Trước khi tắt thở, thiếp nghe thấy nương ở ngoài trướng khẽ hỏi một câu: "Đợi ả đi rồi, A Nhu tiến môn, danh phận an bài thế nào?"
Khi ấy trong cổ họng thiếp toàn là m/áu, muốn kêu mà không cất thành tiếng, chỉ có thể trợn mắt nhìn mảng vải màn phía trên đỉnh giường đã ố vàng.
Bên ngoài tĩnh lặng một chút.
Kế đó là thanh âm của phu quân, vẫn là ngữ điệu không cao không thấp, hết sức hợp tình hợp lý như thường ngày: "Không cần ủy khuất nàng. Những năm qua, A Nhu cũng chẳng dễ dàng gì."
Hơi thở của thiếp, chính là lúc ấy mà tan.
Khi mở mắt lại, thiếp đang đứng trước cửa tiểu Phật đường, tay bưng một bát yến sào vừa hầm xong, nóng đến mức đầu ngón tay tê dại.
Bên trong vọng ra thanh âm của nương và muội muội Tống Nhu.
"Nương, nhi nữ không muốn xuất giá vào phủ họ Phạm." Tống Nhu khóc khẽ, "Đại công tử phủ họ Phạm trước kia đã khuất một vị chính thất, trong nội viện còn lưu lại hai hài nhi, nhi nữ qua đó thì tính là thân phận gì ạ."
Nương thở dài: "Nương biết làm sao? Hai năm nay trong nhà túng thiếu, nhà tử tế ai mà chẳng đòi sính lễ hậu hĩnh. Tỷ tỷ của con bên kia ngày tháng cũng coi như yên ổn, con cứ qua đó trú vài ngày, lánh chút tai tiếng. Đợi qua cơn gió này, nương lại liệu cách cho con."
Tay thiếp run lên, yến sào trong bát sánh ra một chút, rớt vào huyệt hổ khẩu, nóng rát khiến thiếp gi/ật nảy mình.
Kiếp trước cũng đúng vào ngày này.
Tống Nhu đến phủ thiếp "tạm trú", một ở chính là hai năm.
Ban đầu chỉ là trú ở đông viện, về sau lại thay thiếp bế hài nhi, thay thiếp tiếp đãi khách khứa, thay phu quân nghiên mực thêm đèn. Ai nấy đều khen nàng hiểu chuyện, khen nàng chu đáo, nói thiếp có được muội muội thế này là phúc phận. Chỉ có mình thiếp biết, nàng đâu phải trú vào phủ họ Tần, mà là từng chút từng chút một thâm nhập vào ngày tháng của thiếp.
Thiếp đứng trước cửa hồi lâu, mới đẩy cửa bước vào.
Nương vừa thấy thiếp, nét băn khoăn trên mặt liền thu lại, vẫn là bộ dạng ôn hòa thường ngày: "Con đến đúng lúc, nương đang định bàn với con. A Nhu gần đây trong lòng u uất, trước mắt qua chỗ con trú vài ngày, giải khuây chút tâm tình. Con là tỷ tỷ, hãy nhiều phần chiếu cố."
Thiếp đặt bát yến sào lên bàn, chậm rãi đáp: "Nàng có thể đến trú ba ngày. Sau ba ngày, thiếp sẽ tìm viện khác cho nàng."
Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng.
Tống Nhu đỏ hoe mắt nhìn thiếp, tựa hồ chưa hiểu.
Nương trầm mặt trước: "Con có ý tứ gì?"
"Chẳng có ý tứ gì." Thiếp giấu chỗ da tay bỏng đỏ ra sau lưng, "Hài nhi của thiếp còn nhỏ, bản thân thiếp cũng chẳng rảnh rỗi. Nàng thực sự muốn giải khuây, thiếp xuất ngân lượng, thuê cho nàng một tiểu viện ở ngõ Tây, lại điều hai bà tử sang hầu hạ, tiện lợi hơn nhiều so với việc trú ở chỗ thiếp."
Nương nhìn chằm chằm thiếp, hồi lâu mới nói: "Con sợ điều gì? Sợ người đời đàm tiếu, hay sợ muội muội chướng mắt con?"
Lời hỏi nghe nhẹ nhàng, nhưng lưỡi d/ao lại đưa đi thành thục.
Từ nhỏ thiếp đã sợ nhất bộ dạng này của nương. Người không đ/ập bàn, không m/ắng nhiếc, chỉ biết nhìn con với ánh mắt thất vọng tràn trề, khiến con tự cảm thấy bản thân chẳng ra gì.
Tống Nhu vội kéo tay áo nương: "Nương, đừng nói nữa, tỷ tỷ cũng có nỗi khó riêng..."
Nàng càng nói vậy, nương lại càng ra vẻ thay nàng chịu ủy khuất.
Thiếp nhìn các nàng, chợt nhớ lại kiếp trước lúc thiếp sắp tắt thở, Tống Nhu cũng đứng ngoài trướng, lặng thinh không nói. Chỉ có nương thay nàng hỏi câu ấy: Đợi ả đi rồi, A Nhu tiến môn, danh phận an bài thế nào.
Trong lòng thiếp lạnh toát, giọng điệu lại bình thản: "Cứ quyết định như vậy đi. Nếu nàng không muốn gả vào phủ họ Phạm, thiếp sẽ xem mối khác cho nàng."
Nương còn muốn nói gì, thiếp đã quay người rời đi.
Trên đường trở về phủ họ Tần, thiếp không ngừng siết ch/ặt lòng bàn tay, trong lòng bàn tay hằn đầy vết móng tay. Mành xe bị gió hất lên một góc, ngoài đường phố có người gánh quang, có kẻ b/án hạt dẻ, có người ngồi khom bên tường thu m/ua thảo dược. Thiếp nhìn chằm chằm hồi lâu, mới dần dần cảm nhận được chút chân thực của việc còn sống.
Thiếp vẫn còn sống.
Nhưng thực sự sống lại rồi, thiếp cũng chẳng thấy khoái hoạt gì. Trong lòng rối bời, tựa hồ có người lật hết sổ cũ ra, ép thiếp phải xem lại từng trang từng trang.
Khi trở về, phu quân đang ở thư phòng.
Người vốn dĩ dung mạo đoan chính, lông mày ánh mắt thanh đạm, nói chuyện cũng chưa từng vội vàng. Kiếp trước thiếp chính là chịu thiệt thòi ở điểm này. Kẻ khác làm chuyện x/ấu quá lộ liễu, ngươi còn biết phòng bị, còn người thì không.
Việc gì người cũng nói có lý, đều như thể vì ngươi suy tính, đều không giống như đang ép buộc ngươi. Nhưng cuối cùng người nhượng bộ, người chịu thiệt, luôn luôn là ngươi.
Người thấy thiếp trở về, buông sách xuống, hỏi: "Đã đến phủ nhạc mẫu rồi?"
"Vâng."
"Vi phu nghe nói hôn sự của A Nhu không mấy thuận lợi. Bên phía nhạc mẫu, e là cần con nhiều phần lo liệu."
Lại nữa rồi.
Người thậm chí còn chẳng hỏi thiếp có nguyện ý hay không, đã đem câu "cần con nhiều phần lo liệu" đặt ra trước, tựa hồ chuyện này vốn dĩ đã nên đổ lên đầu thiếp.
Thiếp cởi áo choàng ra, ngón tay có phần cứng đờ, tháo hai lần vẫn không mở. Phu quân bước lại gần thay thiếp tháo dây buộc, giọng ôn hòa: "Nàng đừng nóng. Đều là người một nhà, tổng có thể bàn bạc ra cách."
Thiếp ngẩng đầu nhìn người một cái, chợt rất muốn hỏi, kiếp trước lúc người đứng trước linh vị thiếp nói "A Nhu những năm qua cũng chẳng dễ dàng gì", có khoảnh khắc nào nhớ tới, thiếp cũng chẳng dễ dàng gì chăng.
Nhưng lời này quá khó nghe.
Người còn sống, ai lại đem loại lời này phơi bày ra trước. Phơi bày ra, chẳng khác nào thừa nhận bản thân mắt m/ù tâm cũng m/ù, nhiều năm như vậy, cuối cùng sống thành một trò cười.
Thiếp khẽ cười: "Không sao, chỉ là hơi mệt mỏi."
Người trở lại bên án thư, lại nói: "Nếu A Nhu thực sự qua đây trú, nàng chớ cho nàng ta sắc mặt. Nàng ấy tâm tư nặng nề."
Thiếp đứng một lát mới đáp: "Nàng ấy sẽ không trú lâu dài."
Người ngẩng đầu: "Ý tứ gì?"
"Thiếp đã nói, nhiều nhất là ba ngày. Sau ba ngày thiếp sẽ tìm viện khác cho nàng ấy."
Người trầm mặc giây lát, nói: "Con và nhạc mẫu xảy ra bất hòa?"
"Không có."
"Vậy cớ sao nhất định phải phân chia rõ rệt đến thế? Muội muội con gặp khó khăn, đến phủ con trú vài ngày, cũng chẳng phải chuyện lớn. Con làm vậy, trong lòng nhạc mẫu sẽ nghĩ thế nào?"
Người chưa từng nói lời quá nặng, chỉ khẽ hỏi một câu, trong lòng nhạc mẫu sẽ nghĩ thế nào. Nhưng chỉ một câu này, lại hữu hiệu hơn việc trực tiếp m/ắng nhiếc thiếp. Thiếp nghe xong, điều nghĩ tới trước tiên luôn không phải là bản thân.
Kiếp trước thiếp chính là từng bước từng bước bị đẩy vào góc tường như thế.
Thiếp bước đến bên lò than hơ tay: "Vậy trong lòng người nghĩ thế nào?"
Phu quân khẽ sững sờ.
Thiếp rất ít khi hỏi người như vậy.
Trước kia thiếp hỏi toàn là, lộ phí có đủ không, tiền th/uốc của mẫu thân có cần thêm không, lễ vật năm sau dâng thế nào.
Tựa hồ thiếp sinh ra, chính là người thay người lấp dần những khoản thiếu hụt phía sau.
Người nhìn thiếp, nói: "Vi phu chỉ cảm thấy, không cần thiết phải đem chuyện làm đến mức khó coi."
