Sau khi xe cảnh sát rời đi, Hạ Tranh sải bước tiến về phía tôi.
Anh cúi đầu nhìn miếng th!t ba chỉ trong tay tôi, nhướng mày.
"Bữa th!t kho tàu hôm nay, cuối cùng cũng được ăn rồi chứ nhỉ?"
Tôi tránh ánh mắt nóng bỏng của anh, quay người đi vào trong.
"Tôi vẫn chưa nói là tha thứ cho anh đâu."
"Không sao." Anh sải bước đuổi theo, cầm lấy miếng th!t trong tay tôi.
"Hạ Tranh tôi chẳng có gì khác, chỉ được cái mặt dày."
"Đời này của cô, đừng hòng làm con rùa rụt cổ nữa."
07
Từ ngày đó, tiệm mộc của tôi có thêm một vị khách quen.
Hạ Tranh cứ tan làm là không thèm thay quân phục, chạy thẳng đến sân sau của tôi.
Anh cởi áo khoác, chỉ mặc mỗi chiếc áo ba lỗ trắng, để lộ cơ bắp cánh tay rắn chắc.
"Khúc gỗ này để đâu?" Anh vác khúc gỗ tròn nặng mấy trăm cân, bước đi thoăn thoắt.
Tôi ngồi trên ghế đẩu chạm khắc, không ngẩng đầu: "Để ở góc tường."
"Được rồi." Anh đặt gỗ xuống, phủi bụi trên tay.
Ghế sát vào người tôi: "Vợ ơi, khát nước."
"Ai là vợ anh." Tôi lườm anh một cái, "Bình nước trên bàn đó, tự rót đi."
Anh cũng không gi/ận, cầm chiếc ca tráng men của tôi lên, ực ực uống cạn nửa ca.
"Đồn trưởng Hạ rảnh rỗi lắm sao? Thị trấn không còn tên tr/ộm nào để bắt à?" Tôi hờn dỗi hỏi.
"Tr/ộm bắt hết rồi, giờ việc quan trọng nhất là bắt vợ." Anh kéo chiếc ghế đẩu, ngồi cạnh tôi.
Nhìn con d/ao khắc trong tay tôi thoăn thoắt đưa đẩy.
Tôi lười để ý anh, tiếp tục làm việc.
Ông chủ nhà hàng lớn ở huyện sau khi nghe chuyện của tôi, không những không hủy đơn hàng.
Mà còn giao toàn bộ nội thất các phòng VIP của nhà hàng cho tôi làm.
Tôi bận rộn không ngơi tay.
Hạ Tranh trở thành hậu cần toàn thời gian của tôi.
Anh nấu cơm, giặt quần áo cho tôi, thậm chí đến cả đôi tất tôi thay ra anh cũng tiện tay vò sạch.
Một buổi chiều tà, tôi đang quét sơn bóng cho một chiếc ghế.
Cổng sân bị đẩy ra, một ông lão tinh anh bước vào.
Là cha của Hạ Tranh, ông trưởng thôn cũ.
Tim tôi thắt lại, đặt chổi xuống đứng dậy.
Năm đó tôi từ chối Hạ Tranh, một phần lớn là vì sợ nhà họ Hạ chê bai tôi là đứa què.
"Cô bé Lâm, đang bận à?" Ông trưởng thôn chắp tay sau lưng, cười híp mắt đi tới.
"Chú Hạ." Tôi hơi lúng túng, lau tay vào tạp dề.
Hạ Tranh bưng hai đĩa thức ăn từ bếp ra, thấy cha mình thì sững người.
"Cha, sao cha lại tới đây?"
Ông trưởng thôn không thèm để ý đến anh, đi thẳng đến trước mặt tôi, lấy trong túi ra một bọc vải đỏ.
"Cô bé, đây là mẹ Hạ Tranh bảo chú mang tới." Ông trưởng thôn nhét bọc vải đỏ vào tay tôi.
"Bên trong là tiền xuất ngũ và sổ tiết kiệm lương bổng mấy năm nay của Hạ Tranh, còn có một đôi vòng vàng nữa."
Tôi gi/ật mình, vội vàng từ chối: "Chú Hạ, cái này cháu không thể nhận!"
"Cầm lấy!" Ông trưởng thôn nghiêm mặt.
"Cô bé này, tính tình bướng bỉnh thật."
"Năm đó cô từ chối thằng nhóc này, chú đã nói cô là người có cốt khí."
Ông thở dài.
"Nhà họ Hạ chúng ta không quan trọng chân tay vợ có lành lặn hay không, chỉ quan trọng nhân phẩm có ngay thẳng hay không."
"Cô tự dùng đôi tay mình ki/ếm cơm, còn hơn gấp trăm lần những người phụ nữ chỉ biết tính toán thiệt hơn!"
Tôi nắm ch/ặt bọc vải đỏ nặng trịch, nước mắt chực trào trong hốc mắt.
Hạ Tranh bước tới, ôm lấy vai tôi từ phía sau.
"Nghe thấy chưa? Cha tôi đã lên tiếng rồi đó." Anh thì thầm bên tai tôi.
"Cô còn định chạy đi đâu nữa?"
Tôi cúi đầu, không thoát khỏi vòng tay anh.
Thực ra, những lo lắng trong lòng đã sớm bị anh xóa bỏ từng chút một.
Chỉ là, tôi không ngờ thử thách của số phận vẫn chưa kết thúc.
08
Đêm cuối thu, gió hanh vật khô.
Để kịp đơn hàng, tôi ngủ lại trên gác xép của tiệm mộc suốt mấy ngày.
Nửa đêm, tôi bị một trận ho dữ dội làm cho tỉnh giấc.
Mở mắt ra, xung quanh tối đen như mực, khói đặc khiến người ta không thở nổi.
Tôi bật dậy, nhờ ánh trăng ngoài cửa sổ, thấy dưới lầu đã là một biển lửa!
Ngọn lửa lan nhanh kinh khủng, gỗ và sơn đều là vật liệu dễ ch/áy.
Lửa đi/ên cuồ/ng th/iêu đ/ốt các bức tường.
"C/ứu với!" Tôi hét lên một tiếng, vơ lấy chiếc khăn ướt bịt mũi miệng, lao xuống lầu.
Nhưng cầu thang đã bị lửa chặn đứng.
Khói đặc cuồn cuộn khiến tôi không mở nổi mắt.
Chân phải tôi trong lúc hoảng lo/ạn va phải khung cửa, đ/au điếng khiến tôi ngã nhào xuống đất.
Ngoài cửa truyền đến tiếng cười ngông cuồ/ng.
"Th/iêu ch*t con tiện nhân mày!"
"Dám đưa em gái tao vào tù, tao bắt mày phải đền mạng!"
Là anh trai của Trần Tuyết Kiều, tên cầm đầu đám l/ưu m/a/nh.
Tôi tuyệt vọng nhìn ngọn lửa đang tiến lại gần.
Chẳng lẽ hôm nay tôi phải ch*t ở đây sao?
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng động lớn.
Cánh cửa gỗ vốn đã lung lay bị người ta dùng sức đạp tung.
Hạ Tranh khoác chiếc chăn bông ướt sũng, bất chấp tất cả lao vào biển lửa.
"Lâm Vãn!"
Là giọng của Hạ Tranh.
"Tôi ở đây!" Tôi dồn hết sức lực hét lên.
Hạ Tranh lần theo tiếng gọi lao lên gác xép, bế thốc tôi từ dưới đất lên.
Dùng chiếc chăn ướt bọc ch/ặt lấy tôi.
"Đừng sợ, có anh đây." Anh ôm ch/ặt tôi vào lòng.
Nhiệt độ xung quanh cao đến mức đ/áng s/ợ, tôi có thể nghe thấy tiếng gỗ ch/áy n/ổ tanh tách.
Chúng tôi vừa đến cửa cầu thang.
Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng nứt g/ãy gh/ê người.
Một thanh xà ngang đang ch/áy rực rơi mạnh xuống phía chúng tôi.
"Cẩn thận!" Tôi sợ hãi trợn tròn mắt.
Hạ Tranh xoay người thật nhanh, đ/è tôi xuống dưới.
Dùng chính tấm lưng của mình đỡ lấy thanh xà ngang đó.
"Ư!" Anh phát ra ti/ếng r/ên đ/au đớn, một ngụm m/áu tươi phun lên mặt tôi.
"Hạ Tranh!" Tôi thét lên, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
"Đừng khóc..." Anh nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Cố gắng chống đỡ thanh xà, không để nó đ/è lên ng/ười tôi chút nào.
"Đi mau..."
Anh dùng chút sức lực cuối cùng, đẩy mạnh tôi ra khỏi biển lửa.
Còn bản thân anh, lại bị đống đổ nát sụp xuống ch/ôn vùi hoàn toàn.
Bên ngoài truyền đến tiếng còi cảnh sát và tiếng xe c/ứu hỏa hú vang.
Tôi nằm bò ngoài hiện trường, nhìn ngọn lửa ngút trời, phát ra tiếng khóc đ/au đớn.
"Hạ Tranh——"
Tôi cuối cùng cũng hiểu, tôi sợ mất anh đến nhường nào.
09
Mùi nước sát trùng của bệ/nh viện nồng nặc và lạnh lẽo.
Tôi ngồi ngoài phòng cấp c/ứu, toàn thân đầy bụi, trên mặt vẫn còn dính m/áu của Hạ Tranh.
Ông trưởng thôn và mẹ Hạ Tranh chạy tới, họ không trách móc tôi, chỉ ôm lấy tôi lặng lẽ rơi nước mắt.
Bác sĩ đã đưa ra hai tờ thông báo nguy kịch.
