05
Ngày hôm sau vào giờ Tỵ, kẻ đến không chỉ có quản sự Tiền, mà còn có cả nhị gia nhà họ Hà là Hà Kính Nhân.
Lão cũng thật thẳng thắn, đi thẳng vào vấn đề rằng muốn mời ta làm đại trù kiêm chưởng quỹ cho tửu lâu nhà họ Hà, lợi nhuận chia đôi.
Ta không nhanh không chậm rót thêm chén trà cho Hà Kính Nhân, mới cất lời:
「Hảo ý của nhị gia, ta xin nhận.
Nhưng cái quán này là mạng sống của ta, ta không nỡ đóng cửa ngừng kinh doanh.
Tuy nhiên, nếu tửu lâu nhà họ Hà muốn hoành thánh nhà ta, ta có thể mỗi tháng cung cấp ba trăm bát, nước dùng và nhân bánh ta tự tay điều chế, giá cả theo giá thị trường mà tính.
Như vậy tửu lâu của ngài có thêm món tủ, hoành thánh của ta lại được nhiều người thưởng thức hơn, chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ sao.」
Hà Kính Nhân nhìn chằm chằm ta hồi lâu, thẳng thừng nói:
「Tô nương tử, nếu ngươi là nam tử, nhất định có thể phú giáp một phương.」
「Lời này Tần m/a ma đã nói qua rồi, ngài đổi câu khác mới mẻ hơn đi.」
Hà Kính Nhân ngẩn người trong thoáng chốc, thực sự cười thành tiếng, đứng dậy chắp tay với ta:
「Được, ba trăm bát, lời đã định không đổi.」
Khi đi đến cửa, lão bỗng như nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói với ta:
「Phải rồi, Tô nương tử có quen biết Hoài Hóa Tướng quân không?」
Ta mặt không đổi sắc đáp: 「Không quen.」
Sau khi Hà Kính Nhân rời đi, ta đứng trước cửa quán, gió lạnh tháng Chạp thổi vào mặt, nhưng sau lưng lại vã đầy mồ hôi.
Ta đã trốn đến tận đây rồi, cớ sao lão vẫn cứ nhất quyết truy đuổi ta để gi*t?
Cho dù thế nào, ta cũng là ân nhân c/ứu mạng của lão mà.
06
Chiều hôm đó, trạm dịch gửi tới một phong thư, phong bì không đề tên người gửi, chỉ viết bốn chữ "Tô Kiều thân khải" ở mặt trước.
Ta tháo thư, bên trong chỉ có một câu—"Hoành thánh rất ngon, giống y như trước kia."
Ta lật mặt sau tờ giấy, phát hiện một hàng chữ:
「Nương tử, lời ta nói hôm đó, không phải ý như nàng nghĩ.」
Tiêu Sách quả nhiên chính là A Tiêu!
Bởi lẽ trên đời này, chỉ có một mình lão gọi ta là "Nương tử".
Ta ném tờ giấy sang một bên, thầm nghĩ giờ có chạy trốn cũng không kịp nữa rồi, nhưng nhìn những việc lão làm gần đây, chắc không phải muốn tới gi*t ta.
Chẳng lẽ, lão nhắm vào đứa con trai?!
Cái tên vo/ng ân bội nghĩa này, sớm biết thế này, lúc đầu ta đã không c/ứu lão.
Ta vừa hối h/ận vì đã c/ứu lão, vừa đổ cả chậu ớt tươi vào nồi nước dùng nấu cho tối nay.
Hừ, lão mà dám tới, ta liền cay ch*t lão!
Đêm đó sau khi đóng cửa quán, ta đang ghi chép sổ sách thì nghe tiếng gõ cửa.
Ta hướng ra ngoài, lớn tiếng nói: 「Hôm nay đóng cửa rồi! Ngày mai hãy đến sớm nhé!」
Nghe vậy, tiếng gõ cửa ngừng lại, nhưng một giọng nói quen thuộc truyền qua khe cửa.
「Nương tử, là ta đây.
Hai năm nay, ta nhớ nàng khôn ng/uôi! Nàng mở cửa cho ta vào được không? Ta có lời muốn nói với nàng.」
Là A Tiêu, lão quả nhiên đã tìm tới.
Thế nhưng ta lại chẳng muốn gặp lão, 「Ngươi về đi! Giữa ta và ngươi, chẳng có gì để nói cả!」
Kẻ ngoài cửa lại không hề rời đi, mà tự mình tiếp tục nói:
「Hai năm trước, những lời ta nói với ám vệ, nàng đều nghe thấy cả rồi, đúng không?」
Ta tựa vào cánh cửa, ngón tay vô thức cào lên vân gỗ trên mặt ván.
「Nhưng nàng thực sự hiểu lầm ta rồi!
Lúc đó ta nói "không thể giữ lại" nghĩa là, không thể để nàng ở lại một mình tại thôn Tô gia. Ta vốn định quay về kinh trước, rồi sẽ dùng kiệu hoa tám người khiêng đến đón nàng, nhưng khi biết nàng đã mang th/ai, nên ta buộc phải thay đổi kế hoạch.
Chỉ là chưa kịp nói với nàng thì nàng đã bỏ đi rồi.
Hai năm nay, ta ngày đêm lo lắng, đi khắp chân trời góc bể tìm nàng, chỉ sợ nàng và hài tử ở bên ngoài sẽ gặp phải chuyện bất trắc.」
Nước mắt ta cuối cùng không kìm được, lăn dài trên má, rơi xuống phiến gạch xanh dưới chân.
「Lời ngươi nói xong rồi, có thể đi được rồi.」
Ngoài cửa im lặng hồi lâu, sau đó lão dùng cái giọng bướng bỉnh, mang chút ngốc nghếch ngày trước nói với ta:
「Ta không đi. Ta cứ ngồi ở cửa, ngồi đến khi nào nàng chịu mở cửa thì thôi.」
「Ngươi—quả thực là kẻ vô lại!」
「Ta thấy phiến đ/á trước cửa tiệm nàng hơi lỏng, ta ở lại tiện thể sửa giúp nàng.」
「Không phiền đại giá, ngày mai ta tự tìm người sửa!」
「Nương tử, nàng và ta là phu thê một thể. Chuyện của nàng chính là chuyện của ta.」
Trước kia, việc gì lão cũng chẳng bàn bạc với ta, hại ta vì một hiểu lầm mà mang th/ai chạy vạy khắp nơi. Giờ đây lão tưởng nói vài lời đường mật là ta sẽ ng/uôi gi/ận sao?
Nằm mơ!
Ta không thèm để ý đến lão nữa, chui vào chăn ngủ một mạch.
07
Thế nhưng sáng sớm hôm sau, ta vừa tỉnh dậy đã nghe tiếng nam tử nói chuyện ngoài cửa.
「Ngươi đường đường là Hoài Hóa Tướng quân tam phẩm, sáng sớm tinh mơ đã nướng khoai lang trước cửa quán hoành thánh, truyền về kinh thành—」
「Truyền về thì đã sao?」
Lúc này, ta mạnh mẽ kéo cửa ra.
Tiêu Sách đang ngồi xổm trên bậc đ/á, trước mặt dùng gạch dựng một cái lò nướng nhỏ, tay cầm củ khoai lang nướng ch/áy đen, trên mặt dính một vệt tro than, chóp mũi bị lạnh đến đỏ ửng.
Thấy ta mở cửa, đôi mắt lão sáng rực, đem củ khoai như dâng bảo vật đưa tới trước mặt ta: 「Nương tử, khoai sắp chín rồi!」
Ta dựa vào khung cửa, khoanh tay trước ng/ực, nói:
「Ta không ăn khoai ngươi nướng! Trời đã sáng rồi, sao ngươi còn chưa đi, không sợ bị người khác nhìn thấy rồi bàn tán sao!」
Tiêu Sách lại ngẩng cằm, vẻ mặt đương nhiên đáp:
「Thì đã sao? Nàng là nương tử của ta mà! Ta ở đây canh giữ nàng, ai dám bàn tán.」
Ta bị lão chọc cười, 「Mặt ngươi giờ dày thật đấy, còn đứng ngoài đó làm gì? Vào ăn bát hoành thánh đi. Chỉ có điều, b/án cho ngươi, một bát ta lấy hai mươi lượng.」
「Được! Vậy ta ăn mười bát!」 Lão bước qua ngưỡng cửa nhanh quá, bị vấp suýt ngã hai bước, nhưng nụ cười trên mặt chẳng hề vơi bớt.
Ta lấy nồi nước dùng ớt cay nồng thêm đủ loại gia vị đêm qua từ trên bếp xuống, mặt không cảm xúc múc đầy một bát đưa tới trước mặt lão.
「Ăn đi.」
Hắn cúi đầu nhìn bát nước dùng đỏ đến mức đen lại, im lặng một lát.
Sau đó bưng bát lên, không chút do dự uống một ngụm lớn.
Trong chốc lát, mặt lão từ trắng chuyển sang đỏ, rồi sang tím, nhưng lão cứng rắn ngẩng đầu, cười với ta một cái rồi nói: 「Ngon lắm.」
Ta nhìn dáng vẻ bị cay đến gần ch*t mà vẫn cố gồng của lão, gi/ật lấy bát từ tay lão, đổi một bát nước lọc đẩy qua.
「Uống nước trước đi. Ngươi mà uống hết bát nước ớt này, ngày mai thành Bình Châu sẽ truyền ra trò cười Hoài Hóa Tướng quân bỏ mạng tại quán hoành thánh đấy.」
