Thân thể người dần thả lỏng, hơi thở không còn gấp gáp như trước.
Đến lần hát thứ hai.
Chân mày Tiêu Mặc Ngọc chậm rãi giãn ra.
Bàn tay cuối cùng cũng buông lỏng.
12
Ta cẩn trọng dời cánh tay người ra, từng chút một rút khỏi lòng người.
Vừa đứng dậy.
Một bàn tay bất thình lình bóp lấy cổ ta.
Lực đạo hung hãn, không chút nương tình.
Tiêu Mặc Ngọc ấn cả người ta lên bàn thờ Phật.
Trước mắt ta tối sầm từng đợt, theo bản năng cố gỡ những ngón tay người ra.
Một tia chớp lóe lên, soi sáng gương mặt người.
Tiêu Mặc Ngọc nhìn xuống ta, ánh mắt tỉnh táo.
"Sao lại là ngươi?"
"Thật là không biết tự lượng sức mình. Không chỉ tr/ộm thân phận của Như Nguyệt, còn tr/ộm cả khúc nhạc mà mẹ nàng ta dạy."
"Thật sự tưởng rằng ngươi hát cho ta nghe năm năm, là có thể dựa vào khúc nhạc này để mê hoặc ta sao?"
Những ngón tay người siết ch/ặt thêm một chút, mặt ta đỏ bừng, nước mắt bị ép trào ra.
"Nay còn cố ý đến quyến rũ ta."
Ta cố hết sức nặn ra âm thanh từ cổ họng.
"Nô tỳ... không có..."
Người cười nhạt một tiếng, ánh mắt dời xuống, rơi trên vạt áo ta.
Trong lúc giằng co vừa rồi, cổ áo đã mở ra, để lộ một mảng xươ/ng quai xanh và vai.
Ánh mắt Tiêu Mặc Ngọc không chút gợn sóng.
"Cho dù ngươi có cởi sạch đứng trước mặt ta, ta cũng không thèm nhìn ngươi lấy một cái."
Người buông tay, ném ta xuống đất như vứt một món đồ bẩn thỉu.
Phía sau đầu ta va đ/ập, trước mắt hoa cả lên, cổ họng đ/au rát như bị lửa đ/ốt.
Tiêu Mặc Ngọc khựng lại, nhìn bàn tay mình, trong mắt thoáng qua vẻ không đành lòng, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, lại gh/ét bỏ vung tay áo, xoay người rời đi.
......
13
Cổ họng ta khàn đi suốt mấy ngày.
Mỗi lần mở miệng đều đ/au đớn dữ dội, trên cổ là một mảng bầm tím.
Ta đành phải kéo cao cổ áo lên, che chắn kín mít.
Thái hậu cuối cùng cũng nhìn thấy.
Ngày đó sau khi người tụng kinh xong trong Phật đường, lúc đứng dậy ánh mắt vô tình lướt qua cổ ta, dừng lại một lát, không truy c/ứu sâu xa, chỉ đột ngột hỏi: "Lê Lạc, ngươi còn muốn ở lại Phật đường nữa không?"
Ta ngẩn người, ngẩng đầu nhìn người.
"Nếu muốn đi nơi khác, ai gia cũng sẵn lòng sắp xếp cho ngươi."
Ta đang định mở miệng, ngoài cửa bất chợt truyền đến tiếng của Tiêu Mặc Ngọc.
"Tổ mẫu."
Người dẫn Như Nguyệt cùng bước vào, Như Nguyệt đi sát bên cạnh, ánh mắt vừa chạm vào ta liền co rút lại, trên mặt thoáng qua vẻ căng thẳng.
Tiêu Mặc Ngọc không thèm nhìn ta, thẳng thắn hành lễ với Thái hậu.
"Tổ mẫu, chỗ con không phải là nơi mèo hoang chó dại nào cũng vào được. Người đừng nhét nàng ta cho con nữa."
Như Nguyệt âm thầm thở phào.
"Ai gia đâu có nói muốn nhét Lê Lạc cho ngươi. Ngươi không muốn, ai gia tự nhiên sẽ không ép."
Tiêu Mặc Ngọc gật đầu, bỗng đổi giọng.
"Nếu tổ mẫu muốn tìm cho nàng ta một chốn dung thân, vậy chi bằng đưa đến Hoàng tự đi."
"Nàng ta chẳng phải thích Phật sao? Đến đó làm ni cô, đèn xanh Phật cũ, cả đời hầu hạ Phật tổ, cũng đỡ phải nảy sinh tâm tư trèo cao."
Thái hậu không tiếp lời, chỉ đổi chủ đề, hỏi người hôm nay đến làm gì.
Sắc mặt Tiêu Mặc Ngọc dịu lại đôi chút.
"Con muốn xin tổ mẫu nói với phụ hoàng một tiếng, liệu có thể lùi ngày cưới nàng đích nữ Thượng thư kia lại không."
Người nhìn Như Nguyệt một cái, ánh mắt dịu dàng xuống: "Con vừa nạp Như Nguyệt, không muốn cưới vợ nhanh như vậy. Tránh cho người đàn bà kia vào phủ, lại gây khó dễ cho Như Nguyệt."
Chân mày Thái hậu nhíu ch/ặt, ánh mắt chuyển sang Như Nguyệt, gây áp lực.
"Ngươi là trắc phi, sao có thể can thiệp vào chuyện Tam hoàng tử cưới vợ?"
Sắc mặt Như Nguyệt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống.
"Thái hậu minh giám, nô tỳ không có..."
"Tổ mẫu, người đừng trách nàng ấy."
Tiêu Mặc Ngọc kéo Như Nguyệt đứng dậy, chắn sau lưng mình.
"Là ý của con."
Không khí trong Phật đường bỗng trở nên căng thẳng.
Thái hậu nhìn ta: "Lê Lạc, ngươi ra ngoài trước đi."
Ta đáp một tiếng, cúi đầu lui khỏi Phật đường.
Vừa đứng vững dưới hiên, liền thấy Như Nguyệt vừa khóc vừa chạy ra, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Nàng ta thấy ta, bước chân khựng lại, vội vàng dùng mu bàn tay lau nước mắt, cố gượng một vẻ mặt gượng gạo.
"Tỷ tỷ. Ta hỏi tỷ một chuyện, tỷ phải nói thật với ta."
"Mấy hôm trước, có phải tỷ đã hát khúc nhạc đó cho Tam hoàng tử nghe không?"
Lòng ta chùng xuống một tấc.
"Tỷ tỷ, ta muốn tin tỷ, nhưng sau khi người trở về, lại bắt ta hát lại một lần, rồi nói không đúng... người đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi."
Như Nguyệt vừa nói vừa quỳ rạp xuống trước mặt ta.
"Tỷ tỷ, đã vậy tỷ cũng đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Tam hoàng tử rồi, vậy thì hãy đến Hoàng tự đi."
"Chỉ có như vậy mới chứng minh được, trong lòng tỷ quả thực không còn người nữa."
Ta chưa kịp lên tiếng, phía sau truyền đến một giọng nói đầy gi/ận dữ.
"Như Nguyệt! Tại sao nàng phải quỳ trước mặt nàng ta?"
Tiêu Mặc Ngọc không biết đã đứng đó từ lúc nào, sắc mặt xanh mét.
Như Nguyệt h/oảng s/ợ đứng dậy, tay chân luống cuống lau nước mắt, đôi môi r/un r/ẩy.
Người kéo Như Nguyệt ra sau lưng, oán h/ận nhìn ta.
"Ta đã nghe đồn ngươi luôn b/ắt n/ạt Như Nguyệt, không ngờ nàng ấy nay đã là trắc phi, ngươi vẫn dám b/ắt n/ạt nàng ấy."
"Ngươi cũng quỳ ở đây cho ta. Chưa đến lúc mặt trời lặn, không được đứng dậy."
Như Nguyệt vội vàng: "Điện hạ, tỷ tỷ không có..."
"Ta đều tận mắt thấy cả rồi!"
Người ngắt lời nàng ta, giọng điệu đanh thép.
"Như Nguyệt, nàng lương thiện, nhưng không có nghĩa là một tên nô tài có thể trèo lên đầu nàng."
Ta cúi đầu, đầu gối chậm rãi cong xuống.
"Tuân lệnh."
......
14
Ta vốn tưởng rằng, thủ vững nơi Phật đường thanh tịnh này, sẽ không bao giờ gặp lại Tiêu Mặc Ngọc nữa.
Nhưng ta quên mất, người và Thái hậu tình cảm thắm thiết, cứ cách vài ba ngày lại đến thỉnh an.
Ta quỳ ở đó, Tiêu Mặc Ngọc đặc biệt sai một tiểu thái giám canh chừng ta.
Tiểu thái giám vẻ mặt không đành lòng.
Đám cung nữ đi ngang qua, từng kẻ một liếc nhìn ta, xì xào bàn tán.
"Nghe gì chưa? Chính là nàng ta đấy, bị Tam hoàng tử đích thân ph/ạt quỳ."
"Làm tỳ nữ thân cận năm năm, Tam hoàng tử vừa tỉnh lại đã đuổi cổ, chắc là đã làm chuyện gì không thể để lộ ra ngoài rồi..."
"Chứ còn gì nữa, nếu nàng ta biết giữ bổn phận, điện hạ sao lại chán gh/ét đến thế?"
......
Mặt trời cuối cùng cũng lặn.
Ta đứng dậy từ dưới đất, đầu gối đã cứng đờ không thể cong lại được.
Vịn vào cột hiên, nghỉ ngơi một hồi lâu, mới khập khiễng bước vào tẩm điện của Thái hậu.
