Anh ta nói bằng giọng lạnh nhạt.
"Ôi dào, giờ có ai ở đây đâu." Trần Tuyết Kiều làm nũng.
Cô ta đưa tay định lấy chiếc cặp tóc gỗ sơn son trên bàn Hạ Tranh.
Đó là món đồ tôi làm cho anh ấy năm năm trước, cũng là món tôi cài trên đầu khi đi tìm anh vài ngày trước.
"Đừng chạm vào cái đó." Hạ Tranh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh.
Trần Tuyết Kiều gi/ật mình, ngượng ngùng rụt tay lại.
"Cái kẹp gỗ nát thôi mà, có gì mà hiếm lạ." Cô ta bĩu môi.
"Anh Tranh à, danh tiếng con nhỏ què đó giờ đã thối hoắc cả thị trấn rồi, may mà hồi đó anh không cưới nó."
Tôi đứng ngoài cửa, toàn thân lạnh buốt.
Hạ Tranh im lặng hai giây.
"Quản cái miệng cô cho kỹ vào." Giọng anh trầm xuống.
"Thì vốn dĩ là thế mà, đến kích thước nó còn đo không chuẩn, vậy mà cũng đòi mở tiệm." Trần Tuyết Kiều không chịu bỏ qua.
"Chẳng qua là dựa vào cái mặt hồ ly tinh đó thôi..."
Tôi không nghe thêm nữa, quay người lặng lẽ rời khỏi đồn công an.
Về đến tiệm mộc, trời đã tối mịt.
Vừa lấy chìa khóa ra, tôi đã ngửi thấy mùi sơn nồng nặc.
Dưới ánh đèn đường lờ mờ, tôi thấy tấm biển hiệu "Lâm Ký Mộc Tác" do chính tay tôi chạm khắc đã bị đổ đầy sơn đỏ tươi.
Trên cánh cửa, còn có ba chữ lớn viết bằng vôi trắng: Đồ không biết x/ấu hổ.
Sơn đỏ chảy dài theo vân gỗ.
Tôi đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn một hồi.
Không khóc, cũng không gào thét.
Tôi đi ra giếng múc một xô nước, lấy một miếng giẻ lau, ngồi xổm trước cửa.
Từng chút một cọ rửa.
Sơn đỏ rất khó sạch, đôi tay tôi dính đầy hóa chất nồng nặc.
Trong kẽ móng tay toàn là màu đỏ không thể tẩy sạch.
Gió đêm mùa thu rất lạnh, thổi thấu qua chiếc áo khoác mỏng manh của tôi.
Tôi lau suốt cả đêm.
Cho đến khi phương đông hửng sáng, nét chữ trên cánh cửa mới tạm thời mờ đi.
Khi đứng dậy, chân phải vì ngồi xổm quá lâu đã tê liệt hoàn toàn.
Tôi ngã nhào xuống nền đất đầy bùn nước.
"Lâm Vãn, cô làm vậy để được gì?"
Một giọng nói trầm thấp vang lên trên đỉnh đầu.
Tôi ngẩng đầu, thấy Hạ Tranh đang đứng trong màn sương sớm, lông mày nhíu ch/ặt nhìn tôi.
"Đến xem trò cười của tôi sao?" Tôi chống tay xuống đất, cố gắng đứng dậy nhưng đôi chân không còn chút sức lực.
Anh bước tới một bước, định đưa tay đỡ tôi.
Tôi vung tay anh ra: "Đừng chạm vào tôi!"
Hạ Tranh khựng tay giữa không trung, sắc mặt tối sầm lại.
"Cô rốt cuộc đang giở quẻ gì thế?" Anh hạ thấp giọng.
Tôi nhìn anh, không muốn nói thêm lời nào.
"Đồn trưởng Hạ, tiệm của tôi bị đ/ập phá rồi."
"Với tư cách là cảnh sát, anh đến đây để bắt người, hay là để giáo huấn tôi?"
04
Hạ Tranh nhìn vệt sơn đỏ trên cửa tiệm của tôi, đường quai hàm căng ch/ặt.
"Chuyện này, tôi sẽ điều tra rõ ràng." Anh ném lại câu đó rồi quay người bước đi.
Tôi không để tâm đến lời nói của anh.
Điều tra rõ thì đã sao? Danh tiếng của tôi đã h/ủy ho/ại rồi.
Nhưng tôi không thể gục ngã, cậu tôi năm đó vì nuôi tôi học nghề mà n/ợ nần chồng chất, tôi phải trả hết n/ợ.
May mà trời không tuyệt đường sống của ai.
Ở huyện có một nhà hàng lớn mới mở, ông chủ để ý đến chiếc ghế thái sư tôi làm trước đó.
Ông ấy bảo tôi mang mẫu đến huyện để bàn một đơn hàng lớn.
Nếu đơn hàng này thành công, tôi không chỉ trả hết n/ợ mà còn có thể thuê một mặt bằng ở trên huyện.
Đây là cơ hội duy nhất để tôi xoay chuyển tình thế.
Chiều hôm đó, tôi bọc chiếc ghế thái sư được chạm khắc tinh xảo bằng vải chống mưa, buộc ch/ặt lên xe ba bánh.
Trời âm u, sắp đổ mưa rồi.
Tôi đạp xe ba bánh, khó khăn tiến về hướng huyện.
Ra khỏi thị trấn là một đoạn đường đất gồ ghề.
Cuối cùng mưa cũng đổ xuống, càng lúc càng nặng hạt, quất vào mặt đ/au rát.
Ngay khi tôi sắp đạp đến đường lớn, một chiếc máy kéo đột nhiên chắn ngang đường.
Mấy người cầm ô từ phía sau máy kéo bước ra.
Người dẫn đầu chính là Trần Tuyết Kiều.
Bên cạnh cô ta còn có vài tên l/ưu ma/nh trong thị trấn.
"Ôi chao, chẳng phải là thợ mộc Lâm đó sao?" Trần Tuyết Kiều cầm chiếc ô đỏ, cười đến hoa chi lo/ạn chiến.
"Mưa to thế này, vội đi đầu th/ai à?"
Tôi nắm ch/ặt tay lái: "Tránh ra."
"Tránh ra? Con đường này do nhà cô xây à?"
Trần Tuyết Kiều bước tới, gi/ật phăng tấm vải chống mưa trên xe ba bánh.
Chiếc ghế thái sư tinh xảo lộ ra dưới làn mưa.
"Chậc chậc, tay nghề chạm khắc không tệ nhỉ. Đáng tiếc thật." Cô ta nháy mắt với tên l/ưu ma/nh bên cạnh.
Tên tóc vàng lập tức tiến lên, giơ thanh sắt trong tay.
Giáng một đò/n mạnh vào tựa lưng của chiếc ghế.
Một tiếng "rắc", gỗ đàn hương loại tốt g/ãy làm đôi.
"Dừng tay!" Tôi hét lên, lao tới muốn bảo vệ chiếc ghế.
"Cút đi!" Tên tóc vàng đ/á một cước vào chân phải của tôi.
Tôi vốn dĩ đã đứng không vững, cú này khiến tôi bay ra ngoài.
Ngã nhào xuống vũng bùn.
Nước mưa lẫn bùn đất tràn vào miệng, chân phải truyền đến cơn đ/au thấu xươ/ng.
"Một con tàn phế mà cũng muốn lật ngược thế cờ?" Trần Tuyết Kiều bước đến trước mặt tôi.
Cô ta dùng mũi giày da đ/á vào vai tôi.
"Anh Tranh chỉ có thể là của tôi, cả đời này, mày chỉ xứng th/ối r/ữa trong cái vũng bùn này thôi!"
Tôi nằm trên đất, tuyệt vọng nhìn chiếc ghế thái sư bị đ/ập nát.
Đó là tâm huyết, là hy vọng, là đường lui duy nhất của tôi.
Tất cả đều h/ủy ho/ại rồi.
Đúng lúc này, tiếng còi xe inh ỏi vang lên từ phía xa.
Một chiếc xe jeep cảnh sát phanh gấp giữa bùn lầy rồi dừng lại.
Cửa xe mở tung, Hạ Tranh lao vào màn mưa.
Sắc mặt Trần Tuyết Kiều thay đổi, lập tức đổi sang vẻ mặt yếu đuối sợ hãi.
Cô ta đột nhiên ngồi bệt xuống đất, che mặt khóc lóc.
"Anh Tranh! Anh mau đến đây, Lâm Vãn nó đi/ên rồi, nó cứ đòi đá/ nh em!"
Hạ Tranh sải bước đi tới.
Tôi đầy bùn đất, khó khăn ngẩng đầu, nhìn anh qua màn mưa.
Anh sẽ tin ai?
Anh sẽ lại công tư phân minh đứng về phía cô ta như lần trước không?
Hạ Tranh đi đến trước mặt chúng tôi, ánh mắt quét qua chiếc ghế bị đ/ập nát, Trần Tuyết Kiều đang giả khóc, và tôi đang nằm trong vũng bùn.
Tôi đột nhiên cười.
Nụ cười còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Từ trong túi áo sát người, tôi lấy ra chiếc cặp tóc gỗ sơn son.
Đây là món đồ tôi lén lấy lại vào đêm đó ở đồn công an khi anh không có ở đó.
"Hạ Tranh." Giọng tôi khàn đặc, lẫn trong tiếng mưa.
"Tôi sai rồi."
Ngay trước mặt anh, tôi dùng cả hai tay bẻ mạnh, chiếc cặp tóc "rắc" một tiếng g/ãy làm đôi.
