Mẫu thân không phải không tới.
Người chỉ là luôn có việc quan trọng hơn.
Thiếp đứng dậy mở cửa.
Bên ngoài trời đã tối đen.
Thu Hạnh đứng dưới hành lang, vành mắt đỏ hoe.
Mẫu thân ôm chiếc áo choàng, không nhúc nhích.
“Thanh Tài,” người nói khẽ, “con đừng bỏ nương.”
Thiếp vịn khung cửa.
Đầu ngón tay cắm vào vân gỗ, hơi đ/au.
“Mẫu thân về đi.”
Người nhìn thiếp hồi lâu, cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy.
Khi đi đến cửa, người ngoảnh đầu lại, như muốn nói thêm điều gì.
Thiếp cúi đầu lau sạch chút bùn bám trên ngưỡng cửa.
Người không nói nữa.
Đêm đó thiếp không ngủ.
Chăn ở quan dịch mỏng, nửa đêm thực sự thấy hơi lạnh. Thiếp ngồi trước bàn, xem lại một lượt bản sao khẩu cung mà Thôi Nghiên Hành đã cho người đưa tới.
Vụ án nhà họ La kéo theo không chỉ một mạng người là La Hành.
Thế tử phủ An Quốc Công là Tiêu Hành Viễn, mười hai năm trước đã từng qua lại với phụ thân.
Khi đó phụ thân chưa có danh tiếng như hiện tại, chỉ là một tú tài sa sút chuyên viết khế ước cho người khác. Nhà họ Tiêu có một vụ án bạc vận tải (tào ngân), ch*t một tiểu lại ở Ngự Sử Đài, phủ nha tra ra xe ngựa của phủ Quốc Công, nhưng ba ngày sau lại sửa đổi khẩu cung.
Từ đó về sau, các vụ án phụ thân nhận càng lúc càng lớn.
Nhà họ Lận chuyển từ ngõ cũ phía nam thành đến tòa trạch viện hiện nay.
Huynh trưởng vào thư viện tốt nhất.
Mẫu thân có xe ngựa riêng.
Thiếp cũng có chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ phía tây kia.
Đêm trước ngày khai đường lần thứ hai, Thu Hạnh lén tới một chuyến.
Cô ấy không phải đến thay mẫu thân đưa đồ.
Cô ấy đứng ngoài cửa quan dịch, trong tay nắm ch/ặt một tờ giấy, mặt trắng bệch như vừa vớt dưới nước lên.
“Cô nương, nô tỳ không dám giấu người.”
Tờ giấy bị cô ấy vò nát, góc cạnh còn vương chút vết mực.
Thiếp nhận lấy, nhìn thấy trên đó là chữ viết của huynh trưởng.
Tờ giấy đó không có định dạng của đơn trạng.
Là mảnh giấy huynh trưởng viết cho phụ thân.
Thiếp nhìn những dòng chữ đó:
“Muội muội tính nhát, nếu lấy mẫu thân ra khuyên nhủ, có lẽ có thể nhận tội.”
“Đợi sau khi ứng thí Lại bộ, sẽ tìm cách đón muội ấy ra khỏi ngục.”
“Vụ án nhà họ La không nên kéo dài thêm, phía nhà họ Tiêu đã thúc giục.”
Thiếp nhìn những dòng chữ ấy.
Chữ của huynh trưởng xưa nay vốn ôn nhu, nét bút không nặng, giống như cách huynh ấy nói chuyện thường ngày, luôn chừa lại ba phần đường lui.
Nhưng lần này, mỗi chữ đều được viết rất rõ ràng.
Thu Hạnh thấp giọng nói: “Phu nhân nhìn thấy xong, đã khóc suốt một đêm. Người bảo nô tỳ đ/ốt đi, nhưng nô tỳ… nô tỳ nghĩ cô nương nên biết.”
Thiếp gấp tờ giấy đó lại, bỏ vào trong tay áo.
“Mẫu thân có biết ngươi mang đến không?”
Thu Hạnh lắc đầu.
Thiếp gật đầu.
“Vậy cứ coi như ngươi chưa từng đến.”
Cô ấy quỳ xuống dập đầu, lúc đi bước chân rất vội, như sợ mình sẽ hối h/ận.
Thiếp ngồi dưới đèn, nhìn tờ giấy ngắn đó rất lâu.
Hóa ra huynh trưởng không phải không biết họ muốn thiếp nhận tội.
Huynh ấy chỉ cho rằng, tính thiếp nhát.
Dễ khuyên.
Dễ đón.
Dễ giấu.
Khi trời gần sáng, bên ngoài có người gõ cửa.
Là thư lại bên cạnh Thôi Nghiên Hành, đưa tới một lời nhắn.
“Phủ doãn đại nhân hỏi, bản án tào ngân mười hai năm trước, ngươi có nguyện ý giao ra không?”
Thiếp hỏi: “Làm sao người biết?”
Thư lại đáp: “Trong chiếc rương thứ ba có nửa bức thư của phủ An Quốc Công. Lục Ngự Sử đêm qua đã vào phủ nha.”
Thiếp vặn bấc đèn cho sáng lên.
“Nói với đại nhân, thiếp nguyện ý.”
Khai đường lần thứ hai là ba ngày sau.
Lần này bên ngoài công đường chật kín người.
Có kẻ đến xem náo nhiệt, có người từng nhờ nhà họ Lận viết đơn trạng, cũng có những người khổ chủ như La Ngọc Nương. Tộc lão nhà họ Lận tới ba người, đứng sau lưng phụ thân, sắc mặt đều không tốt.
Mẫu thân cũng tới.
Người ngồi trong góc, không mang áo choàng. Người mặc bộ y phục giản dị, tay nắm ch/ặt khăn tay.
Khi thiếp bước vào đường, huynh trưởng nhìn thấy thiếp trước.
Huynh ấy trông như mấy ngày không ngủ ngon, cằm mọc râu xanh, trong mắt đầy tia m/áu.
“Thanh Tài.” Huynh ấy gọi.
Thiếp dừng lại một chút.
Huynh ấy bước tới nửa bước, hạ thấp giọng.
“Muội bây giờ dừng tay, vẫn còn kịp. Phụ thân tuổi đã cao, không chịu nổi thẩm vấn. Phía nhà họ Tiêu cũng không phải là người chúng ta có thể đắc tội. Nếu muội thực sự làm lớn chuyện, không ai bảo vệ được muội đâu.”
Thiếp nhìn huynh ấy.
“Ca ca đã từng bảo vệ muội chưa?”
Sắc mặt huynh ấy trắng bệch.
“Ta… ta sau này sẽ.”
Thiếp không nói thêm lời nào.
Trên đường, Thôi Nghiên Hành ngồi ở chính giữa, bên cạnh có thêm một người mặc quan bào màu đỏ tía.
Lục Chính Tắc, Ngự Sử Đài.
Người không quá già, mày mắt rất chính trực, bên cạnh đặt một tập án cũ.
Lục Chính Tắc không vội thẩm vấn vụ án tào ngân.
Người sai người bày ba thứ lên án.
Thứ nhất, là khẩu cung đã bị sửa đổi của vụ án nhà họ La.
Thứ hai, là sổ sách ghi chép lễ tạ ơn được lấy ra từ chiếc rương thứ ba của nhà họ Lận.
Thứ ba, là giấy viết thư có vân Thanh Lân do phủ An Quốc Công gửi tới.
Ba thứ bày cạnh nhau, công đường tĩnh lặng xuống.
Lục Chính Tắc nói: “Hôm nay trước hết không hỏi nhà họ Lận có bị nhà họ Tiêu ép buộc hay không.”
Người nhìn về phía phụ thân.
“Trước hết hỏi một việc.”
“Những năm qua, nhà họ Lận là bị người ta cầm đ/ao ép buộc sửa cung, hay là tự mình lấy mạng người khác để đổi lấy trạch viện, thư tiến cử và thanh danh sạch sẽ?”
M/áu trên mặt phụ thân rút đi từng chút một.
Thiếp đứng dưới đường, mảnh giấy trong tay áo dán sát vào cổ tay.
Cạnh giấy rất cứng, cọ vào da thịt đ/au rát.
Lục Chính Tắc hỏi: “Lận Hoài Chương, vụ án tào ngân mười hai năm trước, ngươi có từng kinh qua không?”
Phụ thân đáp: “Thảo dân năm đó chỉ chép văn thư thay người, không hề tham gia thẩm án.”
“Chép thay cho ai?”
Phụ thân không đáp.
Lục Chính Tắc lật tập án cũ.
“Phủ An Quốc Công.”
Bên ngoài công đường xôn xao một trận.
Tộc lão Lận Thủ Khiêm lập tức chống gậy bước lên: “Đại nhân, vụ án này liên quan rất rộng, nhà họ Lận chỉ là môn hộ nhỏ, Hoài Chương năm đó còn trẻ, có lẽ đã bị người ta lợi dụng. Nay gia môn xuất hiện đứa con nghịch tử này, đã là bất hạnh của gia tộc, mong đại nhân minh xét.”
Khi ông ta nói “nghịch tử”, ông ta liếc nhìn thiếp.
Thiếp quỳ dưới đường, không nhúc nhích.
Lận Thủ Khiêm nói tiếp: “Thanh Tài, phụ thân con dù có lỗi, cũng là cha con. Con kiện cha kiện anh, sau này còn làm sao đứng vững? Nữ tử rời bỏ tông tộc, dựa vào cái gì mà sống?”
Lời này vừa thốt ra, khăn tay của mẫu thân càng nắm ch/ặt hơn.
Huynh trưởng cũng nhìn thiếp.
Dường như đây mới là vấn đề quan trọng nhất.
Không phải mạng của La Hành, không phải khẩu cung bị sửa, không phải tờ nhận tội kia.
Mà là thiếp rời khỏi nhà họ Lận, thì sống thế nào.
Thiếp ngẩng đầu nhìn tộc lão.
“Dựa vào đôi tay này của con.”
Công đường tĩnh lặng một chút.
Lận Thủ Khiêm như không nghe rõ.
“Con nói cái gì?”
Thiếp xòe bàn tay ra.
Đôi tay này không tính là đẹp.
Quanh năm cầm bút, ngón giữa tay phải có vết chai mỏng. Mùa đông khi chép án quyển từng bị cước nứt nẻ, đ/ốt ngón tay có một vết s/ẹo cũ nhạt màu.
“Con biết viết đơn trạng, biết tra khẩu cung, biết phân biệt nét chữ, biết ghi nhớ nhân chứng.”
