Đúng lúc hôm nay con ở đây, lát nữa hãy thay Minh Nguyệt chọn hai món trang sức. Nhà họ Thôi đã xem trọng, những thể diện này không thể thiếu lễ nghi được."
Ả nói như thể thực sự đang ban cho ta thể diện.
Ta giọng bình thản: "Phu nhân quyết định là được."
Liễu thị vừa nghe, trong mắt quả nhiên nhẹ nhõm hơn không ít.
Thứ ả sợ chưa bao giờ là ta đ/au lòng, thứ ả sợ là ta bỗng dưng không hiểu chuyện.
Sau khi từ phòng tổ mẫu đi ra, ta liền bị ả gọi đến viện của Minh Nguyệt.
Trong phòng bày đầy các hộp trang sức, đều là những món đồ tốt tích góp trong kho bấy lâu nay. Minh Nguyệt ngồi trước gương, trên người mặc bộ váy đỏ thẫm mới sửa xong, trên mặt phảng phất một chút hỉ khí nhàn nhạt.
Ta nhìn thấy ngay chiếc hộp ở giữa bàn.
Chiếc hộp đó ta nhận ra.
Là thứ Thôi mẫu năm xưa đích thân gửi đến.
Bên trong đựng chiếc trâm phượng lũy ti kia.
Bà lúc ấy trao chiếc trâm vào tay ta, cười đến nhăn cả mặt, nói: "Đợi ngày Lệnh Nghi xuất giá, hãy cài cái này."
Nay hộp vẫn còn, trâm cũng vẫn còn. Chỉ là người ngồi trước gương thử trâm, đã không phải là ta nữa.
Liễu thị nhìn theo ánh mắt ta, giọng điệu tự nhiên vô cùng: "Cái này là ép được thể diện nhất. Minh Nguyệt tuổi còn trẻ, cài món khác lại hóa ra phù phiếm, con thay nó thử xem."
Ta bước tới, lấy chiếc trâm phượng ra.
Minh Nguyệt nhìn mình trong gương, đôi mắt sáng lên một chút, sau đó chậm rãi quay mặt lại, khẽ hỏi ta: "Tỷ tỷ, có đẹp không?"
Lời này vừa thốt ra, trong phòng đột nhiên tĩnh lặng.
Ta nhìn chiếc trâm phượng trong gương, chợt thấy buồn nôn.
Không phải vì chiếc trâm này không đẹp.
Mà là vì thứ tổn thương người nhất trên đời này, chưa bao giờ là người khác cư/ớp đoạt công khai.
Mà là ả đã biết rõ thứ này vốn là của ai, vậy mà vẫn còn cài lên đầu mình, rồi quay lại hỏi ngươi một câu, có đẹp hay không.
Ta chậm rãi thu tay về, thản nhiên nói: "Đẹp."
Liễu thị nhìn nó trong gương, cười càng hài lòng hơn: "Ta đã bảo mà, vẫn là tỷ tỷ con biết nhìn những thứ này nhất. Đúng là làm trưởng tỷ, tầm mắt quả nhiên khác biệt."
Ả lại quay sang nhìn ta, giọng điệu tự nhiên vô cùng: "Phải rồi, ngày mai Nạp thái con cũng đừng trốn nhàn hạ. Con là trưởng tỷ, chính là nên ngồi phía trước thay muội muội giữ thể diện. Danh sách lễ vật nhà họ Thôi gửi tới, lễ đáp lại, những chi tiết trên tiệc trà, con là người thạo nhất, ngày mai con thay Minh Nguyệt kiểm lại một lượt, cũng đỡ cho nó còn trẻ, xảy ra sai sót."
Ta đứng đó, chợt thấy lồng ng/ực như bị ai đó đ/ấm mạnh một cú.
Họ không chỉ muốn lấy đi hôn sự của ta, lấy đi chiếc trâm phượng vốn thuộc về ta, lấy đi những thứ mẫu thân để lại. Họ còn muốn ta ngày mai ngồi ở tiền sảnh, tận mắt nhìn nhà họ Thôi nạp thái cho Minh Nguyệt, nhìn đầy sảnh tân khách chúc mừng mối hôn sự này, rồi thay nó kiểm lại danh sách lễ vật từng khoản một cho rõ ràng.
Hình như chỉ cần ta ngồi ở đó, cuộc đổi hôn này mới thêm phần danh chính ngôn thuận.
Ta nhìn Liễu thị, qua hai nhịp thở, mới khẽ đáp: "Được."
Chiều tối hôm đó, Tần m/a ma trở về.
Bà từ trong tay áo lấy ra một ống trúc nhỏ đưa cho ta.
"Cữu lão gia đã hồi âm, chỉ bốn chữ—"
Ta nhận lấy, tháo ra xem.
Bên trong quả nhiên chỉ có một mảnh giấy hẹp, trên đó viết:
Nạp thái tất chí.
Ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó rất lâu.
Cảm giác treo lơ lửng trong lòng, đến lúc này mới thực sự có nơi đặt xuống.
Ta không phải một mình.
Ít nhất đến ngày đó, sẽ không phải.
Hai ngày tiếp theo, ta càng yên tĩnh hơn trước.
Phía tổ mẫu, ta vẫn như cũ thỉnh an thử th/uốc; phía phòng kế toán, ta vẫn như cũ đi xem sổ sách chi tiêu; Liễu thị sai người gọi, ta cũng vẫn như cũ qua giúp xem danh sách lễ vật, đối chiếu khí cụ, chọn lễ đáp lại. Người ngoài thấy ta như vậy, đều tưởng rằng ta đã chấp nhận.
Chỉ có Tần m/a ma biết, ta đêm đêm căn bản chẳng ngủ được mấy.
Sính lễ cũ, canh thiếp, tín vật, sổ hồi môn, khế đất, khế cửa tiệm, chìa khóa biệt viện, sổ sách thu hoạch các năm, ta từng món từng món thanh lý ra, đặt theo thứ tự ngay ngắn.
Đến đêm trước ngày Nạp thái, khi ta đặt nốt phong sính lễ cũ đó vào trong hộp, bên ngoài đã có tiểu nha hoàn đi lại, thay Minh Nguyệt thử y phục và giày cho ngày mai.
Cả phủ đều đang bận rộn việc hỉ của nó.
Không một ai cảm thấy, ta cũng nên đ/au lòng.
Ta cúi đầu ôm ch/ặt chiếc hộp vào lòng, đầu ngón tay lần lượt lướt qua những món đồ đó.
Sính lễ cũ.
Canh thiếp.
Trâm phượng.
Sổ hồi môn.
Khế cửa tiệm.
Khế đất.
Không thiếu một món.
Họ đều tưởng rằng, ngày mai là ngày tốt của Minh Nguyệt.
Là ngày nhà họ Ôn và nhà họ Thôi kết thân trở lại, ngày vui của cả hai nhà.
Nhưng trong lòng ta rõ ràng, không phải.
Ngày mai, là ngày ta phải đòi lại món n/ợ này, từng món từng món một.
Sáng sớm ngày thứ hai, trời còn chưa sáng hẳn, trong viện đã có động tĩnh.
Cả phủ trên dưới như đang đợi chờ cuộc hỉ sự này, đến cả đèn lồng treo dưới hành lang cũng đã thay mới, đỏ đến chói mắt.
Khi Tần m/a ma lấy bộ áo nguyệt bạch đó ra cho ta, ngón tay khẽ khựng lại trên cổ áo.
"Cô nương, thực sự mặc bộ này sao?"
"Chính là bộ này."
Bà không khuyên nữa. Màu nguyệt bạch thanh tịnh, không át được hỉ khí, nhưng lại đúng ý ta. Hôm nay ta vốn chẳng phải đến để tăng thêm hỉ khí cho ai.
Khi đến tiền sảnh, tân khách đã đến không ít.
Ta vừa bước vào, sảnh đường tĩnh lại.
Không ít người nhìn y phục của ta trước, rồi nhìn chiếc hộp trong lòng ta, trong ánh mắt đều mang theo chút dò xét không nói nên lời.
Liễu thị đang ngồi ở ghế trên tiếp khách, thấy ta vào, mí mắt rõ ràng gi/ật một cái. Nhưng ả nhanh chóng dằn xuống sự bất an đó, thậm chí còn cười vẫy tay gọi ta.
"Lệnh Nghi, lại đây. Con ngồi gần một chút, lát nữa danh sách lễ vật đến, con thay Minh Nguyệt kiểm lại một lượt. Con cẩn thận nhất, ta cũng yên tâm."
Ta nhìn ả, thản nhiên đáp một tiếng: "Được."
Minh Nguyệt rất nhanh cũng xuất hiện.
Nó hôm nay mặc bộ đỏ lựu ta chọn cho nó ngày hôm qua, trên tóc cài chiếc trâm phượng lũy ti đó, mặt điểm phấn tô son, cả người như được nâng lên bởi sắc hỉ sự kia.
Nó cúi đầu đi đến bên cạnh Liễu thị ngồi xuống, như thể không nhìn thấy ta, nhưng ta vẫn nhìn thấy sự hoảng lo/ạn nơi đáy mắt nó ngay khoảnh khắc nó liếc qua.
Nó không phải hoàn toàn không sợ.
Nó chỉ đang đ/á/nh cược rằng ta sẽ không làm lo/ạn.
Lại qua chừng nửa canh giờ, bên ngoài cuối cùng truyền đến một trận tiếng người.
