Ta không dựa vào nhà họ Lận, cũng không ch*t đói được.
Tộc lão tức gi/ận đ/ập mạnh gậy xuống đất.
- Nữ tử mà phơi mặt ra ngoài, còn ra thể thống gì nữa!
Phụ thân lên tiếng:
- Thanh Tài, đủ rồi.
Giọng người có chút khản đặc.
- Con muốn gì? Bạc? Cửa tiệm? Hay con cảm thấy những năm qua gia đình đã bạc đãi con? Con nói đi, phụ thân sẽ bù đắp cho con.
Ta nhìn người.
Mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên người không nói "về nhà".
Người nói "bù đắp cho con".
Giống như một khoản n/ợ cuối cùng cũng tính lên đầu ta.
Ta nói:
- Phụ thân không bù đắp nổi đâu.
Ta lấy từ trong tay áo ra bản残卷 (tàn quyển) cuối cùng.
Mép giấy đã bị lửa táp qua, vài chỗ chữ viết đã nhạt đến mức không nhìn rõ.
- Đây là tàn quyển của vụ án tào ngân mười hai năm trước.
Ta dâng nó lên.
- Bản này, phụ thân chưa từng dạy ta.
Ta nhìn phụ thân.
- Là ta nhặt lại từng mảnh từ trong đống tro tàn mà người đã đ/ốt.
Phụ thân ngước mắt nhìn ta.
Lần này, trong mắt người không còn sự gi/ận dữ.
Chỉ có một khoảnh khắc sững sờ.
Giống như người chưa từng nghĩ, kẻ ngồi sau chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ tây kia, cũng sẽ cúi đầu nhìn đống tro tàn.
Lục Chính Tắc tiếp lấy tàn quyển.
Trên đường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió.
Đầu gối huynh trưởng mềm nhũn trước, rồi quỳ sụp xuống.
Đầu gối va vào mặt đất, phát ra một tiếng "bộp" khô khốc.
- Phụ thân, chuyện nhà họ Tiêu năm đó, con hoàn toàn không biết gì cả!
Phụ thân quay phắt đầu nhìn huynh ấy.
- Thừa An.
Huynh trưởng không nhìn phụ thân.
Huynh ấy dập đầu xuống đường, trán áp sát vào gạch, giọng r/un r/ẩy nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng.
- Đại nhân minh giám, học trò sang năm phải ứng thí Lại bộ, sao dám tư ý sửa đổi án quyển? Khẩu cung vụ án họ La là phụ thân bảo con đi lấy. Thư của phủ An Quốc Công cũng là phụ thân bảo con đi đưa. Học trò chỉ biết chạy đôn chạy đáo thay cha, không hề biết nội tình bên trong.
Lục Chính Tắc hỏi:
- Còn tờ nhận tội thì sao?
Huynh trưởng khựng lại một chút.
Khăn tay trong tay mẫu thân tuột xuống, người đã đứng bật dậy.
- Thừa An!
Vai huynh trưởng run lên, nhưng vẫn nói tiếp:
- Tờ nhận tội... học trò không hề đặt bút.
Huynh ấy không nói là không biết.
Chỉ nói là không đặt bút.
Phụ thân nhìn huynh ấy, cười một tiếng.
Tiếng cười rất khẽ, như bị vật gì đó đ/âm phải.
- Ngươi không đặt bút.
Huynh trưởng mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
- Vâng.
Phụ thân hỏi:
- Vậy là ai nói, Thanh Tài tính nhát, nếu lấy mẫu thân ra khuyên nhủ, hoặc có thể nhận tội?
Huynh trưởng bỗng ngẩng đầu.
Trên đường lặng ngắt.
Ta lấy tờ giấy ngắn kia từ trong tay áo, đưa cho thư lại.
Thư lại dâng lên.
Thôi Nghiên Hành đọc xong, đưa cho Lục Chính Tắc.
Lục Chính Tắc không đọc hết, chỉ đọc hai câu đầu:
- Muội muội tính nhát, nếu lấy mẫu thân ra khuyên nhủ, hoặc có thể nhận tội.
- Đợi sau khi ứng thí Lại bộ, sẽ tìm cách đón muội ấy ra khỏi ngục.
Thân hình mẫu thân chao đảo.
Bà nhìn về phía huynh trưởng.
Cái nhìn đó rất chậm.
Giống như lần đầu tiên nhìn rõ mặt huynh ấy.
Huynh trưởng quỳ trên đất, môi r/un r/ẩy.
- Con chỉ là... con chỉ là muốn bảo toàn nhà họ Lận trước. Đợi gió yên sóng lặng, con thực sự sẽ đón muội muội về.
Nghe thấy câu này, ta nhớ đến chiếc đùi gà trên bàn cơm năm ấy.
Khi huynh ấy x/é da gà cho ta, cũng nói rất chân thật.
- Muội muội cũng ăn đi.
Phụ thân nhắm mắt lại.
- Đồ ng/u.
Huyết sắc trên mặt huynh trưởng rút sạch.
Nhưng lần này, huynh ấy không lùi bước nữa.
Huynh ấy ngẩng đầu, nhìn phụ thân.
- Nếu không phải phụ thân những năm qua sửa án cho nhà họ Tiêu, sao có ngày hôm nay? Con chỉ làm việc theo phân phó của phụ thân. Những bạc tiền, thư tiến cử, nhà cửa kia, thứ nào mà chẳng là do phụ thân nhận?
Phụ thân trừng mắt nhìn huynh ấy.
Giọng huynh trưởng càng lúc càng gấp.
- Chữ của muội muội, cũng là phụ thân dạy muội ấy viết. Muội ấy thay nhà họ Lận chép án, chẳng phải cũng là do phụ thân ngầm cho phép sao? Nay xảy ra chuyện, sao lại đổ hết lên đầu con?
Bên ngoài công đường có người hít một hơi lạnh.
Ta không nhúc nhích.
Mẫu thân vịn vào lưng ghế, như sắp đứng không vững.
Bà nhìn huynh trưởng trước.
Rồi lại nhìn phụ thân.
Cuối cùng mới nhìn ta.
Khoảnh khắc đó, ta rất muốn biết, nếu kẻ quỳ trên đường hôm nay là ta, liệu mẫu thân có nhìn người khác như vậy không.
Nhưng bà nhanh chóng dời mắt, đưa tay đỡ huynh trưởng.
- Thừa An, con đứng dậy trước đi.
Nói xong, bà như mới nhớ ra ta vẫn đang đứng dưới đường, môi run run.
- Thanh Tài...
Ta không đáp.
Tay bà dừng giữa không trung.
Huynh trưởng lại như bắt được cọc, nắm ngược lấy cổ tay bà.
- Mẫu thân, người cũng biết mà, con không cố ý hại muội muội.
Nước mắt mẫu thân lập tức rơi xuống.
Bà không nói là phải, cũng không nói là không phải.
Chỉ mặc cho huynh ấy nắm lấy.
Ta nhìn bàn tay bà.
Bàn tay ấy đêm qua còn nắm lấy tay ta.
Rất ấm.
La Ngọc Nương phía sau khẽ khóc một tiếng.
Không phải vì ta.
Là vì chồng nàng.
Cũng là vì mỗi ngưỡng cửa mà nàng từng quỳ qua trong những năm qua.
Lục Chính Tắc đặt bản tàn quyển đó lên án.
- Tiêu Hành Viễn đêm qua đã bị truyền vào Ngự Sử Đài. Lận Hoài Chương, nếu ông còn muốn đổ lỗi cho con gái, bản quan sẽ dựa theo bản sao án cũ mà con gái ông đưa ra, tra xét từng việc một.
Huyết sắc trên mặt phụ thân dần tan biến.
Người nhìn ta.
Trong cái nhìn đó không còn sự phẫn nộ nữa.
Chỉ có sự mệt mỏi, và một thứ gì đó ta không hiểu nổi.
- Những năm qua, - người nói, - con vậy mà vẫn luôn giữ lại.
Ta nói:
- Vâng.
- Từ khi nào?
- Mười sáu tuổi.
Phụ thân cười một tiếng.
- Sớm thế sao.
Ta không đáp.
Năm mười sáu tuổi, huynh trưởng cầm tờ đơn trạng ta viết đi gặp thầy dạy. Trở về, trên bàn cơm phụ thân khen bài văn của huynh ấy lão luyện, tương lai tất có tiền đồ.
Mẫu thân vui mừng, gắp thêm nửa bát canh cho huynh ấy.
Ta ngồi ở dưới, đũa gắp một miếng rau cải, nghe huynh trưởng nói: "Mấy chữ nhỏ của muội muội cũng có chút tác dụng."
Đêm hôm đó, lần đầu tiên ta đem bản sao giấu đi.
Không phải vì h/ận.
Chỉ là đêm đó gió rất lạnh, ta nghĩ, nếu có ngày họ nói chữ này là do ta viết, ta lấy gì để chứng minh, cái nào là ta tự nguyện viết, cái nào không.
Phụ thân nhắm mắt lại.
Khi mở miệng lần nữa, giọng trầm xuống rất thấp.
- Vụ án nhà họ La, là nhà họ Tiêu bảo sửa. Vụ án tào ngân, cũng vậy.
Huynh trưởng đổ gục xuống đất.
Mẫu thân vịn lưng ghế, như sắp đứng không vững.
Phụ thân nói không nhanh.
Người khai ra năm đó đã nhận bạc nhà họ Tiêu thế nào, sửa khẩu cung ra sao, dùng chữ của ta để chép lại văn thư sạch sẽ thế nào, lại để huynh trưởng mang đến phủ Quốc Công đổi thư tiến cử ra sao.
Khi nói đến tờ nhận tội, người dừng lại rất lâu.
- Tờ nhận tội là ta viết. - người nói, - Chữ là ta bắt chước. Thừa An biết chuyện, nhưng không hề đặt bút.
Huynh trưởng mặt biến sắc, vội nói: "Phụ thân!"
Phụ thân không nhìn huynh ấy.
- Hứa thị biết chuyện, nhưng không hề tham dự.
Nước mắt mẫu thân lập tức rơi xuống.
Ta nghe thấy bà hít một hơi, như bị vật gì đó đ/âm xuyên qua.
