Thế nhưng dị/ch bệ/nh hung hiểm, Thái tử ở lại chẳng quá ba ngày đã quay về kinh thành, chỉ có Trưởng công chúa ở lại Thanh Châu. Người đích thân vào lều trại chăm sóc bệ/nh nhân, lại dưới cái nắng gay gắt mà phát cháo cho dân lưu vo/ng, sớm khuya tận tụy, chưa từng từ bỏ.
Cho đến khi Thái y nghiên c/ứu ra phương th/uốc, dị/ch bệ/nh được kh/ống ch/ế, Người mới thở phào nhẹ nhõm, trở về hoàng thành.
Nhưng dị/ch bệ/nh dẫu sao cũng liên lụy đến các châu huyện rất rộng, dân chúng ch*t bị thương vô số kể.
Trong đó có đám dân lưu vo/ng bất mãn với phản ứng của triều đình, bèn khởi binh tạo phản, tuy bị trấn áp, nhưng dân sinh vì thế mà chao đảo, có lời đồn Thành Vương thừa cơ lo/ạn lạc mà nuôi dưỡng một đám tư binh.
Thiên hạ vốn chẳng thái bình, phía Bắc có cường địch hổ rình mồi, mà trong Thịnh triều, vì cuộc tranh giành ngôi vị năm xưa, Thành Vương ở đất Thục xa xôi vẫn luôn không cam tâm với ngôi hoàng đế.
Khi còn ở Thanh Châu, thiếp đã từng nghe danh tiếng hiền đức của Trưởng công chúa.
Người có năng lực, có gan dạ, có thể hiến kế bày mưu cho Bệ hạ, nếu không phải vậy, Người sớm đã bị Hoàng đế sai đi hòa thân ở phương Bắc.
Thế nhưng dù năng lực của Người chẳng kém cạnh Thái tử, Người cũng chỉ đành chịu cảnh dưới người khác.
Chỉ vì Thái tử là con của bạch nguyệt quang đã mất của Bệ hạ, địa vị của hắn ta vững chắc lạ thường.
Ngày hôm đó, Trưởng công chúa hỏi rất nhiều, hỏi sau dị/ch bệ/nh chúng ta xây dựng lại cuộc sống thế nào, có chịu nhiều khổ cực không? Quan phủ địa phương có tận lực không?
...
Thiếp lần lượt trả lời.
Dân chúng sau tai họa đã khóc, đã thở dài, rồi lại chân đạp đất, xây dựng lại quê hương. Rất khổ, rất mệt, nhưng chẳng hề từ bỏ.
Trưởng công chúa nói, dưới vó ngựa của tai họa, dân chúng tuy yếu ớt, nhưng cũng có lòng dũng cảm vô biên.
Ngày hôm ấy, Người bảo thiếp, nửa tháng sau có thể cùng những quý nữ kia trở về nhà.
10
Ngày thiếp về đến Hầu phủ vừa vặn bắt kịp tết Trung thu.
Trong Hầu phủ vui vẻ và náo nhiệt, hóa ra là cả nhà họ đang hân hoan ăn tiệc đoàn viên.
Quách Minh Ý cùng Trịnh Phó Chiếu dẫn theo cặp song sinh và con út tới, bọn trẻ nói năng ngây ngô khiến người trên bàn cười không dứt miệng.
Một gia đình hạnh phúc ấm êm.
Mẫu thân trong tiếng cười chợt liếc thấy thiếp, vô cùng lúng túng, Người giữ thiếp lại ăn cơm: "Chân nhi, sao hôm nay lại về? Cùng qua đây ăn cơm nào."
Thiếp mỉm cười quét mắt nhìn một vòng những gương mặt cứng đờ của mọi người, nhắc nhở: "Phu nhân, trước khi xuống núi thiếp đã gửi thư rồi."
Người khó xử đến mức không nói nên lời.
Thiếp chẳng bận tâm đến thần sắc khác lạ của họ, đem vài món đồ đạc vào Hầu phủ, tối hôm đó liền chuẩn bị rời đi.
Trước khi rời phủ, thiếp đưa chiếc bùa bình an trên người cho Mẫu thân.
Đầu năm, đại sư Quảng An ở chùa Hộ Quốc đến thư viện Hương Sơn giảng đạo, sau khi giảng xong, thiếp theo Người đến chùa Hộ Quốc một chuyến, thành tâm cầu khẩn nơi Phật đường, xin được một lá bùa bình an.
Mẫu thân năm đó sinh thiếp đã tổn hại thân thể, từ đó về sau luôn ốm yếu.
Là nữ nhi, thiếp chẳng có gì có thể tặng Người.
Cầu cho Người một lá bùa bình an, cũng coi như dứt bỏ một đoạn trần duyên vậy.
"Có thể bảo vệ bình an, trừ tà. Phu nhân, người thân yếu, hãy luôn đeo bên mình nhé."
Mẫu thân sờ lá bùa ấy, nhất thời rơi lệ.
Thiếp không muốn nhìn đôi mắt đẫm lệ của Người, bình thản rời khỏi Hầu phủ.
Kinh thành càng lúc càng không thái bình, mà Trưởng công chúa mời thiếp làm mưu sĩ trong phủ của Người.
Đi cùng thiếp còn có hai người bạn học.
Đầu xuân tháng ba, Bắc Nhung đột ngột xâm phạm, liên tiếp chiếm hai tòa thành trì.
Đúng lúc này, Thành Vương vốn ẩn mình bấy lâu không ngồi yên được nữa.
Hắn thừa cơ lo/ạn lạc mưu phản, một đội tinh nhuệ xông vào hoàng cung, ép sát tẩm điện của Bệ hạ.
Đêm đó bên ngoài điện ch/ém gi*t thảm liệt, Thái tử biết tin lại co rúm ở Đông Cung, đêm khuya dẫn theo vợ con bỏ trốn.
Hắn nhát gan hèn nhát, chẳng màng đến an nguy của Hoàng đế.
Trái lại, Trưởng công chúa vốn luôn trầm lặng đã nhập cung cần vương c/ứu giá, thành công ch/ém Thành Vương dưới ngựa trong đám lo/ạn binh.
Trưởng công chúa danh tiếng vang dội, quần thần phấn chấn, bách tính ca tụng.
Bệ hạ trong cơn gi/ận dữ h/oảng s/ợ, vô cùng thất vọng về Thái tử.
Ngài phế Thái tử làm thứ dân, ban thưởng cho Trưởng công chúa hậu hĩnh.
Thế nhưng Thái tử không cam lòng, để giành lại ngôi vị trữ quân, hắn mưu đồ ép cung, may mà Trưởng công chúa sớm đã phát giác, ngăn chặn lại.
Hoàng đế hoàn toàn tuyệt vọng.
Ban ch*t Thái tử, Trưởng công chúa trở thành Hoàng thái nữ.
Trịnh Phó Chiếu vốn kiên định ủng hộ Thái tử bị liên lụy, rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng.
11
Mà lúc này, thiếp đã là người tâm phúc bên cạnh Trưởng công chúa.
Mẫu thân chạy đến c/ầu x/in thiếp, Người nói với thiếp rằng Trịnh Phó Chiếu tuy thân thiết với Thái tử, nhưng chuyện Thái tử mưu nghịch, hắn hoàn toàn không hay biết.
Đôi mắt Người đẫm lệ: "Chiếu nhi sao có thể mưu nghịch? Chân nhi, con phải nghĩ cho Ý nhi, nó còn đang gánh ba đứa con nhỏ, nếu thực sự bị liên lụy, mẹ con nó biết sống thế nào?"
Thiếp nhìn những ngọn núi xa xa ngoài cửa sổ, chỉ thấy lòng mình vô cùng bình tĩnh.
Thiếp hỏi: "Phu nhân, đây là chuyện của Minh Ý, liên quan gì đến thiếp?"
Thiếp mỉm cười: "Con của nàng ta, liên quan gì đến thiếp?"
Mẫu thân sững sờ.
"Con với Minh Ý, dẫu sao cũng là chị em."
Sau đó, Người dừng lời, lại hỏi thêm một câu: "Chân nhi, con không muốn c/ứu sao?"
"Không muốn."
"Con trách mẹ, trách Ý nhi sao?"
"Không muốn, chính là không muốn."
Mẫu thân buồn bã rời đi.
Trịnh Phó Chiếu rốt cuộc cũng bị liên lụy, bị Bệ hạ tước bỏ quan chức, Bệ hạ nh/ốt hắn vào Đại Lý Tự thẩm vấn, trong triều có tin đồn Bệ hạ dự định ban ch*t cho hắn.
Quách Minh Ý suốt ngày rơi lệ, Mẫu thân lo lắng cho tương lai của nàng, thân thể vốn đã yếu ớt lại lâm bệ/nh.
Hầu gia và huynh trưởng cũng đến tìm thiếp, họ m/ắng thiếp: "Nàng ta dù sao cũng là mẹ con, các con có huyết thống, con nhẫn tâm nhìn bà ấy bệ/nh nặng sao? Đúng là m/áu lạnh!"
M/ắng xong, lại khổ tâm khuyên bảo: "Mẹ con chính vì lo lắng cho Minh Ý mới đổ bệ/nh, con nếu ra tay giúp Minh Ý, bệ/nh của bà ấy tự nhiên sẽ khỏi. Chân nhi, con không được ích kỷ."
Thiếp chỉ đáp lại một câu: "Hầu gia, sao các người không ra tay c/ứu giúp, mà cứ ép buộc thiếp?"
Họ á khẩu không trả lời được.
Thiếp mỉa mai: "Bởi vì các người cũng sợ lúc này dâng sớ trần tình sẽ chạm vào thánh nộ, sẽ bị liên lụy. Các người không dám, nhưng lại chẳng màng đến việc thiếp có bị liên lụy hay không."
12
Người Hầu phủ cầu thiếp không được, chẳng còn cách nào khác, Quách Minh Ý đành đích thân tới.
Nàng ta chưa kịp mở lời, nước mắt đã rơi xuống trước.
Thiếp biết, nàng ta nhất định cảm thấy rất ấm ức.
Phu quân của nàng ta gặp nạn, nàng ta có thể cầu Công chúa, cầu Hoàng hậu, cầu Phụ thân Mẫu thân, cầu Huynh trưởng...
Nhưng duy nhất không thể đến cầu thiếp.
