"Còn có Thế tử... Ương vì quá đ/au buồn nên từng thốt lời á/c ý, mong Điện hạ chuyển lời xin lỗi của Ương tới Thế tử."
Công chúa lắc đầu: "Nó hiểu nàng, còn nói rằng, sẽ có một ngày nàng cũng sẽ hiểu nó."
"Chà, Kỳ nhi cô đ/ộc thanh cao, người mà nó đã coi là bạn thì cả đời này cũng không thay đổi. Ai ngờ vì lập trường chính trị khác biệt mà phần lớn bạn bè đều bị cha nó h/ãm h/ại. Từ sau khi huynh trưởng nàng không còn, nó lại càng c/ăm gh/ét cha nó hơn."
Công chúa cười khổ.
"Một nhà hai lòng, vợ chồng như người dưng, cha con xa cách. Biết bao tai họa đều từ đó mà ra."
Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của người, nói: "...Vạn nỗi sầu thế gian, khỏe mạnh là trên hết. Điện hạ bảo trọng thân thể quan trọng hơn tất cả."
Công chúa nhìn ta: "Nàng là một đứa trẻ ngoan."
Ngập ngừng một lát, người hạ thấp giọng: "Nhữ Nam Vương những năm gần đây đã trưởng thành, có được vài phần ổn trọng mà bệ hạ kỳ vọng."
Lời nói ẩn ý.
Ta nghiêng tai lắng nghe.
Công chúa nhìn quanh nội uyển hoàng thành một vòng, rồi im lặng không nói nữa.
Ta hiểu ý, bèn chuyển chủ đề, tán gẫu vài câu rồi rời cung, cáo từ Công chúa.
Đêm đó, ta lặng lẽ đi ra từ cửa sau, tới bái kiến lần nữa, Công chúa đã cho ta một tin tức chính x/á/c.
— Bệ hạ có ý định đổi lập Thái tử.
25
Tin này lập tức được gửi ra khỏi Lạc Dương.
Không lâu sau, Lưu Qua nhận được tin, nhưng không vội vã quay về, trái lại còn cố tình đi chậm lại, phái một người lặng lẽ về kinh trước.
Đêm khuya, một người tới Vương phủ, y phục đêm giản dị, chỉ nhìn bề ngoài thì chỉ thấy đây là một lão già vô hại.
Chỉ mình ta biết, người này quan trọng đến nhường nào.
Người ấy bước vào phòng, ngăn bởi bức bình phong, cất giọng khàn đặc.
"Vương phi bình an."
Ta nhìn người ấy: "...Quân sư bình an?"
Người ấy đáp: "Được Vương phi quan tâm, thuộc hạ mọi sự đều ổn. Việc lần này không phải chuyện đùa, thuộc hạ và Quận vương lo lắng Vương phi đơn đ/ộc trong kinh nên đặc biệt tới dặn dò."
Ta nuốt khan cổ họng khô khốc: "Đa tạ... đã quan tâm."
Tiếng nghẹn ngào kìm nén trong khoảnh khắc này cuối cùng vẫn bị "người ấy" nghe thấy.
"Nam tử" sau bình phong im lặng một lát, khẽ thở dài, đổi lại giọng thật của mình, ôn hòa nói: "Khi đối弈, càng gần đến thắng lợi thì tay, mắt, lòng càng phải vững, A mẫu từng dạy chúng ta như vậy mà."
Ta kìm tiếng nấc, lau nước mắt, hít sâu.
"Ta biết, người yên tâm."
Trong tay áo, một quân cờ đen được siết ch/ặt.
...
Thời gian quay ngược lại mùa xuân năm kia, khi Lệ Nghi táng thân trong biển lửa, ta đ/au đớn tột cùng, lật tung cả tòa nhà.
Ta không tin người không để lại cho ta một lời nào.
Lệ Nghi là người vô cùng kiên cường, chuyện tự th/iêu nhận thua, người khác có thể làm, chứ người sao có thể.
Nhưng đồ đạc trong nhà quả thực đã bị dọn sạch một cách có ý đồ. Đúng lúc ta tuyệt vọng, tâm trí bỗng động, nhìn về phía vườn thược dược trong sân.
Khóm hoa này có huyền cơ, người thường không nhìn ra, vị trí trồng thược dược ẩn chứa bàn cờ, đan xen dọc ngang, lấy hàng rào hoa làm giới hạn.
Đây là trò chơi ta và Lệ Nghi bày ra khi rảnh rỗi thuở trước.
Chúng ta sẽ giấu một quân cờ dưới gốc hoa, rồi đoán xem đối phương trốn ở đâu.
Mà ngày đó, ta tình cờ đào được một quân cờ đen ở vị trí Tây Bắc, nơi có hai gốc thược dược bao quanh.
Trong đối弈, đây gọi là "Hổ khẩu". Quân bị vây, hết khí, tức là "ch*t".
Nhưng quân cờ đen lại đặt lệch đi một chút, tránh được cái bẫy Hổ khẩu ấy, đại diện cho "thoát khỏi tử địa".
Đây chính là ám hiệu A tỷ để lại cho ta.
Người đã thoát khỏi Lạc Dương, hướng về phía Tây Bắc.
Nhưng để bảo vệ ta, người chưa bao giờ thư từ cho ta, ta cũng chỉ là đoán mò, thầm nghĩ:
Phí Kỳ là bạn của A tỷ, hai người có lẽ đã sớm bàn bạc kế hoạch này.
Lạc Dương quá nhiều tai mắt của Phí Hầu, để khiến Phí Hầu tin rằng A tỷ đã ch*t, Phí Kỳ đã dẫn ta đến Lạc Dương, tận mắt chứng kiến trận hỏa hoạn đó, và khiến ta "tuyệt giao" với chàng.
Như vậy, Phí Kỳ sẽ không bị nghi ngờ là có qua lại ngầm với A tỷ.
Sau đó, khi nghe tin có một mưu sĩ cực kỳ thông minh tới giúp Lưu Qua bình định Tây Bắc, ta càng khẳng định người đó chính là A tỷ.
Người phò tá Lâm Hoài Vương chỉ là vỏ bọc, liên kết trong ngoài với những người ủng hộ hàn môn trong triều, mục tiêu thực sự của người chính là Lưu Qua.
Lưu Qua là bào đệ của Đại hoàng tử, thuở nhỏ bệ hạ từng có ý bồi dưỡng, chỉ tiếc Lưu Qua lòng đầy cố chấp nên lỡ mất cơ hội.
Mà lần đó ta vô tình thuận nước đẩy thuyền, củng cố chí hướng tranh ngôi của Lưu Qua, trong cõi u minh lại trùng khớp với tâm ý của A tỷ và Phí Kỳ.
Thảo nào, lần trước Lưu Qua đột nhiên nhắc tới lời "tri kỷ".
Chắc là khi đó hắn cũng đã lờ mờ đoán ra.
Trên bàn cờ biết lòng người.
Lưu Qua không giỏi vây cờ, nhưng đã nhận được bài học tốt nhất trong ván cờ sống ch*t giành quyền lực này.
Hắn đã có thể trở thành một vị đế vương đủ tư cách.
Tiếp theo chỉ xem trận gió lớn ở Lạc Dương này, thổi tới là hung hay cát mà thôi.
26
Lệ Nghi lặng lẽ vào thành, chủ yếu là để nội ứng ngoại hợp với đại quân của Lưu Qua.
Thiên tử nguy kịch, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố. Thái tử đang trong cung, nếu bệ hạ thực sự quyết định đổi lập, e rằng Thái tử sẽ không để chiếu thư này xuất thế.
Đến lúc thực sự phải động binh, thì ngôi vị của Lưu Qua sẽ không chính danh.
Vì vậy Lệ Nghi mưu tính, phải đ/á/nh từ bên trong, không động binh đ/ao, không nhiễu lo/ạn dân chúng mới là thượng sách.
Phủ ta có tai mắt của Thái tử, nên không tiện ra ngoài. Đêm đó Lệ Nghi tới là để dặn ta ngày biến cố hãy trốn vào mật thất, tránh cho Thái tử làm con thú bị dồn vào đường cùng mà làm hại ta.
Ngày hôm ấy, ta ở trong mật thất, ngồi ngay ngắn trước bàn cờ.
Thân không ở ngoài, lòng thấu thế cục.
Cứ mỗi chốc, lại di chuyển một quân cờ.
Trước tiên, là trong cung.
Đoạt lấy ngọc tỷ và chiếu thư, băng qua Minh Đường, trung môn, Ngự Đạo, lừa qua quân canh cổng thành, xuất thành.
Hương trên án ch/áy mất một đoạn.
Sau đó, là Vũ khố.
Chiếm lấy vũ khí, ch/ặt đ/ứt một "cánh tay" của Thái tử...
Quân cờ từng quân rơi xuống, hương từng chút ch/áy hết.
Tính toán thời gian, sắp đến giờ Dậu, cửa mật thất bỗng vang lên tiếng "cộc cộc".
Một dài một ngắn, gõ liên tiếp ba lần.
Mồ hôi trên trán ta rơi xuống, thở phào một hơi, khẽ mỉm cười, giơ tay đặt quân cờ cuối cùng.
Bốp.
Bao vây tiêu diệt.
27
Khi cửa mật thất mở ra, đã là rạng sáng ngày hôm sau.
Lưu Qua chạy tới, y phục phong trần, mở cửa ra, nhìn thấy ta mới chậm bước thở phào.
"Thắng rồi..."
Hắn dang rộng vòng tay, mỉm cười với ta.
"Chúng ta thắng rồi."
Ta đứng dậy từ trước bàn cờ, bước về phía hắn.
Ngoài cửa, ánh sáng rạng rỡ trải dài dưới chân.
