Rời khỏi phủ, xe ngựa đi đến lưng chừng núi, mưa lớn chợt đổ xuống.
Thân xe khựng lại đột ngột.
A Đàn vén rèm ra ngoài hỏi chuyện, nhưng không trở lại.
Thiếp vén rèm xe lên.
Lý Trinh đứng trong mưa.
Áo choàng đen bị nước mưa thấm ướt, mày mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.
“Xuống đây.”
Thiếp không động đậy.
“Điện hạ có lời gì, không ngại cứ nói thẳng.”
Chàng bỗng vươn tay, túm lấy cổ tay thiếp, lôi thiếp từ trong xe ra.
Bốn bề vắng lặng.
Lý Trinh nhìn chằm chằm thiếp, giọng rất thấp:
“Lô Thành Bích, nàng cũng trọng sinh trở lại, có đúng không?”
Thiếp ngước mắt nhìn chàng.
Trong đáy mắt chàng đầy những tia m/áu, dường như mấy ngày nay đều không ngủ ngon.
“Cô đã tra ra ngọn đèn trường minh kia. A Diên, nàng rõ ràng là vẫn nhớ A Diên.”
Thiếp chợt ngước mắt, hất tay chàng ra.
“Chàng không xứng nhắc đến con bé!”
Sắc mặt Lý Trinh trắng bệch trong khoảnh khắc.
Thiếp lạnh lùng nhìn chàng.
“Nếu Điện hạ đã nhớ, thì nên biết, đời này thiếp không muốn có bất kỳ dây dưa nào với chàng nữa.”
Lý Trinh bỗng bước lên một bước, túm lấy vai thiếp.
“Nhưng kiếp trước nàng rõ ràng yêu cô.”
“Nàng vì cô mà cầm cố trang sức, vì cô mà sinh con đẻ cái, chịu đủ mọi khổ sở... nay chỉ là làm lại một đời, nàng thật sự nói bỏ là bỏ được sao?”
Thiếp nhìn chàng.
Nước mưa chảy dọc theo gò má chàng.
Gương mặt từng khiến thiếp rung động, giờ phút này chỉ khiến thiếp cảm thấy xa lạ.
Hồi lâu, thiếp khẽ nói:
“Điện hạ cũng đã nói, đó là kiếp trước.”
Đồng tử Lý Trinh co rút mạnh.
Sắc m/áu trên mặt tan biến sạch.
Đúng lúc này, chiếc ô giấy xuyên qua màn mưa.
Áo của Từ Triều Thanh bị nước mưa thấm ướt, vai áo sẫm màu, nhưng bàn tay cầm ô vẫn vô cùng vững chãi.
Chàng xuống ngựa, bước đến bên cạnh thiếp, che ô cho thiếp.
Lý Trinh nhìn chiếc ô đó, bỗng cười lạnh.
“Lô Thành Bích, có phải nàng cũng biết, kiếp trước hắn đã ấp ủ tâm tư gì với nàng, nên kiếp này mới vội vàng gả cho hắn?”
Khớp ngón tay cầm ô của Từ Triều Thanh hơi siết ch/ặt.
Lý Trinh nhìn chằm chằm chàng, từng chữ từng chữ nói:
“Hắn giả vờ giỏi thật, khắc kỷ phục lễ, thanh chính đoan phương.”
“Nhưng kiếp trước, hắn thế mà đến ch*t vẫn còn giữ chiếc khăn thêu của nàng!”
Thiếp ngẩn ngơ nhìn Từ Triều Thanh.
Chàng cúi đầu nhìn thiếp, đáy mắt đầy vẻ đ/au đớn sâu sắc.
“Phu nhân.”
Bàn tay thon dài nắm lấy tay thiếp.
“Ta cùng nàng vào lễ Phật trước.”
18
Tiếng chuông chùa trầm mặc, nước mưa rơi dọc theo mái hiên.
Thiếp quỳ trước Phật.
Ngọn đèn trường minh viết tên A Diên được đặt ở nơi sâu nhất.
Khi bước ra, không thấy Từ Triều Thanh đâu.
Ngoài hiên gió mưa xào xạc, đằng xa có vị tăng nhân xách đèn đi ngang qua.
Phía sau Trường Minh điện có một điện phụ, không thờ Phật mà là bức tường đầy những thẻ gỗ cầu nguyện.
Gió thổi qua, các thẻ gỗ va chạm nhẹ, phát ra âm thanh lạo xạo.
Thiếp vốn chỉ liếc nhìn qua.
Nhưng bước chân bỗng khựng lại.
Trong góc treo một chiếc thẻ cầu nguyện.
Thẻ gỗ đã hơi cũ.
“Nguyện Lô thị Thành Bích, kiếp này bình an. Ấu nữ A Diên, kiếp sau không bệ/nh không tai.”
Thiếp sững sờ tại chỗ.
Tăng nhân đi ngang qua, thấy thiếp nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ ấy, chắp tay nói:
“Đó là do Từ thí chủ treo từ năm ngoái.”
“Hắn nói không cần ghi tên, chỉ cầu Phật tổ che chở cho hai mẹ con khổ mệnh.”
“Sau đó mỗi lần đến, Từ thí chủ đều đích thân châm thêm dầu đèn.”
Ánh đèn trước mắt chao đảo, thẻ gỗ dần nhòe đi.
Khoảnh khắc tiếp theo, trời đất quay cuồ/ng.
Thiếp mất đi ý thức.
...
Trong mơ là đêm tuyết.
Có người vội vã đến, áo xanh nhuốm đầy tuyết dày.
Chàng dừng lại trước mặt hai mẹ con thiếp rất lâu.
Rồi chậm rãi quỳ xuống.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của A Diên, cả người chàng run lên dữ dội.
“Thê muội, ta đến muộn rồi.”
Thiếp như một h/ồn m/a, ngẩn ngơ đứng bên cạnh.
Nhìn Từ Triều Thanh cởi áo choàng của mình, bao bọc lấy thiếp và A Diên từng chút một.
Người thanh chính đoan phương như vậy, lúc bế thiếp lên, tay lại run đến mức gần như không đỡ nổi.
Sau đó, chàng tra ra Lô Quỳnh Hoa mượn danh phát cháo tích đức, dung túng người dưới bớt xén lương thực, đuổi người tị nạn bệ/nh tật.
Ngày tấu chương gửi vào cung, cả triều đình chấn động.
Nhưng Lý Trinh không gi*t Lô Quỳnh Hoa, cũng không nhận A Diên.
Chàng giáng chức Từ Triều Thanh ra khỏi kinh thành.
Ngày đó gió lớn, Từ Triều Thanh mặc áo xanh, đứng bên cầu ngoái nhìn kinh thành.
Có người hỏi chàng:
“Đại nhân làm vậy, có đáng không?”
Chàng im lặng hồi lâu, khẽ mỉm cười.
“Đáng.”
Sau đó nữa, lại là một trận tuyết lớn.
Thiếp nhìn thấy chàng ngã bệ/nh trên đường về kinh.
Trong ng/ực ôm một chiếc khăn cũ.
Chiếc khăn ấy đường kim mũi chỉ vụng về, thêu đóa hoa sen méo mó.
Thiếp chợt nhớ ra.
Khi còn rất nhỏ, thiếp vẫn còn sống ở phủ họ Lô.
Năm đó mùa đông, thiếp theo mọi người ra hồ ngắm tuyết.
Lô Quỳnh Hoa nói cười với mấy cô nương, không biết ai đã đụng phải thiếp, thiếp ngã xuống hồ băng.
Người xung quanh hoảng lo/ạn kêu c/ứu.
Người nhảy xuống đầu tiên, là một thiếu niên.
Chàng đưa thiếp lên bờ, bản thân lại sặc nước rất nhiều.
Sau đó mọi người đều vây quanh Lô Quỳnh Hoa, nói nàng đã bị dọa sợ.
Thiếp chỉ nhớ sau khi tỉnh lại, nhũ mẫu bảo thiếp thêu một chiếc khăn để cảm tạ.
Khi đó còn nhỏ, khăn thêu rất x/ấu.
Thiếp cứ ngỡ đã bị người ta vứt đi từ lâu.
Trước khi ch*t, Từ Triều Thanh nhìn về hướng kinh thành, rất lâu không nhắm mắt.
Người tùy tùng khóc lóc hỏi chàng, còn lời gì muốn để lại.
Từ Triều Thanh hơi thở thoi thóp.
Hồi lâu, mới nói thật khẽ, thật khẽ:
“Nếu có kiếp sau...”
Giọng nói tan vào trong gió tuyết.
Thiếp không nghe rõ nửa câu sau.
19
Khi thiếp bừng tỉnh, là đang nằm trong lòng Từ Triều Thanh.
Đèn Phật trong chùa lúc tỏ lúc mờ.
Thiếp nhìn chàng, nước mắt rơi xuống không báo trước.
Cổ họng nghẹn đắng.
“Kiếp trước, chàng từng đi tìm thiếp sao?”
Đèn Phật khẽ lay động.
Chàng không trả lời ngay.
Như thể đ/è nén trong lòng quá lâu, lâu đến mức khi thật sự muốn nói ra, lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
“Khi ta đến nơi, chỉ thấy hai người nằm ngủ bên nhau.”
Từ Triều Thanh rủ mắt nhìn thiếp.
“Lúc đó ta nghĩ, nếu sớm hơn một bước thì sao?”
“Nếu ta biết sớm hơn, đến sớm hơn, sớm hơn một bước đưa nàng và A Diên đi, liệu có khác đi không.”
Giọng chàng trầm xuống.
“Nhưng điều vô dụng nhất trên đời, chính là ba chữ này.”
Thiếp nhắm mắt lại, nước mắt chảy dọc theo khóe mắt vào trong tóc mai.
Kiếp trước đến lúc ch*t, thiếp cứ ngỡ mình bị thế gian này vứt bỏ hoàn toàn.
Hóa ra vẫn còn một người, thay thiếp thu liệm kêu oan, thay thiếp ghi nhớ A Diên.
Nhớ đến chiếc khăn cũ trong mơ.
Thiếp nghẹn ngào hỏi:
“Chiếc khăn đó, sao chàng vẫn giữ?”
Từ Triều Thanh rủ mắt.
“Nàng kiếp trước chắc quên lâu rồi.”
Chàng khựng lại, khóe môi hiện lên ý cười nhạt nhòa.
