Khi được Hầu phủ nhận về, thiếp đã là nữ nhi hai mươi tuổi. Những người cùng trang lứa đã làm mẫu thân, còn thiếp vẫn chưa xuất giá.
Bước chân vào Hầu phủ mới hay, thiếp vốn có một mối hôn sự từ khi còn trong bụng mẹ, thế nhưng nữ nhi thay thế thiếp ở phủ này đã gả qua đó rồi.
Nàng cùng Thế tử tâm đầu ý hợp, đã có đủ trai gái nối dõi, trở thành giai thoại khắp kinh thành.
Khi đối diện với thiếp, nàng ngập tràn hổ thẹn, khóc đến nghẹn lời.
Mẫu thân xót xa ôm lấy nàng an ủi, Thế tử cũng hứa sẽ chung tình trọn đời với nàng.
Thiếp không tỏ vẻ hèn kém cũng chẳng kiêu căng, chỉ làm ra bộ dáng chẳng hề để tâm.
Thế nhưng trong tay áo, đầu ngón tay thiếp vẫn bấu ch/ặt lấy vạt áo, đ/au xót thấu tâm can.
Đêm khuya tâm sự, Mẫu thân nắm lấy tay thiếp thở dài, khuyên nhủ rằng sự đã rồi, hãy buông bỏ cho thông suốt.
Người lại nói sẽ mai mối cho thiếp một mối lương duyên tốt đẹp hơn, đã ngầm xem xét nhiều vị công tử quyền quý.
Thiếp ngắm nhìn gốc quế tỏa hương thơm ngát trong sân, lòng lại nhớ về mấy con heo chẳng ai chăm sóc ở nhà.
Thiếp thưa với Mẫu thân: "Mẫu thân, nữ nhi không cầu hôn sự, xin Người cho thiếp trở về nhà cũ."
01
Thân thế của thiếp được làm sáng tỏ, hóa ra chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.
Phu nhân Hầu phủ đến chùa ở Thanh Châu hoàn nguyện, dọc đường mưa lớn trút xuống, Người dừng chân nghỉ tại một đình lương. Thiếp gánh hai bó cỏ heo đi ngang, Người nhìn thiếp, chợt thất thần.
Nguyên do chẳng đâu xa, dung mạo thiếp giống Người thuở thanh xuân tới tám phần.
Người nhanh sinh nghi hoặc, bèn sai người thầm lặng dò hỏi, mới biết thiếp quả thực là cốt nhục của Người.
Hai mươi năm trước, Hầu gia gặp nhiều nguy cơ trong triều, Người mang th/ai, dẫn theo nhi tử đến Thanh Châu lánh nạn.
Hôm ấy cũng mưa lớn tầm tã, bọn họ đi ngang một ngôi miếu hoang đợi tạnh mưa.
Nào ngờ Phu nhân trở dạ đúng hôm đó, cùng một thôn phụ sinh nở trong miếu hoang.
Phu nhân thương xót nữ tử ấy cô đ/ộc, tiếng kêu thê lương, bèn sai bà đỡ sang giúp, lại chia cho một mảnh tã lót.
Hôm ấy tình cảnh hỗn lo/ạn, tối tăm m/ù mịt, khi trời sáng rõ, bà đỡ nhìn hai hài nhi đều được bọc trong gấm vóc, nhất thời không phân biệt được.
Trong lúc bối rối, bà tùy ý bế một đứa trao cho Phu nhân.
Hai mươi năm trôi qua, bà đỡ đã già yếu, thọ mệnh chẳng còn bao lâu, bị tra hỏi như vậy, liền biết mình ngày ấy quả thực đã bế nhầm hài nhi. Người hổ thẹn vô cùng, sau khi thổ lộ sự thật, tối hôm đó liền qu/a đ/ời.
Bà đỡ đã khuất, Phu nhân đ/au buồn phẫn uất không biết trút vào đâu.
Người chỉ biết ôm lấy thiếp lệ rơi như mưa: "Chân nhi, theo Mẫu thân về kinh thành, Mẫu thân sẽ bù đắp cho nữ nhi."
Thiếp đứng trong sân nhà nông tiêu điều, ngơ ngác nhìn đám gia nhân y phục hoa lệ, chẳng biết phải phản ứng ra sao.
May thay, dưỡng phụ mẫu đối với thiếp rất mực thương yêu, dù cuộc sống cơ cực, nhưng những năm qua họ vẫn tưởng thiếp là cốt nhục, nên lúc sinh tiền, thiếp chẳng phải chịu nhiều khổ sở.
Đáng tiếc thay, khi thiếp tròn mười ba tuổi, họ lần lượt lâm bệ/nh qu/a đ/ời.
Thiếp thuận lý thành chương theo Phu nhân trở về kinh thành.
Người công bố thân phận của thiếp, người trong Hầu phủ b/án tín b/án nghi, mỗi vị thân tộc đều cùng thiếp nhỏ m/áu nghiệm thân.
Huyết mạch tương dung.
Thấy vậy, Phụ thân đỏ hoe khóe mắt, Huynh trưởng không ngừng thở dài.
Vị thiên kim Hầu phủ thay thế thiếp tên Quách Minh Ý nắm lấy tay thiếp, nghẹn ngào hồi lâu, rơi lệ nói: "Xin lỗi, đã chiếm đoạt hai mươi năm cuộc đời của nữ nhi."
Thiếp lại t/âm th/ần phiêu du, ngắm nhìn dung mạo nàng vừa giống dưỡng phụ, vừa giống dưỡng mẫu của thiếp, chợt ngẩn người.
Lòng bàn tay nàng mịn màng, còn lòng bàn tay thiếp thô ráp sạm đen, thiếp nhất thời hổ thẹn vô cùng.
Thiếp bất đắc dĩ rụt tay về, nàng khẽ gi/ật mình, lệ càng rơi nhiều hơn.
Mẫu thân ôm lấy nàng an ủi: "Ý nhi, chuyện này không trách ngươi, là do bà đỡ sai lầm, ngươi vốn vô tội."
Phụ thân cũng khuyên giải: "Ngươi đang mang th/ai, không nên bi thương tổn hại th/ai khí, Ý nhi, hãy nghĩ cho thông suốt."
Huynh trưởng cũng nói: "Phải vậy, nếu Mẫu thân chuyến này không đến Thanh Châu, muội vẫn là đại tiểu thư duy nhất của Hầu phủ."
Thiếp trơ trọi đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy vô cùng khó xử.
Hóa ra lại như tội nhân phá vỡ gia đình hạnh phúc này.
Thiếp hiểu ý bọn họ, người còn sống đều vô tội.
Bởi vậy hai mươi năm qua của thiếp chỉ gói gọn trong tám chữ: Số phận trêu ngươi, đành chịu an bài.
Không trách được ai, chỉ đành trách bản thân không có phúc phận ấy.
Về sau, vị Thế tử phủ Quốc công mà Quách Minh Ý đã gả cũng tới.
Chàng dung mạo thanh quý tuấn tú, so với vị công tử danh tiếng nhất thiếp từng gặp ở Thanh Châu còn hơn vài phần.
Chàng ôm lấy Quách Minh Ý, hai người tài tử giai nhân, tựa như đôi uyên ương bước ra từ thoại bản.
Chỉ có điều ánh mắt chàng nhìn thiếp, thoáng vẻ chán gh/ét.
Chàng nói với thiếp: "Dù ta cùng ngươi có hôn ước, nhưng người ta cưới là Minh Ý. Ta tôn trọng và trân quý nàng, sự trớ trêu của số phận không phải lỗi của nàng. Quốc công phủ là chỗ dựa của nàng, nếu ngươi không thông suốt, chỉ chuốc lấy khổ đ/au. Nếu ngươi nghĩ thông, ta sẽ bù đắp cho ngươi."
Chàng ôm lấy Quách Minh Ý rời đi.
Mẫu thân nắm tay thiếp thở dài: "A Chiếu cùng Ý nhi thanh mai trúc mã, duyên phận này cũng phải xem hai người có tâm đầu ý hợp hay không, cưỡng cầu vô ích."
Thiếp rụt tay khỏi tay Người, khẽ thưa: "Mẫu thân, nữ nhi chẳng hề muốn cưỡng cầu."
Người nói: "Vậy thì tốt, ta biết ngươi là nữ nhi thấu tình đạt lý."
Thiếp an cư tại Hầu phủ.
Thiếp thay y phục trước đây không dám ngó tới, đi hài lụa dệt bằng gấm vóc.
Mẫu thân ban cho thiếp phấn thoa cùng dầu thơm tốt nhất, dặn dò nữ nhi phải biết chăm sóc dung nhan, chớ để gió nắng dãi dầu.
Mọi thứ ở Hầu phủ đều rất tốt.
Thế nhưng đêm khuya, thiếp nằm trên giường nệm mềm mại rộng rãi, lại trằn trọc khó ngủ.
Mẫu thân lại đến tìm thiếp tâm sự đêm khuya, Người vui mừng báo tin đã chấm trúng một vị công tử tốt.
Thiếp lắng nghe, ngắm gốc quế tỏa hương thơm ngát trong sân, chợt nhớ về mấy con heo chẳng ai chăm sóc ở nhà.
Thiếp thưa với Mẫu thân: "Mẫu thân, nữ nhi không cầu hôn sự, xin Người cho thiếp trở về nhà cũ."
02
Mẫu thân không đồng ý.
Người nói với thiếp: "Mấy con gia súc ấy chẳng đáng mấy lượng bạc, lúc rời Thanh Châu, ta đã tặng cho láng giềng rồi."
Thiếp vẫn còn do dự.
Mẫu thân lại nói: "Nếu ngươi nhớ nhung đến vậy, ta sẽ sai người đem mấy con heo ấy về kinh thành, để ngươi chăm sóc.
"
Người đã làm rất chu toàn, thiếp nếu còn quấn quýt, sẽ hóa ra vô lý gây chuyện.
