Hắn nhìn ta rồi cười, ý cười tràn ra từ đáy mắt. Có lẽ thật sự cảm thấy lời ta nói buồn cười, thân hình hắn thậm chí còn khẽ rung lên.
Hắn cúi người xuống, bóng hình che khuất ánh sáng trước mắt ta:
"Nếu ta muốn lấy mạng nàng, hà tất phải c/ứu nàng?"
18
Hắn đưa ta về nhà ngoại tổ mẫu an toàn. Vừa hay biểu ca cũng đang ở phủ, thấy hắn liền vội vàng cười đón.
"Sao ngươi lại tới đây? Còn đi cùng A Ngư nữa."
Biểu ca nhìn người nọ, lại nhìn ta, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Vừa rồi ta bị người theo dõi, là vị công tử này ra tay c/ứu giúp." Ta đáp.
"Công tử?" Biểu ca mở to mắt, đưa tay đẩy hắn một cái: "Trước mặt biểu muội ta mà ngươi còn giấu giếm thân phận gì nữa?"
Nói đoạn, biểu ca lại nhìn ta: "A Ngư, vị này chính là Tấn Vương."
Lúc này ta mới vội vã hành lễ với Tấn Vương. Tấn Vương vội xua tay: "Chẳng qua là tình cờ gặp gỡ, ở bên ngoài không cần mấy lễ tiết rườm rà đó làm gì."
Thân phận này ta đã biết từ nhỏ. Phong địa của Ngũ hoàng tử tiền triều chính là ở Tô Châu, phong hiệu là Tấn Vương. Còn vị trước mắt này, chắc hẳn là vị Tấn Vương mới kế thừa vương vị của lão Vương gia, hình như tên là Tiêu Quân.
Trải qua chuyện của Lục Thâm và Tạ Hàn, đối với vị Tấn Vương trước mắt này, ta vừa hoảng vừa sợ. Thấy biểu ca cứ trò chuyện không dứt với hắn, ta bèn lấy cớ phải đi sắc th/uốc cho ngoại tổ mẫu để cáo từ.
...
Chập tối, thư từ kinh thành gửi tới. Là Bùi Tri. Có lẽ là hỏi thăm ta ở Thái Thương thế nào, có gặp được nam tử nào ưng ý không. Đa phần là thăm dò. Câu cuối cùng là Bùi Tri nói, mẫu thân bảo ta thay muội ấy ăn nhiều thêm vài bát chè hạt kê hoa quế. Nhưng ta không thể ăn hoa quế, hễ ăn là toàn thân sẽ ngứa ngáy. Ta ném lá thư sang một bên, trong đầu bỗng hiện lên bóng hình một người...
19
Hôm sau, ta vẫn như thường lệ đến bầu bạn với ngoại tổ mẫu.
"Nghe Bùi An nói, hôm qua là Tấn Vương đưa con về."
Ta nhìn ánh mắt cười cười của ngoại tổ mẫu: "Ngoại tổ mẫu, người ta chỉ là tình cờ đi ngang qua ra tay c/ứu giúp thôi. Người ta là Vương gia, sao có thể để mắt tới con?"
Ngoại tổ mẫu lại cười càng vui vẻ hơn: "Ta còn chưa nói gì mà con đã thế này. Bùi An quen biết Tấn Vương nhiều năm, cũng khá hiểu rõ về hắn. Tấn Vương không ham mê nữ sắc, chưa cưới vợ, hậu trạch sạch sẽ. Người lại ngay thẳng chính trực, đối đãi với người hòa nhã." Ngoại tổ mẫu vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Là một mối lương duyên đấy."
"Ngoại tổ mẫu, chúng con mới gặp nhau có một lần thôi mà." Ta giả vờ hờn dỗi, cố gắng né tránh.
"Vậy thì gặp thêm vài lần nữa." Ngoại tổ mẫu từ tốn nói: "Biểu muội con cũng sắp gả chồng rồi, vừa hay gần đây phủ ta sắp mở tiệc, mấy ngày này con cứ đi sắm sửa y phục trang sức cho tử tế đi."
...
Ngày phủ Cố tổ chức tiệc trà, Tấn Vương quả nhiên đã tới. Ngoại tổ mẫu bệ/nh nặng không thể tham dự. Ta không cãi lại được người, đành phải cùng biểu tẩu và biểu muội tiếp đãi khách khứa. Nhưng ta không hề tiếp xúc nhiều với Tấn Vương, ngược lại, ta luôn cố tình tránh mặt hắn.
"Cô nương sao lại tâm sự nặng nề ở đây thế?" Một nam tử lạ mặt bước tới trước mặt ta, mang theo nụ cười nịnh nọt.
"Chỉ là đang nghĩ chuyện khác thôi." Ta đáp lại bằng một nụ cười, vừa định rời đi thì bị hắn gọi lại.
"Chi bằng ăn chút đồ ngọt cho vui vẻ." Nói đoạn, người nọ đưa bánh hoa quế cho ta.
Chưa đợi ta mở lời, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:
"Bùi cô nương không thích hoa quế, chi bằng thử bánh thơm giòn này đi."
20
Ta biết ngay là Tấn Vương có ý tốt ra tay giải vây cho mình. Nhưng sao hắn lại biết ta không ăn hoa quế?
Người nọ thấy là Tấn Vương Tiêu Quân thì không dám nói thêm lời nào, vội vàng rời đi.
"Sao thế? Không phải nói ta là lang quân như ý nàng đã chọn sao, sao giờ gặp ta lại trốn tránh thế này?"
Thấy ta không nhận, Tiêu Quân liền cho bánh thơm giòn vào miệng, tự mình ăn lấy.
Ta nghe vậy quay đầu lại, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Trong lá thư hồi âm cho Bùi Tri, ta từng hỏi mẫu thân có phải đã quên việc ta không thể ăn hoa quế không, cũng là để Bùi Tri đừng bận tâm tới ta nữa, ta đã lừa muội ấy rằng ta quen biết Tiêu Quân, lại còn nói Tiêu Quân là một người cực tốt. Tướng mạo tuấn tú, thân phận hiển hách.
"Hóa ra Vương gia lại thích lén đọc thư của người khác đến thế, uổng công ta còn nghe nói Vương gia là một bậc quân tử."
Tiêu Quân cười: "Nếu ta thực sự muốn lén đọc, hà tất phải cố tình tìm cơ hội nói cho nàng biết? Thư của nàng, ta đoạt được từ tay người của Lục Thâm. Ta có thể thấy, thì Lục Thâm cũng có thể thấy."
Ta dời mắt đi, trong lòng vẫn tức gi/ận: "Vậy Vương gia chính là thừa nhận mình cũng giống như Lục Thâm rồi."
Ta không biết tại sao Lục Thâm lại muốn lén đọc thư của ta, nhưng đại khái đã hiểu tại sao Tiêu Quân lại nhìn thấy thư của mình. Hắn tưởng đó là cơ mật truyền về kinh thành, ai ngờ lại nhầm lẫn mà đọc được thư hồi âm của ta.
Nói xong, ta định rời đi thì bị Tiêu Quân nắm lấy vạt áo.
"Xem ra hiểu lầm giữa ta và Bùi cô nương khá nhiều. Không biết cô nương có thể cho ta một cơ hội giải thích không?"
Giọng điệu của Tiêu Quân không còn vẻ đùa cợt nữa. Dù sao thì ở yến tiệc cũng nhàm chán, ta bèn đồng ý với Tiêu Quân.
21
Tiêu Quân tìm tới một chiếc thuyền. Thuyền không lớn, chỉ đủ chỗ cho hai ba người. Tiêu Quân chèo thuyền đưa ta tới cánh đồng lúa.
Hiện giờ đang là mùa thu hoạch, trên đồng phần lớn là người làm lụng. Điều khiến ta ngạc nhiên là họ hầu như đều quen biết Tiêu Quân. Dọc đường, có không ít người chào hỏi hắn.
"Người... quen biết họ sao?"
Tiêu Quân gật đầu: "Khi thu thập chứng cứ tham ô ở phủ Tô Châu, từng gặp qua một lần." Hắn chắp tay đứng trước cánh đồng lúa: "Nàng có biết, sau khi thu hoạch, trừ đi số gạo phải nộp, phần còn lại họ chỉ vừa đủ ăn no. Nếu không phải năm được mùa, họ sẽ phải chịu đói. Phủ Tô Châu bao năm nay, số thuế thu được và số nộp lên triều đình căn bản không khớp nhau. Cuốn sổ sách thật sự đó, ngay lúc sắp đưa tới kinh thành thì biến mất, người hộ tống sổ sách cũng bặt vô âm tín."
Tiêu Quân nhìn ta, ánh mắt như muốn nhìn thấu tâm can: "Bùi cô nương, nàng chắc hẳn biết ta sắp hỏi gì tiếp theo."
Ta nhìn vào mắt Tiêu Quân, chỉ đành bất lực lắc đầu: "Nhưng khi ta c/ứu Lục Thâm, trên người hắn không có sổ sách gì cả. Muội muội ta lại càng không biết sổ sách này là gì, nghĩ lại chắc đã bị Lục Thâm tiêu hủy từ lâu rồi."
Kiếp trước kiếp này, ta đều không biết còn có chuyện này. Trước khi ta trọng sinh, Lục Thâm vẫn chưa xuống ngựa, nghĩ lại chắc là Tiêu Quân đã thất bại rồi.
Tiêu Quân sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Đó không phải là điều quan trọng nhất. Ta đương nhiên có chuẩn bị hậu chiêu, chỉ là ta gửi chứng cứ về kinh mà chưa bẩm báo trước với bệ hạ, nhưng Lục Thâm lại có thể biết trước tin tức."
