Ban ngày ta ở trong tiệm xem hàng, đối sổ, đêm về chân sưng đến mức giày cũng không thể cởi ra nổi. Có hai lần ta thực sự đã nghĩ, hay là thôi vậy, cứ coi như chưa biết gì cả, quay về cố mà sống tiếp. Ít nhất không cần một mình gánh vác đến mức thảm hại thế này.
Thế nhưng mỗi khi ý nghĩ đó vừa nhen nhóm, ta lại nhớ đến câu "Đợi ả đi rồi, A Nhu tiến môn, danh phận an bài thế nào".
Thế là ta lại có thể gượng dậy.
Đến tháng Chạp, Tần Nghiễn cuối cùng cũng đến.
Chiều hôm đó trời đổ mưa, người đứng trước cửa tiệm, trên người vương hơi lạnh, vẫn cái bộ dạng đoan chính ấy. Chưởng quầy không dám ngăn, người cứ thế đi thẳng vào hậu viện.
Ta đang dưới ánh đèn xem sổ, nghe thấy tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng lên: "Cửa không đóng."
Người đứng hồi lâu, mới nói: "Nàng còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ?"
Ta gạt hạt bàn tính xuống đáy, ngẩng đầu nhìn người: "Người tới đón ta, hay tới tính sổ với ta?"
Sắc mặt người không mấy dễ coi: "Bên ngoài đồn thổi thành ra thế nào rồi, nàng có biết không?"
"Biết."
"Biết mà nàng còn không chịu về?"
"Về để làm gì?" Ta hỏi, "Tiếp tục dọn dẹp bãi chiến trường cho các người, tiếp tục giả vờ như chưa thấy gì, hay đợi đến ngày các người nói thẳng ra, ta lại trở thành kẻ không biết đại thể?"
Người im lặng.
Ta đẩy mấy cuốn sổ cũ bên tay qua: "Đây là số bạc ta đã bù vào những năm tháng ở phủ họ Tần. Mẹ người lấy, người dùng, thay tộc nhân chi ra, ta đều ghi lại cả. Chẳng phải người luôn nói, người một nhà không cần tính toán quá rạ/ch ròi sao?"
Ta nhìn khuôn mặt người dần dần trắng bệch.
"Thế nhưng bây giờ, ta lại muốn tính cho rõ."
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Đông Hòa vén rèm bước vào, sắc mặt rất lạ: "Thiếu phu nhân... Nhị cô nương đến rồi."
Khoảnh khắc tiếp theo, Tống Nhu đã đứng trước cửa, toàn thân bị mưa làm ướt một nửa, mặt trắng như tờ giấy. Một tay nàng ta vịn khung cửa, một tay vô thức ấn lên bụng dưới, ánh mắt rơi vào mấy cuốn sổ trước, rồi mới chậm rãi ngước lên nhìn ta.
Câu đầu tiên nàng ta nói lại không phải là gọi ta là tỷ tỷ.
Nàng ta hỏi: "Khế đất của tiệm ở phố Đông, tỷ đổi đi từ lúc nào?"
Câu này vừa thốt ra, ngay cả Tần Nghiễn cũng sững sờ.
Ta nhìn bàn tay nàng ta đang ấn trên bụng dưới, khẽ hỏi: "Sao muội biết trước kia nó để ở đâu?"
Sắc mặt nàng ta càng trắng hơn, miễn cưỡng cười một cái: "Muội... muội nghe nương nhắc qua. Nhà họ Chu lại đến thúc ép, nói nếu thực sự muốn định hôn, thì phải xem trước danh sách hồi môn. Nương cũng vì lo cho muội nên mới nhắc đôi câu. Bà nói tỷ vốn luôn thương muội, sẽ không thực sự bỏ mặc muội..."
"Cho nên các người liền nhắm vào khế đất của ta?"
Nàng ta vội lắc đầu: "Không, không phải như tỷ nghĩ. Nương chỉ nói là mượn dùng tạm một chút, đợi sau này xoay xở được..."
Ta bỗng cười.
Lại là "mượn dùng tạm một chút".
Đời này ta rốt cuộc đã nghe bao nhiêu lần những lời như thế, đến chính ta cũng chẳng đếm xuể.
Ta nhìn nàng ta: "A Nhu, muội có biết tiệm đó mỗi năm thu vào bao nhiêu không?"
Nàng ta ngẩn người.
"Tất nhiên là muội không biết." Ta nhìn nàng ta, "Muội chỉ biết tiệm đó đáng giá, viết vào danh sách hồi môn thì đẹp mặt. Còn nó là của ai, những năm qua ta đã giữ gìn nó thế nào, muội chưa từng hỏi, cũng không định hỏi."
Nước mắt nàng ta lập tức trào ra: "Tỷ tỷ, muội không có..."
"Muội có." Ta ngắt lời nàng, "Muội chỉ là đã quen rồi, cảm thấy ta sẽ nhường."
Cả người nàng ta cứng đờ.
Tần Nghiễn cuối cùng cũng lên tiếng, ngữ khí trầm xuống: "Đủ rồi. Nàng ấy đã thế này rồi, nàng còn muốn ép nàng ấy thế nào nữa?"
Ta quay đầu nhìn người.
Không hỏi nàng ta tại sao biết ta để hòm ở đâu, không hỏi nàng ta tại sao lại đuổi theo khế đất, cũng không hỏi mẹ ta sau lưng ta đã bày mưu tính kế gì. Người lại hỏi ta, còn muốn ép nàng ta thế nào.
Ta nhìn người, trong lòng thế mà chẳng còn chút lửa gi/ận nào, chỉ còn lại một sự mệt mỏi không thốt nên lời.
"Ta ép nàng ấy cái gì?" Ta hỏi.
"Nàng ấy chẳng qua chỉ hỏi một câu."
"Thứ nàng ấy hỏi là khế đất của ta."
"Thì đã sao? Nàng ấy hôn sự gian nan, nhạc mẫu muốn thêm chút thể diện cho nàng ấy, cũng là tình người thôi."
"Tình người." Ta gật đầu, "Lấy đồ của ta, đi thành toàn cho cái tình người của các người."
Ta rút một tờ văn thư trên bàn ra, đưa qua: "Đã nói đến nước này rồi, các người cũng đỡ phải lòng vòng. Đây là văn thư sang tên khế ước tiệm phố Đông tháng trước. Bây giờ tiệm không nằm dưới tên ta, cũng không nằm dưới tên phủ họ Tần."
Ánh mắt Tần Nghiễn trầm xuống: "Nàng sang tên cho ai?"
"A Hành."
Trong phòng tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
"Nó còn nhỏ, ít nhất sẽ không đêm hôm canh cánh muốn lục hòm của ta, cũng sẽ không lấy đồ của ta đi trải đường cho kẻ khác."
Sắc mặt Tần Nghiễn thay đổi: "Nàng sang tên tiệm cho đứa trẻ?"
"Đã sang từ trước khi các người nhắm vào nó rồi."
Người nhìn chằm chằm ta, như lần đầu tiên nhìn rõ rốt cuộc ta đã làm những gì.
Đúng lúc này, ngoài cửa lại có tiếng bước chân.
Lần này là mẹ ta.
Bên tóc bà đều bị mưa làm ướt, vừa vào cửa liền nhìn Tống Nhu, thấy nàng ta khóc thảm thiết như vậy, sắc mặt lập tức thay đổi: "Tống Vãn, muội muội con dù sao cũng là muội ruột, con ép nó đến mức này, có còn lương tâm không?"
Ta không đáp, chỉ hỏi: "Nương, có phải người đã sai người đến phòng con tìm khế đất không?"
Bà khựng lại, rồi nhíu mày: "Ta đó là giữ hộ cho con. Con đang mang th/ai, lại cãi vã với nhà chồng thế này, ta sợ con nhất thời gi/ận dỗi, nắm ch/ặt đồ đạc, mọi người đều không cách nào xoay xở."
"Mọi người." Ta khẽ lặp lại, "Mọi người trong miệng nương, trước nay chưa bao giờ bao gồm cả con, phải không?"
"Con nói lời gì thế?"
"Con nói sai sao?" Ta nhìn bà, "Từ nhỏ đến lớn, ai gây họa thì bắt con đi dọn, ai hôn sự không thuận thì bắt con đi bù, ai thiếu bạc thì bắt con đi lấp. Bây giờ ngay cả khế đất của con, nương cũng dám thay con quyết định. Nương rốt cuộc là cảm thấy con sẽ không trở mặt, hay cảm thấy con có trở mặt, cũng không làm gì được các người?"
Bà có lẽ không ngờ ta lại nói những lời khó nghe như thế trước mặt Tần Nghiễn và Tống Nhu, sắc mặt lúc xanh lúc trắng: "Ta là nương của con!"
"Thì sao?"
Giọng ta vẫn bình thản, "Người là nương của con, là có thể lấy đồ của con đi nuôi đứa con gái khác sao?"
Môi bà r/un r/ẩy, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Con bây giờ thực sự bị tiền bạc làm mờ mắt, lục thân bất nhận rồi."
