“Những ngày qua, làm khổ ngươi rồi.” Bà cuối cùng cũng lên tiếng, “Nghiên nhi đi rồi, ta vốn muốn để nó ra đi được thanh thản, nhưng Uyển nhi nó…”
Bà không nói tiếp, chỉ lắc đầu.
Tim ta thắt lại, nhưng không dám tiếp lời.
Bà phất tay, Thôi m/a ma tiến lên, đưa một tờ khế ước b/án thân vào tay ta.
“Đây là khế ước b/án thân của ngươi, lão thân làm chủ, trả lại cho ngươi thân phận tự do.”
Ta sững sờ, hồi lâu mới phản ứng lại, vội vàng quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ tạ ơn Lão phu nhân!”
Khoảnh khắc trán chạm đất, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà trào ra.
Lão phu nhân phất tay, giọng mệt mỏi: “Đi đi, thu dọn đồ đạc, nhân lúc trời còn sớm, đừng để người khác bắt gặp.”
Ta dập đầu ba cái, đứng dậy lui khỏi Thọ An đường.
Khế ước b/án thân trong tay bị ta siết đến nhăn nhúm, tim đ/ập dữ dội, đôi chân cũng có chút nhũn ra.
Tự do rồi.
Ta cuối cùng cũng được tự do.
Nhưng sự tự do này đến quá đột ngột, đột ngột đến mức khiến ta không dám tin.
Ta lảo đảo trở về căn phòng nhỏ, thu dọn hành lý, giấu miếng ngọc bội Lục Nghiễn đưa cho sát vào người, lại nhét cuốn sổ đầy những vần thơ vào trong ng/ực.
Đang định ra cửa, ngoài cửa bỗng truyền đến một trận ồn ào.
“Tránh ra!” Giọng Lưu Sương sắc nhọn chói tai.
Rèm cửa bị vén mạnh, Lưu Sương xông vào, sau lưng còn theo hai bà tử.
Nàng ta nhìn ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: “Ồ, đây là định chạy trốn sao?”
Ta siết ch/ặt bọc hành lý, lùi lại một bước: “Lưu Sương tỷ tỷ muốn làm gì?”
“Làm gì?” Nàng ta cười lạnh, “Thế tử mới đi mấy ngày, ngươi đã muốn phủi mông bỏ chạy? Không dễ dàng thế đâu!”
Nàng ta phất tay, đám bà tử phía sau lập tức tiến lên muốn kéo cánh tay ta.
“Dừng tay!” Ta mạnh mẽ hất tay họ ra, quát lớn: “Ta có khế ước b/án thân do Lão phu nhân ban cho, đã không còn là người của Hầu phủ nữa, ngươi dựa vào đâu mà ngăn ta?”
Sắc mặt Lưu Sương biến đổi, nhưng vẫn cố chống đỡ: “Khế ước b/án thân? Thứ đó ai biết là thật hay giả! Ta thấy rõ ràng là ngươi tr/ộm tiền của phủ, muốn sợ tội bỏ trốn!”
“Lưu Sương tỷ tỷ nên cẩn trọng lời nói.” Ta hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại: “Nếu ta có hiềm nghi tr/ộm cắp, Lão phu nhân sao có thể để ta rời phủ? Tỷ tỷ nếu không tin, cứ việc đi hỏi Lão phu nhân.”
Sắc mặt Lưu Sương lúc xanh lúc trắng, đang định phát tác thì ngoài cửa bỗng truyền đến một giọng nói uy nghiêm.
“Đủ rồi.”
Thôi m/a ma chẳng biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, sắc mặt âm trầm: “Lưu Sương, Lão phu nhân có lệnh, để Oản Nhi rời phủ ngay lập tức. Ngươi nếu không phục, cứ tự mình đi gặp Lão phu nhân mà phân trần.”
Mặt Lưu Sương đỏ bừng, siết ch/ặt nắm đ/ấm, trừng mắt nhìn ta một cái rồi dậm chân bỏ đi.
Ta thở phào nhẹ nhõm, hành lễ với Thôi m/a ma: “Đa tạ m/a ma.”
Bà thở dài, không nói gì, chỉ giúp ta xách hành lý, tiễn ta ra phía cửa ngách.
Trên đường đi, ta thấy hạ nhân qua lại, kẻ đang thu dọn di vật, người đang thì thầm to nhỏ, không ai chú ý đến cô nha đầu đeo bọc hành lý ở góc viện này.
Ra khỏi cửa ngách, ta ngoảnh lại nhìn tòa nhà tường cao viện sâu kia một lần cuối.
Tín Dương Hầu phủ, Thanh Trúc Viện, trà phòng, chính phòng…
Những nơi đó đều lưu giữ hồi ức giữa ta và chàng.
Giờ đây, chàng đi rồi, những hồi ức này cũng nên ch/ôn vùi theo đất cát thôi.
“Đi đi.” Thôi m/a ma khẽ nói: “Con đường phía sau, phải dựa vào chính ngươi thôi.”
Ta gật đầu, nhìn cánh cửa ngách đóng ch/ặt lần cuối rồi xoay người rời đi.
Phía sau, bầu trời xám xịt đ/è rất thấp, trong không khí phảng phất một hơi ẩm ướt.
Đi được chừng nửa tuần hương, giọt mưa đầu tiên rơi xuống.
Rồi đến giọt thứ hai, thứ ba…
Mưa càng lúc càng lớn, đ/ập vào mặt ta, chẳng phân biệt được là nước mưa hay nước mắt.
Ta đứng trong mưa, mặc cho gió thổi mưa táp, từng bước từng bước đi về phía trước.
Trong ng/ực ôm miếng ngọc bội chàng để lại, giấu những vần thơ chàng viết cho ta, trong lòng chứa đầy những lời chàng từng nói.
Từ nay về sau, ta chỉ có thể mang theo những thứ này, một mình đi hết con đường còn lại.
Trong màn mưa, bóng dáng ta càng lúc càng xa, càng lúc càng mơ hồ, cuối cùng tan biến giữa đất trời mênh mông.
21
Trên phố gần như không thấy bóng người.
Ta đeo bọc hành lý cũ kỹ, bước thấp bước cao đi về phía trước.
Bức tường cao của Hầu phủ dần xa tầm mắt, trở thành một bóng xám mơ hồ.
Bước chân khựng lại.
Ta đứng ở góc phố, mặc cho nước mưa xối xả, ngẩn ngơ nhìn về phía đó.
Trong đầu bỗng lóe lên hình ảnh của nhiều năm trước.
Đó là ngày thứ ba sau khi bị tịch biên gia sản, ta bị nhét vào xe tù, lôi vào Tín Dương Hầu phủ.
Khi đó cũng là một ngày mưa như thế, quan binh áp giải đám tội phụ chúng ta đi vào từ cửa ngách, bùn đất b/ắn đầy người.
Ta cúi đầu, không dám nhìn ai, chỉ nghe thấy tiếng răng mình đ/á/nh vào nhau.
Giờ đây, ta lại một mình bước ra khỏi cánh cửa đó.
Chỉ là lần này, trên người không còn gông cùm, nhưng trong lòng lại nặng nề hơn lúc đó bội phần.
Tiếng mưa lọt vào tai, ngăn cách mọi ồn ào xa xôi. Ta thấy mình đứng trên phiến đ/á xanh, bóng dáng nhỏ bé bị màn mưa nuốt chửng.
Oản Nhi, cái tên này đã theo ta nhiều năm, giờ cũng phải trả lại rồi.
Uyển Uyển là nhũ danh của ta, tên thật của ta, là Chu Cẩm.
“Nha đầu…”
Phía sau truyền đến một tiếng gọi già nua, bị tiếng mưa c/ắt rời đ/ứt quãng.
Ta ngoảnh lại, thấy một bóng dáng c/òng lưng chạy tới từ hướng cửa ngách, trong ng/ực ôm thứ gì đó.
Là Thôi m/a ma.
Khi bà chạy tới trước mặt ta, y phục đã ướt đẫm, dán ch/ặt vào người, trông càng thêm g/ầy gò.
Thở dốc vài hơi, bà nhét thứ trong tay vào lòng ta — một chiếc ô giấy dầu, một gói lương khô bọc bằng vải dầu.
“Cầm lấy.” Giọng bà khàn đặc, “Ra khỏi thành thì đi về hướng Nam, đừng ngoảnh lại.”
Ta nhận lấy chiếc ô, ngón tay siết ch/ặt lấy ống tay áo bà, cổ họng như bị vật gì chặn lại.
“M/a ma…”
Bà nâng tay, mạnh mẽ lau mặt ta, chẳng biết là nước mưa hay nước mắt: “Khóc cái gì, đi thật xa, sống cho tốt, đó mới là quan trọng nhất.”
Ta há miệng, muốn nói gì đó, nhưng nhận ra chẳng thể thốt nên lời.
Nhiều người trong phủ này không phải là người x/ấu. Chỉ là tất cả mọi người đều đang giãy giụa trong bùn lầy, không màng đến sống ch*t của kẻ khác.
