Không phải bỗng dưng thu lời lớn, cũng chẳng phải từ đó mọi việc đều xuôi chèo mát mái. Chỉ là sổ sách dần dần được làm rõ, số bạc bị rút tr/ộm kia đã truy hồi được một nửa, điền trang cũng thay hai tên quản điền gian xảo, biệt viện kẻ đáng đuổi thì đuổi, người đáng bổ sung thì bổ sung, ngay cả việc m/ua sắm hàng ngày ở nhà bếp cũng tiết kiệm được ba phần so với trước.
Lần đầu tiên ta thấy sau khi đối chiếu sổ cuối tháng, những con số trên trang giấy không còn rối lo/ạn thành một đống, trong lòng chợt nảy sinh một chút vui mừng nho nhỏ.
Niềm vui ấy rất chân thực.
Không phải là một lời dịu dàng của ai đó, cũng chẳng phải ánh mắt ngoái nhìn của người nào.
Mà là từ trên giấy tờ, trong sổ sách, khi từng khoản bạc một lần nữa trở về trong tay ta, nó mới chậm rãi nảy nở.
Cũng từ lúc này, tin tức từ nhà họ Ôn bắt đầu truyền đến từng chuyện một.
Đầu tiên là phụ thân muốn dựa vào nhà họ Thẩm để chạy chọt quan trường, nhưng việc mãi chưa thành; sau đó, điền trang do Liễu thị quản lý lại xảy ra thâm hụt, tiên sinh phòng kế toán cuốn một khoản bạc bỏ trốn, cả phủ trên dưới xáo động mấy ngày trời cũng không dẹp yên được.
Những tin tức này, khi Triệu chưởng quỹ thuật lại cho ta nghe, giọng điệu luôn mang theo chút dè dặt.
Ta chỉ thản nhiên đáp: "Đã rõ."
Trước kia, nhà họ Ôn cứ có việc là ta lại vô thức nghĩ xem sổ sách phải bù thế nào, thể diện phải giữ ra sao. Nay nghe lại, chỉ cảm thấy như đang nghe chuyện rắc rối của nhà người khác.
Không phải ta bạc tình.
Là ta cuối cùng đã hiểu, những cái hố ấy vốn dĩ đã mục nát. Chỉ là trước kia, họ luôn dùng ta để lấp vào mà thôi.
Chẳng bao lâu sau, tin tức từ nhà họ Thôi cũng truyền đến.
Nói rằng Thôi Hành nay tuy đã cưới nhị cô nương nhà họ Ôn, nhưng vợ chồng lại không hòa thuận. Minh Nguyệt tâm khí cao, lại vốn không chịu được ấm ức, sau khi vào nhà họ Thôi, qu/an h/ệ mẹ chồng nàng dâu cũng chẳng mấy êm đẹp.
Tần m/a ma kể những chuyện này như lời nhàn đàm, còn lén liếc nhìn ta.
Ta đang tính toán thu hoạch cuối tháng, cây bút trong tay khựng lại một chút, nhưng cũng chỉ khựng lại một chút.
"Đã rõ."
Bà không nhịn được hỏi: "Cô nương, người chẳng chút gi/ận dữ sao?"
Ta cúi đầu viết một con số lên sổ, qua một lúc mới đáp: "Có gì đáng gi/ận chứ."
"Khi hắn nói những lời ấy trước kia, ta thực sự từng tin. Nay ta không tin nữa, cũng chẳng còn gì để gi/ận."
Trước khi vào đông năm ấy, ta lần đầu tiên tự mình đi xem điền trang.
Đường đất lầy lội khó đi hơn ta tưởng, đế giày vừa giẫm xuống, gần như cả bàn chân lún xuống một nửa. Quản điền và các tá điền đều lén nhìn ta từ bên cạnh, chắc hẳn đều muốn xem, vị cô nương xuất thân từ phủ đệ lớn này rốt cuộc có thể đứng ở đầu ruộng được bao lâu.
Ban đầu ta cũng chật vật, vạt váy dính đầy bùn, gió thổi qua, tay lạnh đến tê cứng.
Nhưng ta không rời đi.
Ta đi theo quản điền một vòng, xem mảnh đất nào trũng, mảnh đất nào hạn, mảnh nào năm ngoái nói bị sâu bệ/nh, năm nay thực ra căn bản chẳng hề gieo lại. Đi đến cuối cùng, chân ta đã mỏi nhừ, mặt lại bị gió thổi nóng bừng, ngược lại sinh ra một cảm giác vững chãi khó tả.
Ta đứng ở đầu ruộng, nhìn những luống đất đã được cày xới, chợt hiểu ra một chuyện.
Hóa ra khi cuộc sống nắm trong tay mình, nó sẽ không trở nên nhẹ nhàng hơn.
Chỉ là trở nên chân thực hơn mà thôi.
Ngày trở về thành, trời đã tối.
Xe ngựa chậm rãi tiến vào biệt viện, ta vén rèm lên, thấy trong viện lại có đèn sáng. Trên giấy dán cửa in bóng mấy người nhỏ bé, đang cúi đầu ngồi, dường như đang viết gì đó.
Ta sững người, quay sang nhìn Tần m/a ma: "Ai ở trong đó vậy?"
Bà mỉm cười.
"Là tiểu nữ nhà Triệu chưởng quỹ, cùng ngoại tôn nữ nhà quản điền. Mấy hôm trước đến đưa đồ, thấy cô nương đang xem sổ, bèn đứng ngoài cửa nhìn hồi lâu. Sau đó đứa nhỏ lén hỏi lão nô, nói nữ tử liệu có thể biết chữ, có thể học ghi sổ không. Lão nô nghĩ ban ngày các cháu cũng nhàn rỗi, bèn sai người mang hai trang sổ cũ ra cho các cháu chép trước."
Ta nhìn những chiếc bóng trên cửa sổ, hồi lâu không nói nên lời.
Không hiểu vì sao, trong lòng chợt khẽ động.
Giá như thuở ấy có người nghiêm túc nói với ta, nữ tử không chỉ có thể biết chữ, mà còn có thể xem sổ, xem khế ước, nhìn rõ những lời "vì tốt cho ngươi" của người khác rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền, có lẽ ta đã đi ít hơn một chút đường vòng.
Qua rất lâu, ta mới khẽ nói: "Cứ để các cháu chép trước đi."
Sau khi vào đông, số tiểu cô nương đến biệt viện học chữ dần nhiều lên.
Ta bảo Tần m/a ma dọn dẹp gian thư phòng nhỏ bỏ không ở phía Tây, lau sạch bàn ghế, thay giấy dán cửa mới, lại thắp thêm hai ngọn đèn. Ban ngày các cháu học chữ, chạng vạng ta xem sổ xong, bèn dạy các cháu ghi sổ thu chi đơn giản nhất, nhận con dấu trên khế ước, phân biệt ngân phiếu và giấy n/ợ.
Cho đến một lần, ngoại tôn nữ nhà quản điền cầm một tờ khế thuê đến hỏi ta, nói trên này có một hàng chữ khác với năm ngoái, sao ngoại tổ của cháu chỉ nhận được mấy câu đầu, khổ nỗi lại không nhận được câu sau "hạn hán hay lũ lụt đều chiếu theo mức cũ mà nộp tô".
Ta nhận lấy xem, quả nhiên là mới thêm vào sau.
Ta trải cả khế cũ và khế mới ra, đọc từng chữ từng câu cho họ nghe. Cuối cùng chỉ vào hàng chữ mới thêm cho mọi người xem, chỉ thản nhiên nói một câu:
"Kẻ nào động tay, tự mình đứng ra."
Cũng từ sau đó, người ngoài mới dần ý thức được, gian thư phòng của ta không phải để bày cho đẹp mắt.
Nữ tử nếu biết chữ, biết xem sổ, biết nhận chữ và dấu trên khế ước, cuộc sống sẽ khác đi.
Vừa qua tiết Đông chí, thư từ nhà họ Ôn đã gửi đến.
Người đưa thư là lão m/a ma trong phòng tổ mẫu. Bà khoác áo choàng bông dày, đứng ở cửa, trên vai còn đọng tuyết rơi, thấy ta trước tiên đã đỏ hoe mắt: "Đại cô nương, lão thái thái bệ/nh nặng, muốn gặp người."
Ta nhận thư, không lập tức mở ra.
Đợi trở về phòng, liếc mắt đọc qua, khóe môi ta liền lạnh ngắt.
Tổ mẫu bệ/nh là thật.
Nhưng bức thư này, không chỉ đến mời ta đi thăm bệ/nh.
Phụ thân trong thư viết, bên ngoài bỗng có người lật lại chuyện sính lễ cũ, nói Thôi Hành vo/ng ân bội nghĩa, mượn thế lực nhà họ Ôn để đổi hôn sự, nay lời đồn càng lúc càng khó nghe, nếu đưa lên cửa quan, e sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ. Câu cuối cùng trong thư, là muốn ta trở về một chuyến, viết một phong thư, đem chuyện hủy hôn năm xưa "nói cho rõ ràng", cũng coi như giữ trọn thể diện cho đôi bên.
Ta đọc xong, gấp thư lại, đặt trở lại trên bàn, chợt cười một tiếng.
Ngươi xem, họ vẫn như vậy.
