Thế tử mắc bệ/nh tương tư.
Ngày ngày nhìn chằm chằm vào bụi thược dược ngoài bậu cửa sổ mà ngẩn ngơ.
Người làm vườn nói, bụi thược dược này được dời từ tư gia của một vị quan lục phẩm ở phía tây Ngự Nhai.
Nhà vị quan nhỏ ấy chỉ có một đứa con gái.
Công chúa bèn định thân cho con trai mình.
Thế nhưng Thế tử vẫn u uất, ngày một g/ầy rộc đi.
Công chúa đ/au lòng, không hiểu nổi bèn nhìn ta mà hỏi: "Nó sắp sửa đón nàng về làm chính thất, sao vẫn cứ không vui?"
Ta quay đầu, lặng lẽ nhìn bụi thược dược đang nở rộ rực rỡ kia.
Gió thổi qua, để lộ một đoạn dây cũ ch/ôn vùi dưới tán lá.
Vạch đất kéo ra, là nửa quân cờ ngọc quen thuộc…
Bỗng chốc, lòng chợt hiểu ra.
Hóa ra, là vì "người ấy".
01
Ngày huynh trưởng trở về Lạc Dương, ta nhận được hai phong thư.
Một phong là thư nhà của huynh trưởng, hỏi han việc hôn sự chuẩn bị đến đâu, huynh ấy mang từ Bột Hải về một hộc minh châu thượng hạng, có thể đính lên hỉ quan.
Ta khẽ cong môi.
Đoạn cầm lấy phong thư còn lại trên án, là của vị hôn phu Phí Kỳ.
Nụ cười thu lại.
Chàng khác với huynh trưởng, rất ít khi viết thư cho ta, ngay cả khi đã định hôn, chàng cũng chẳng mấy khi ở Lạc Dương mà thường ngao du khắp chốn.
Là đích tử duy nhất của Gia Phúc Công chúa và Tế Bắc Hầu, chàng không làm quan, càng không tranh đua xa hoa với đám công tử ở Lạc Dương.
Chàng từng nói một câu: "Vui thú cả đời, chỉ cần non nước giữa rừng, gió mát dưới trúc, dăm ba danh sĩ, đ/á/nh một ván cờ, thế là đủ."
Thế nhưng hai năm gần đây, chàng thường mang gương mặt u sầu, ngay cả khi đ/á/nh cờ cũng không thể gỡ bỏ mối lo giữa chân mày.
Công chúa vô cùng lo lắng.
Phải biết rằng, Phí Kỳ là khúc ruột của người. Biết bao lần, bệ/nh tật giáng xuống muốn cư/ớp đi đứa con trai yêu quý, người phải cầu Phật, cầu đồng cốt, cạn khô nước mắt mới giành lại được đứa trẻ.
Những chuyện này, người luôn lải nhải bên tai ta.
"Ta chỉ muốn nó được vui vẻ." Vị từ mẫu này nói.
Để con trai nở nụ cười trở lại, người bất chấp chuyện môn đăng hộ đối, kiên quyết muốn cưới người trong lòng của con trai về.
Cho dù, gia thế người trong lòng chỉ là quan lục phẩm bậc trung.
Cho dù, cái gọi là người trong lòng chỉ là… điều người tưởng.
Sau khi định hôn, người vui mừng nói với Phí Kỳ: "Lệ gia tiểu nương tử danh Nhâm, mẫu thân đã định cho con, con có vui không?"
Phí Kỳ nghe đến "Lệ gia", thần sắc hơi động, lặng im hồi lâu rồi mặc định.
Còn ta trong Lệ phủ, tự nhiên cũng thấy vui, gả cho Phí Kỳ không chỉ là vượt qua rào cản môn đăng hộ đối, mà còn vì, chàng được xem là tri kỷ của ta.
Trước kia mẫu thân thường nói: "Trên bàn cờ biết lòng người."
Khi ta cải nam trang theo huynh trưởng, từng đ/á/nh một ván cờ với Phí Kỳ tại Đông Sơn nhã tập, chàng ép sát từng bước, rồi khi ván cờ sắp tàn lại rộng lượng chừa một đường lui cho ta thoát.
Nào ngờ ta lại là hư chiêu, quay lại cắn đuôi, xoay chuyển cục diện đối đầu với quân trắng của chàng, chàng sửng sốt, rồi ngửa mặt cười lớn.
Từ đầu đến cuối, chúng ta không nói một câu nào, nhưng sự sảng khoái vui vẻ ấy, quân cờ đã thay chúng ta nói hết.
Ván cờ này, đ/á/nh mãi đến hoàng hôn.
Không phân thắng bại.
Khi ấy quy tắc đối弈 tại nhã tập là ngăn cách hai bên bằng một tấm bình phong, đục lỗ xung quanh tay để che đi khuôn mặt, thế nên lúc đầu ta cũng không biết chàng là ai.
Sau này là huynh trưởng nói cho ta biết, người đ/á/nh cờ với ta ngày đó chính là Thế tử.
Huynh trưởng bất lực, nói ta và chàng là kẻ si gặp người si, "Cậu ta cũng luôn đi hỏi thăm xem nàng là ai đấy."
Thế nên khi Công chúa đến bàn chuyện hôn nhân, ta tưởng rằng chàng đã nhận ra ta.
Chàng tốn bao công sức, tiêu tốn bao vàng bạc, chỉ để c/ầu x/in huynh trưởng bụi Bảo Trang Thành ta tự tay trồng, đem về trồng trước bậu cửa sổ, ngày ngày ngắm nhìn.
Nghe xong, ta hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng.
Có một người như vậy, hiểu cờ của ta, trân trọng hoa của ta, vào lúc này, chàng có là vương hầu công tử hay không đã chẳng còn quan trọng, dù có là kẻ b/án buôn dân thường, ta cũng nguyện ý cùng chàng bầu bạn cả đời.
Ta đồng ý hôn sự.
Đôi bên đều vui vẻ.
Thế nhưng giờ đây, trước mắt ta là nửa quân cờ tàn còn vương đất mới, rồi nhìn lại bức thư của Phí Kỳ trong tay.
Từ từ dùng d/ao rọc thư mở ra.
Trên đó chỉ có hai hàng chữ.
Ta liếc nhìn rồi đặt xuống.
Hương hoa mùa xuân, trong bình sứ từng cánh thược dược héo úa, rơi xuống giữa những nét chữ cứng cáp.
【Hôn sự với nàng, suy đi tính lại, cuối cùng vẫn là không thỏa. Đợi tôn huynh trở về, tại hạ sẽ đến tận cửa tạ lỗi, mong nàng đừng đ/au lòng, tại hạ trong lòng bất an. Bái biệt, bái biệt.】
02
Phí Kỳ về trước huynh trưởng.
Chàng mang theo thư từ hôn và lễ vật, y phục chỉnh tề, ngồi ngay ngắn trước án, cách ta một bức bình phong.
Thị nữ dâng lễ vật lên.
Ngoài vàng ngọc, còn có một cổ bản hoa phổ.
Đối với người yêu hoa, thứ này còn quý hơn cả vàng ngọc.
"Đa tạ Thế tử."
Ta nhận lấy, coi như đồng ý việc từ hôn, thế nhưng…
"Tiểu nữ cũng có một vật hoàn trả."
Ta đặt quân cờ tàn trong tay áo lên khay gỗ, thị nữ mang ra, đặt trước mặt Phí Kỳ.
Trên bình phong, bóng dáng g/ầy gò của nam tử khẽ khựng lại, ngón tay co quắp giấu trong tay áo, không hề cử động.
Chàng lặng đi một lúc, nói: "Nương tử chớ hiểu lầm, tại hạ chỉ là tiếc cho huynh trưởng của nàng không còn đ/á/nh cờ nữa, cảm thấy buồn vì không còn kỳ hữu mà thôi."
Ta không muốn dây dưa với chàng, chỉ lo lắng cho huynh trưởng.
Bèn nói thẳng: "Huynh trưởng ta làm quan, danh tiết gắn liền với cả gia tộc. Năm xưa vì bị Quận vương ép phải đối弈 suốt đêm, huynh ấy đã hủy cờ thề thốt, đời này không bao giờ đụng vào cờ nữa."
"Thế tử đã xem huynh ấy là bạn, chắc hẳn càng hiểu rõ chí hướng của huynh ấy. Đệ tử hàn môn thăng tiến chẳng dễ, năm xưa huynh ấy đắc tội Quận vương, phải rời nhà ngàn dặm. Làm muội muội, thật lòng không muốn huynh ấy phải chịu thêm tổn thương nào nữa."
"Với quý nhân, đây có lẽ chỉ là chuyện phong lưu, nhưng với huynh trưởng ta, đó là chuyện liên quan đến thanh bạch."
Giữa bức bình phong, hai bóng người đối lập giằng co.
Một hồi lâu, Phí Kỳ mới lên tiếng, lạnh lùng nói: "Phí Kỳ ta trong mắt nương tử, chính là kẻ tiểu nhân hèn hạ cậy quyền thế đến thế sao?"
Ta hạ mi không nói, thầm nghĩ: Từng có lúc ta ngỡ chàng là tri kỷ, tự nhiên dám khẳng định, nhưng giờ đây, ta không dám nữa.
Chàng có lẽ chưa từng chịu sự s/ỉ nh/ục này, phẫn nộ đứng dậy, không đụng vào quân cờ kia, bước ra cửa hai bước rồi quay lại, chế giễu ta sau bức bình phong:
"Trước đây tại hạ còn lo việc từ hôn có quá kh/inh suất không, giờ nghe nương tử nói một tràng, tại hạ h/ận không thể đến ngay bên suối mà rửa tai."
"Nàng có thành kiến với ta như vậy, xem ra từ hôn quả là đại hạnh!"
"Mời nương tử yên tâm, từ nay về sau, dù cho bệ hạ có ép hai huynh muội các người vào màn trướng của ta, ta cũng sẽ gánh tội kháng chỉ, dùng kiệu tám người khiêng để rước thần ra khỏi miếu! Cửa nhà Giang Hạ Lệ thị các người, Phí Kỳ ta không dám trèo cao nữa!"
