất lâu.
Khi thiếp ngẩng đầu lên, Trâu Doanh đang nhìn chòng chọc vào thiếp, đôi mắt đen láy sâu thẳm.
Rồi hắn lên tiếng, giọng lạnh lẽo:
"Ngươi là con gái của hoa khôi, kỹ nữ vốn dĩ là kẻ bẩn thỉu hạ tiện, mà con gái của kỹ nữ, lại càng là kẻ bẩn thỉu nhất thế gian này."
Thiếp như bị đóng đinh tại chỗ, toàn thân m/áu huyết như đang tụt xuống.
Cho đến khi lòng bàn tay nóng rực của Trâu Bưu áp lên hai má thiếp, quệt đi vệt nước mắt, thiếp mới phát hiện ra mình đã khóc.
"Trâu Doanh, huynh có bệ/nh à!? Tự dưng lại nói những lời như vậy!"
