Tần m/a ma hạ giọng hỏi: "Phía Thôi công tử... đã từng có lời gì chưa?"
Ta lắc đầu.
Chính vì không có lời nào, ta mới biết, chuyện này mười phần là thật.
Nếu hắn không biết, mọi việc sẽ không tiến triển nhanh như vậy. Nếu hắn không thuận tình, Liễu thị cũng sẽ không vội vàng thúc ép ngày tháng như thế.
Trừ phi hắn đã sớm gật đầu.
Vừa nghĩ đến đây, lồng ng/ực ta liền nghẹn lại đ/au nhói.
Thôi Hành là mối hôn sự được định từ năm ta mười ba tuổi.
Thuở ấy, môn đăng hộ đối của nhà họ Ôn cao hơn nhà họ Thôi, phụ thân thấy hắn sách vở đọc tốt, tính tình lại ổn định, liền đón hắn vào gia học để đọc sách, sau đó thuận thế định hôn ước. Người ngoài đều nói, là nhà họ Ôn nâng đỡ hắn.
Ta trước kia cũng nghĩ như vậy.
Cho đến khi mẫu thân qu/a đ/ời, việc trong việc ngoài của gia đình đều đ/è nặng lên vai ta, ta mới biết, thứ không đáng giá nhất trong một gia đình, thường lại chính là người biết làm việc, biết nhẫn nhịn nhất.
Ban ngày ta phải xem sổ sách, ban đêm phải thay tổ mẫu thử th/uốc, lễ tết còn phải thay phụ thân soạn danh sách lễ vật, hồi đáp thiếp mời. Thôi mẫu bệ/nh, là ta lén lút trích bạc trong tiền tiêu vặt để mời đại phu; Thôi Hành đi thi thiếu túi đựng sách, là ta thức đêm khâu cho hắn.
Hắn không phải là chưa từng nói lời ngon tiếng ngọt.
Dưới cổng vòm, hắn nhận lấy gói th/uốc, hạ giọng nói: "Ta ghi nhớ."
Dưới gốc thạch lựu, hắn cầm túi sách nhìn ta, nói: "Đợi ta có tiền đồ, sẽ không để nàng vất vả như thế nữa."
Những lời này, ta trước kia đều tin là thật.
Giờ nghĩ lại, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Đúng lúc này, bên ngoài chợt truyền đến tiếng tiểu nha hoàn.
"Đại cô nương, lão thái thái mời người qua một chuyến."
Ta và Tần m/a ma đều im lặng một lúc.
Bà hạ giọng: "E là vì chuyện này."
Ta đứng dậy, vuốt phẳng ống tay áo, thản nhiên nói: "Dù sao cũng phải đi nghe xem, họ định làm thế nào để ta hiểu đại thể."
Ta nhìn Tần m/a ma, giọng không cao, nhưng rất rõ ràng.
"M/a ma, mối hôn sự này, ta sẽ không nhường."
Bà sững sờ.
Ta tiếp lời: "Còn những thứ mẫu thân để lại, họ đã dám nhắm vào chỗ đó, ta càng không thể giả c/âm giả đi/ếc nữa."
"Hãy đi tìm sổ sách hồi môn năm xưa của mẫu thân ra đây."
Trong phòng tổ mẫu hun khói an thần, giấy dán cửa trắng đến chói mắt. Bà tựa vào gối dựa, thấy ta vào, vẫy tay bảo ta ngồi gần hơn.
"Lệnh Nghi, có một chuyện, tổ mẫu cần thương lượng với con."
Ta cúi đầu ngồi xuống: "Tổ mẫu cứ nói."
Tổ mẫu quanh co một hồi, cuối cùng mới đi thẳng vào vấn đề.
"Phụ thân con hiện tại tình cảnh không tốt, con cũng biết. Tuần án sứ Thẩm đại nhân có ý muốn kết thân, nếu mối hôn sự này thành, rất nhiều chuyện đều có thể xoay chuyển."
Ta không nói lời nào.
Tổ mẫu nhìn ta một lúc, lại từ tốn nói: "Còn về phía nhà họ Thôi... Minh Nguyệt tuổi cũng đã đến, vừa vặn thay thế."
Lại là hai chữ này.
Ta ngẩng đầu nhìn bà, chợt hỏi một câu:
"Tổ mẫu, vậy còn con thì sao?"
Tổ mẫu như không ngờ ta lại hỏi như vậy, chuỗi hạt trên tay khựng lại.
"Lệnh Nghi, con là trưởng tỷ." Bà khẽ thở dài, "Những năm qua việc trong nhà trên dưới, việc nào chẳng phải do con gánh vác? Con vốn dĩ hiểu chuyện nhất, cũng biết nặng nhẹ nhất. Nay gia đình đến bước đường này, cũng chỉ có con, mới có thể gánh vác thêm cho cái nhà này."
Thì ra trong mắt họ, những thứ ta gánh vác bấy lâu không phải là thể diện của chính ta, mà là cái cớ để họ đem ta ra làm vật thế thân.
Vì ta nhẫn nhịn tốt nhất, nên ta phải lùi.
Vì ta hiểu chuyện nhất, nên ta phải nhường.
Vì ta không làm lo/ạn, nên họ ngay cả dỗ dành cũng chẳng buồn dỗ dành ta.
Tổ mẫu lại nói: "Môn đăng hộ đối, tiền đồ của nhà họ Thẩm, chỗ nào chẳng hơn nhà họ Thôi? Phụ thân con cũng là vì tốt cho con thôi."
Ta cúi đầu, chợt muốn cười.
Hôn sự của ta, sính lễ cũ của ta, của cải mẫu thân để lại, họ nói đổi là đổi, nói động là động. Đến cuối cùng, còn đến bảo với ta, đây là vì tốt cho ta.
Ta chậm rãi đứng dậy, giọng rất nhẹ: "Tôn nữ hiểu rồi."
Tổ mẫu như trút được gánh nặng.
Khi ta bước ra khỏi phòng tổ mẫu, trời đã nhá nhem tối. Đèn trên hành lang lần lượt sáng lên, chiếu rọi bóng người trên mặt đất dài mà nhạt.
Ta cứ ngỡ, khi lòng người thực sự lạnh giá, hẳn là sẽ lạnh buốt ngay tức khắc.
Sau này mới biết không phải.
Là người khác nói một câu, con lại tự tìm cho họ một lý do.
Người khác lại nói thêm câu nữa, con lại tự tìm cho họ một lý do khác.
Cứ tìm mãi đến cuối cùng, ngay cả bản thân cũng thấy ê chề, mới chịu thừa nhận: Có những người không phải bị ép vào đường cùng, hắn chỉ đơn giản thấy rằng, lấy con ra lấp hố là đỡ tốn công nhất.
Khi ta trở về viện, Tần m/a ma đã tìm được đồ vật.
Trong gói vải cũ, lộ ra một cuốn sổ cũ, trang giấy hơi vàng, trên bìa là nét chữ của mẫu thân ta.
—— Danh sách của hồi môn.
Tần m/a ma lại trải những tờ khế ước bên dưới ra.
"Ba gian cửa tiệm, hai khu điền trang, một tòa biệt viện. Những thứ này vốn đều đứng tên phu nhân. Sau khi phu nhân đi, lão gia nói người còn nhỏ, tạm để phủ quản lý. Hai năm đầu sổ sách còn rõ ràng, sau đó Liễu thị đắc thế, sổ sách dần dần trở nên hỗn lo/ạn."
Ta cúi đầu xem từng tờ một.
Khế đỏ, khế trắng, ấn cũ, bản đồ địa giới, sổ thu chi các năm, thế mà vẫn còn nguyên.
Cục tức nghẹn trong lồng ng/ực ta cả đêm qua, đến lúc này mới thực sự nhẹ nhõm một chút.
May thay.
May thay mẫu thân từng để lại đường lui này.
May thay những thứ này vẫn chưa bị họ nuốt sạch.
Ta ngẩng đầu nhìn Tần m/a ma: "Phía ngoại tổ, lần gần nhất có thư từ là khi nào?"
"Tháng Chạp năm ngoái. Cữu lão gia có nhờ người gửi lễ tết, chỉ là bị Liễu thị chặn lại, khi đưa đến chỗ cô nương, đồ đạc đã thiếu mất một nửa."
"Có thể đưa tin ra ngoài không?"
Tần m/a ma gật đầu: "Được. Người giữ cổng ở cửa hông phía Tây là người từng theo cữu lão gia. Những năm qua vẫn luôn giả c/âm giả đi/ếc ở đó, người ngoài cũng không đề phòng ông ấy."
"Vậy thì tốt." Ta nhét sổ hồi môn vào lại trong gói vải, "Đêm nay gửi thư đi."
Đêm đó ta gần như không chợp mắt.
Ta cầm bút, cuối cùng chỉ viết vài dòng:
Ôn gia đổi sính lễ cũ, của hồi môn của mẫu thân sắp mất. Lệnh Nghi không dám kinh động người ngoài, chỉ cầu cữu phụ niệm tình xưa của mẫu thân, ngày Nạp thái đến Ôn phủ một chuyến, làm chứng cho ta.
Sáng hôm sau, ta như thường lệ đến phòng tổ mẫu thỉnh an.
Liễu thị thấy thần sắc ta bình thản, ánh mắt dò xét bớt đi vài phần, chuyển sang mỉm cười: "Chuyện hôm qua nói, ta vẫn chưa kịp nói kỹ với con."
