Còn tôi, kẻ sát tinh bị các người vứt vào đống x/á/c ch*t, lại nhờ ăn đồ thừa của chó hoang mà kiên cường sống đến tận bây giờ.
"Không! Không phải như vậy!"
Hầu phu nhân thoát khỏi sự đỡ đần của Kỷ Quan Trần, lảo đảo lao đến trước mặt tôi, gắt gao nắm lấy vạt váy của tôi.
"Mẹ không muốn vứt bỏ con! Mẹ đã liều mạng muốn giữ con lại! Là nhị thúc của con... là nhị thúc của con nói, chỉ có đưa con đi, Hầu phủ mới được bảo toàn. Ông ta nhân lúc mẹ hôn mê, lén lút bế con đi mất!"
Tôi cau mày.
Nhị thúc? Kỷ nhị lão gia?
"Không cần tìm ông ta nữa."
Một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ trên tường viện.
Hạc Quy nhảy xuống, lấy từ trong ng/ực ra một tập hồ sơ có đóng dấu của Trấn Yêu Tư, ném xuống chân Kỷ Đình.
"Trấn Quốc Hầu, hãy nhìn cho kỹ những việc ng/u xuẩn mà người em trai tốt của ông đã làm đi."
Kỷ Đình r/un r/ẩy nhặt tập hồ sơ lên, càng đọc sắc mặt càng tái nhợt, cuối cùng tức gi/ận đến mức phun ra một ngụm m/áu tươi.
"S/úc si/nh! Đồ s/úc si/nh này!"
Hạc Quy bước đến bên cạnh tôi, ánh mắt quét qua những người có mặt, giọng lạnh băng.
"Mười bảy năm trước, Kỷ nhị vì tranh giành tước vị Hầu phủ, đã âm thầm cấu kết với m/a tu Khô Thiền Tán Nhân. Khô Thiền Tán Nhân cần một thể x/á/c sở hữu mệnh cách tử khí cực phẩm để phục sinh."
"Cặp song sinh đời này của Trấn Quốc Hầu phủ chính là mệnh cách tử khí trăm năm khó gặp. Một khi cặp song sinh bình an lớn lên, tử khí tương trợ lẫn nhau, tà m/a căn bản không thể đến gần."
"Cho nên, Kỷ nhị m/ua chuộc thuật sĩ của Thiên Cơ Các, bịa đặt ra lời nói dối 'song sinh tất có một sát tinh'. Hắn vốn định gi*t cả hai người, nhưng vì áp lực của Hầu gia, chỉ có thể lùi bước, mượn cớ vứt bỏ đứa con gái để phá vỡ sự cân bằng tử khí của các người."
"Những năm qua, hắn vẫn luôn dùng 'Tỏa H/ồn Hương' âm thầm nuôi dưỡng thể x/á/c của Quan Trần, cho đến ngày hôm qua, thời cơ chín muồi, hắn liền rút đi thần h/ồn của Quan Trần, chuẩn bị h/iến t/ế cho Khô Thiền Tán Nhân."
Sự thật đã rõ ràng.
Căn bản không có sát tinh nào cả.
Tất cả chỉ là một âm mưu được lên kế hoạch tỉ mỉ.
Tôi nhìn Hầu phu nhân đang quỳ trên đất khóc không thành tiếng và Trấn Quốc Hầu đang chán nản, trong lòng lại không có cảm giác trả th/ù thành công như tưởng tượng.
Chỉ có một sự mệt mỏi sâu sắc.
"Chị..."
Kỷ Quan Trần đỏ hoe mắt bước đến bên cạnh tôi, cẩn thận kéo kéo tay áo tôi.
"Cha và mẹ cũng bị lừa thôi. Chị... chị ở lại với chúng ta đi. Hầu phủ sau này chính là nhà của chị, ai dám nói chị nửa lời không phải, con đ/á/nh g/ãy chân kẻ đó!"
Tôi nhìn đứa em trai ngốc nghếch này, không nhịn được đưa tay búng vào trán nó.
"Đánh g/ãy chân ai? Với cái tay chân khẳng khiu này của cậu, ngay cả một con hạc giấy cũng không đ/á/nh lại đâu."
"Con có thể luyện! Con bây giờ sẽ đi học võ với Hạc đại nhân!" Nó ôm trán, thề thốt nói.
Tôi thu lại nụ cười, chuyển ánh mắt sang Kỷ Đình và Hầu phu nhân.
"Sự việc đã rõ ràng, tôi cũng nên đi rồi."
"Con ơi!" Hầu phu nhân h/oảng s/ợ muốn giữ tôi lại.
"Phu nhân," tôi bình thản nhìn bà, "Tuy chuyện năm xưa là một sự hiểu lầm, nhưng tôi đã quen sống hoang dã bên ngoài rồi. Tôi tên Đàn Ca, là chưởng quầy của Trường Minh Chỉ Trát Phố. Tôi không làm được những quy củ của tiểu thư danh môn, cũng không muốn học."
Tôi rút tay áo ra.
"C/ứu Kỷ Quan Trần, là vì nó là em trai tôi. Nhưng muốn tôi ở lại Hầu phủ, xin lỗi, tôi không làm được."
Tôi quay người, không chút do dự bước về phía cổng lớn.
"Chị!" Kỷ Quan Trần hét lớn sau lưng.
Tôi quay lưng vẫy tay với nó.
"Nhớ chị, thì mang ít chân giò pha lê của Túy Tiên Lâu đến tiệm tìm chị. Nhớ mang tiền, hình nhân giấy ở chỗ tôi không rẻ đâu."
13
Bước ra khỏi cổng Trấn Quốc Hầu phủ, ánh nắng buổi sớm chiếu lên người, xua tan cái lạnh lẽo của một đêm dài.
Tôi thở phào một hơi dài, cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
"Không đi làm tiểu thư lá ngọc cành vàng của cậu, hối h/ận không?"
Hạc Quy không biết đã đuổi theo từ lúc nào, khoanh tay trước ng/ực, nhìn tôi với vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Tiểu thư lá ngọc cành vàng sao bằng làm thợ làm hình nhân giấy tự do tự tại được?"
Tôi vươn vai, xươ/ng cốt phát ra tiếng kêu răng rắc.
"Hơn nữa, nếu tôi đi rồi, trong kinh thành này mà lại xuất hiện tà m/a gì đó, ai sẽ giúp Hạc chỉ huy sứ dọn dẹp hậu quả?"
Hạc Quy hừ lạnh: "Khoác lác. Không có cô, Trấn Yêu Tư vẫn giải quyết được."
"Vâng vâng vâng, Hạc đại nhân uy vũ."
Tôi qua loa phụ họa, bụng đột nhiên truyền đến tiếng kêu ùng ục rõ to.
Tôi x/ấu hổ che bụng lại.
Quần quật cả đêm, chưa uống một giọt nước, còn mất một bát m/áu lớn, tôi bây giờ đói đến mức có thể nuốt chửng một con bò.
Hạc Quy nhìn tôi một cái, đột nhiên từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu, ném vào lòng tôi.
Tôi mở ra xem, là hai cái bánh bao thịt nóng hổi.
"Ở đâu ra vậy?" Tôi ngạc nhiên cắn một miếng lớn, miệng đầy dầu mỡ.
"Đi ngang qua hàng bánh bao, tiện tay m/ua thôi." Hắn quay đầu đi, giọng điệu cứng nhắc.
Tôi nhìn vành tai hơi đỏ lên của hắn, không nhịn được mà bật cười.
"Hạc Quy, thực ra anh, ngoài cái miệng đ/ộc địa ra, tâm địa cũng khá tốt đấy."
"C/âm miệng. Ăn bánh bao của cô đi."
Hắn tăng tốc bước chân, đi phía trước.
Tôi cắn bánh bao, nhìn bóng lưng của hắn, tâm trạng đột nhiên trở nên rất tốt.
14
Ba tháng sau.
Việc kinh doanh của Trường Minh Chỉ Trát Phố vẫn không mấy khởi sắc.
Trong nghề làm hình nhân giấy, quy tắc vẫn là quy tắc cũ.
Không điểm nhãn cho người sống, không lưu ảnh cho người ch*t.
Nhưng gần đây, tiệm của tôi có thêm một vị khách quen phiền phức.
"Chị! Chị xem hôm nay con mặc bộ đồ này thế nào? Đây là gấm Vân Cẩm vừa được cống từ Giang Nam đấy, cả kinh thành chỉ mình con có một bộ này thôi!"
Kỷ Quan Trần như một con công sặc sỡ, lắc lắc quạt giấy, nghênh ngang bước vào tiệm.
Theo sau nó là hai tên tiểu hầu, tay xách những hộp thức ăn lớn nhỏ.
Toàn là những món đặc sản của Túy Tiên Lâu.
"Đặt đồ xuống, cậu có thể cút được rồi."
Tôi không ngẩng đầu, tiếp tục dán con ngựa giấy trong tay.
"Đừng mà chị, hôm nay con cố tình đến để giúp chị làm việc đấy!"
Nó nịnh nọt tiến lại gần, cầm lấy một cây kéo, vẻ mặt đầy hào hứng.
"Đặt xuống!" Tôi t/át một cái vào tay nó, "Lần trước cậu giúp tôi dán hình nhân, dán mắt ra sau gáy, suýt nữa thì làm khách hàng sợ ch*t khiếp. Cậu mà còn đụng vào đồ của tôi, tôi sẽ dán cậu thành con rùa giấy!"
Kỷ Quan Trần ấm ức bĩu môi, không dám động đậy nữa.
Ba tháng nay, nó gần như ngày nào cũng chạy đến chỗ tôi.
Trấn Quốc Hầu và Hầu phu nhân cũng âm thầm gửi đến không ít vàng bạc châu báu, đều bị tôi trả lại.
Tôi không nhận tổ quy tông, nhưng cũng không cố ý xa lánh họ.
Thỉnh thoảng Kỷ Quan Trần mặt dày lôi kéo tôi về Hầu phủ ăn một bữa cơm, tôi cũng sẽ không từ chối.
Đối với kẻ mồ côi từ nhỏ như tôi, đây đã là cái kết tốt đẹp nhất rồi.
"Đàn chưởng quầy, lại đang b/ắt n/ạt em trai mình sao?"
Một giọng nói quen thuộc truyền đến từ ngoài cửa.
Hạc Quy mặc một bộ thường phục, bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt lại vô thức rơi vào hộp thức ăn trên bàn.
"Hạc đại nhân, tần suất 'tuần tra định kỳ' của anh có phải hơi cao quá rồi không?"
Tôi đặt công việc trong tay xuống, nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Gần đây kinh thành thái bình lắm, tôi đâu dám làm phiền anh ngày nào cũng chạy đến cái tiệm nát này của tôi."
Hạc Quy thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh.
"Trấn Yêu Tư nhận được báo cáo, nói tiệm của cô âm khí quá nặng, tôi phải đến xem mỗi ngày để phòng ngừa biến cố."
"Tôi thấy anh đến để chực ăn thì có!" Kỷ Quan Trần lẩm bẩm ở bên cạnh.
Hạc Quy liếc một cái, Kỷ Quan Trần lập tức im bặt, giả vờ nhìn trần nhà.
Tôi bất lực lắc đầu, bước đến cạnh bàn, mở hộp thức ăn.
Hương thơm lan tỏa.
"Được rồi, đừng giả vờ nữa. Rửa tay ăn cơm đi."
Tôi lấy ba bộ bát đũa, bày ra bàn.
Ngoài cửa sổ, nắng đẹp, người qua lại trên phố, tiếng rao hàng không dứt.
Tôi nhìn hai người đàn ông đối diện đang tranh giành một cái chân giò pha lê mà không ai chịu nhường ai, khóe miệng không nhịn được cong lên một nụ cười.
Tôi là một thợ làm hình nhân giấy.
Tay tôi có thể nặn ra vạn vật của âm dương hai giới, có thể vẽ ra phù chú pháp trận thông thiên triệt địa.
Nhưng vào khoảnh khắc này.
Tôi cảm thấy, nhân gian đầy khói lửa này, còn ấm áp hơn bất kỳ pháp thuật nào.
