Cả cơ thể nó bị tôi kéo ngược lại, vẽ một đường vòng cung trên không trung rồi đ/ập mạnh xuống đất.
"Đừng... đừng gi*t tao..."
Tôi bóp ch/ặt cổ nó, vuốt thẳng ra rồi thắt một nút ch*t.
Con thứ hai ở phía Nam, nghe tiếng động định chạy trốn, bị tôi chặn ngay cửa ngõ. Nó không còn đường thoát, húc đổ tường rào của một nhà dân định chui vào, bị tôi túm lấy chân sau lôi ra ngoài. Con này nhát gan hơn, chưa kịp để tôi ra tay thì nó đã sợ đến mức ỉa đái đầy quần.
"Gh/ê t/ởm."
Tôi nhíu mày thắt nút nó lại.
Con thứ ba là con khôn nhất.
Nó không chạy mà đứng tại chỗ chờ tôi. Khi tôi bước tới, nó biến thành một bóng người. Không phải ông lão nào cả, cũng chẳng phải m/a nữ đ/áng s/ợ, mà là chị năm. Nó biến thành dáng vẻ của chị năm. Mặc chiếc váy hoa nhí màu xanh nhạt đó, buộc tóc đuôi ngựa, lúc cười đôi mắt cong cong.
Nó dùng giọng của chị năm để nói chuyện:
"Triệt nhi, đừng sợ, chị năm ở đây này."
Tôi khựng lại.
Nó bước tới hai bước, vươn tay ra:
"Triệt nhi, lại đây với chị năm."
Tôi đứng tại chỗ không động đậy.
Chị năm.
Đã rất nhiều năm rồi tôi không được nghe chị năm dùng giọng điệu này nói chuyện với mình. Hồi còn nhỏ, mỗi lần chị dỗ tôi ngủ đều là giọng này, nhẹ nhàng, êm ái.
"Triệt nhi..."
"Diễn giống đấy." Tôi nói.
Nụ cười của con chồn vàng đó cứng đờ.
Tôi bước tới, nhéo lấy mặt nó:
"Mày giả cái gì cũng giống, chỉ có một điểm là không giống. Chị năm tao không bao giờ mặc váy hoa nhí. Chị ấy chỉ mặc đồ màu nhạt thôi."
Khuôn mặt con chồn vàng vặn vẹo biến dạng dưới tay tôi, biến trở lại dáng vẻ súc vật mõm nhọn nanh dài. Đôi mắt nó trợn trừng, bên trong viết đầy sự khó tin:
"Mày... mày làm sao mà..."
"Bởi vì chiếc váy hoa nhí này là món quà tao tặng chị năm vào sinh nhật 18 tuổi. Chị ấy khen đẹp, nhưng sau đó chưa từng mặc lần nào. Tao hỏi chị tại sao, chị bảo..."
Ngón tay tôi siết ch/ặt.
"'Đồ Triệt nhi tặng đẹp quá, chị năm không nỡ mặc, phải để dành sau này lấy chồng mới mặc'."
Giọng tôi nhẹ như một sợi lông vũ, nhưng ngón tay tôi cứng như kìm sắt.
"Mày dựa vào cái gì mà mặc quần áo của chị ấy?"
Con ngươi con chồn vàng lồi ra, lưỡi cũng thè ra ngoài, tứ chi vùng vẫy đi/ên cuồ/ng trên không trung. Tôi tháo khớp hàm của nó để nó không thể kêu lên được. Sau đó tôi x/é từ miệng nó ra, x/é đến tận gáy, l/ột trọn vẹn cả một tấm da. Con chồn vàng co gi/ật hai cái trong tay tôi rồi bất động hoàn toàn.
Tôi trải tấm da ra, nhìn dưới ánh nắng ban mai mới ló dạng:
"Tấm này được, làm ủng là vừa đẹp."
Triệu B/án Tiên đứng trong sân, nhìn đống x/á/c chồn vàng đầy đất và những cái nút thắt treo dưới mái hiên, mặt trắng bệch như người ch*t. Ông ta nuốt nước bọt:
"Cô nương, một đêm gi*t 5 con, động tĩnh của cô lớn quá rồi."
Tôi thả tấm da vừa l/ột vào nước muối ngâm:
"Động tĩnh lớn? Đây đã là gì đâu."
Trời đã sáng. Ngày 16 tháng 7. Còn một đêm nữa là đến ngày 17 tháng 7. Ngày Q/uỷ Môn Quan mở cửa.
15
Ban ngày ngày 16 tháng 7, thị trấn yên tĩnh đến lạ thường. Bình thường trên phố luôn có vài người qua lại, tiếng rao b/án rau, tiếng trẻ con đùa nghịch, người già đ/á/nh cờ dưới bóng cây. Nhưng hôm nay, tất cả cửa nẻo trong trấn đều đóng ch/ặt, đến cả một con chó cũng không thấy.
Trên mặt đường trống trải, ánh nắng chiếu xuống tạo nên một khung cảnh tĩnh mịch ch*t chóc. Tôi đứng trước cửa nhà, nhìn con phố vắng tanh rồi xoay người vào sân. Triệu B/án Tiên ngồi trên ghế đẩu, thẫn thờ nhìn đống da chồn vàng dưới đất. Gương mặt đó còn khó coi hơn cả tối hôm qua.
"Người trong trấn đâu rồi?"
Triệu B/án Tiên hạ thấp giọng:
"Chạy hết rồi. Đêm qua, họ cứ lục đục bỏ đi sạch. Có người nhìn thấy mấy con chồn vàng to hơn cả con bò từ trong núi đi ra, hướng về phía trấn này."
"To hơn cả con bò?"
Môi Triệu B/án Tiên r/un r/ẩy:
"Chồn vàng 800 năm đạo hạnh có thể hóa thành một ngọn núi nhỏ. Cô nương, Hoàng Tam Thái Nãi lần này đã dốc toàn bộ vốn liếng ra rồi. Bà ta chắc chắn sẽ đến."
"Tôi biết."
Tôi cắm con d/ao đã mài sắc vào bao da, giắt sau lưng:
"Tôi còn sợ bà ta không đến ấy."
Nói xong tôi đạp cửa sân, đi đến tiệm rèn phía Đông thị trấn. Thợ rèn Lý Đại Tráng đã chạy mất tăm, nhưng lò lửa vẫn còn nóng. Tôi tự mình kéo ống bễ, đ/ốt lửa lò cho ch/áy rực, nhặt từ đống sắt vụn ra một chiếc máy c/ắt giấy bỏ đi. Máy c/ắt dài gần nửa người, lưỡi d/ao rỉ sét không ra hình th/ù, nhưng sắt là sắt tốt, nặng trịch, cầm trong tay cảm giác vô cùng chắc chắn.
Tôi mất một ngày một đêm để tôi lại lưỡi d/ao và làm sắc. Khi lưỡi d/ao "xèo" một tiếng ng/uội đi trong nước, tôi nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt d/ao. Đó là khuôn mặt của một cô gái trẻ, trông không giống kẻ sát nhân phóng hỏa chút nào. Nhưng ánh mắt phản chiếu trên mặt d/ao lại lạnh băng.
"Chị năm, những thứ chị dạy em không có khoản gi*t người phóng hỏa. Nhưng hôm nay em gái phải tự học thành tài rồi."
Hoàng hôn ngày hôm sau, tôi cầm máy c/ắt bước ra khỏi tiệm rèn. Ánh tà dương nhuộm cả con phố thành màu cam đỏ, như thể đã chuẩn bị sẵn bối cảnh cho một vở kịch lớn. Tôi dọc theo phố chính đi về phía trung tâm thị trấn, vác máy c/ắt trên vai, lưỡi d/ao lóe lên ánh đỏ dưới ánh hoàng hôn.
Trên bãi đất trống ở trung tâm thị trấn có một sân khấu kịch bỏ hoang. Nó được xây từ thời Dân quốc, sau này suýt nữa bị phá bỏ trong phong trào "Phá tứ cũ". Những cây cột sân khấu xiêu vẹo đứng đó, ngói trên mái rơi mất một nửa, lộ ra bầu trời đen ngòm bên dưới. Nhưng hôm nay, trên sân khấu treo đầy đèn lồng. Một hàng đèn lồng giấy trắng bệch treo quanh sân khấu, tim đèn màu đỏ, lúc ch/áy lên trông như một hàng con mắt đỏ ngầu m/áu.
Giữa sân khấu đặt một chiếc bàn thờ, trên bàn để lư hương và đồ cúng. Những con gà và thỏ bị mổ bụng, chất đống đầy m/áu, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc.
"Phô trương cũng lớn đấy."
16
Tôi đứng dưới sân khấu, ngước nhìn lên. Trong bóng tối hai bên sân khấu, có thứ gì đó đang bò lổm ngổm. Ban đầu chỉ là những cái bóng mờ nhạt, sau đó cái bóng ngày càng rõ nét, từ trong bóng tối bước ra, lộ ra từng đôi đồng tử dựng đứng ánh lên màu xanh lục.
