"A Kiều. Ta—"
"Ngươi đi dỗ hài tử trước đi. Những lời khác, đợi hài tử ngủ rồi hãy nói."
Hốc mắt lão đỏ lên, cúi người hôn nhẹ lên trán ta đầy cẩn trọng.
Ta nhìn hốc mắt ướt át của lão, đưa tay véo hai tai lão kéo ra, vừa khóc vừa cười, nói:
"Tên ngốc nhà ngươi."
Lão sờ sờ đôi tai bị véo đỏ, bỗng nhếch miệng cười.
"A Tiêu không ngốc," lão khẽ nói, "A Tiêu đã tìm được cho mình một người vợ tốt nhất rồi."
"Tiêu Sách, ngày mai hãy thuê lại gian tiệm trống bên cạnh, đ/ập thông ra, mở rộng quán hoành thánh thành ba gian. Ngươi phụ trách m/ua sắm, Phương Đại Tráng phụ trách nhà bếp, Cố đại nương phụ trách trông An An. Đám thân binh của ngươi cũng đừng để họ nhàn rỗi, mỗi ngày đến ăn hoành thánh, tính chỉ tiêu theo đầu người."
Lão đứng thẳng lưng, nghiêm giọng đáp: "Mạt tướng tuân lệnh."
Ta xoay người bế An An đang lăn lộn trên chiếc giường nhỏ.
Tiểu gia hỏa vặn vẹo trong lòng ta hai cái, lại chìa hai tay về phía Tiêu Sách, gọi một tiếng non nớt: "Cha."
Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh.
Ánh nến nhảy nhót hai cái, nồi nước dùng trên bếp kêu ùng ục một tiếng.
Ta cúi đầu nhìn An An trong lòng, tiểu gia hỏa lại gọi thêm một tiếng, lần này còn rõ ràng hơn.
Nó nghiêng đầu, chỉ vào người đàn ông cao lớn kia, cái miệng nhỏ chảy nước miếng thốt ra chữ đó một cách rành mạch.
"Cha."
Tiêu Sách cả người như bị điểm huyệt.
Lão há miệng, chẳng phát ra âm thanh nào.
Qua một hồi lâu, lão mới đón lấy hài tử từ tay ta, ôm thân hình mềm mại nhỏ bé ấy vào lòng.
Sau đó lão ngước mắt nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.
"A Kiều," giọng lão từ trong mái tóc của An An truyền ra, âm trầm, có chút khàn, "N/ợ nàng, ta sẽ dùng cả đời này để trả."
Ngoài cửa sổ bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ li ti, đậu trên cành củi khô của cây táo, đậu trên hàng hoa đăng chưa thu dọn trong ngõ.
"Còn không mau dỗ hài tử ngủ?" Ta ngồi xuống mép giường, nghiêm mặt nói, nhưng khóe miệng đã chẳng thể kìm lại được nữa.
Tiêu Sách nhẹ nhàng đung đưa An An trong lòng, tiểu gia hỏa nắm lấy cổ áo lão ngáp một cái, mí mắt dần trĩu xuống.
Lão vỗ vỗ lưng hài tử từng nhịp một, vụng về, kiên nhẫn, miệng không biết đang ngân nga khúc nhạc không thành điệu gì.
Ta nhìn cảnh tượng trước mắt—người đàn ông to lớn vụng về ôm con trai chúng ta khẽ đung đưa trong ánh đèn, hương thơm của nước dùng hoành thánh trên bếp hòa quyện với vị ngọt của khoai lang nướng, từ tiền sảnh quán bay thẳng vào hậu viện.
"A Kiều," lão bỗng ngẩng đầu, cười với ta một cái, "Con trai ngủ rồi."
Ta ghé sát lại, khi lão còn chưa kịp phản ứng, liền hôn một cái lên má lão.
Rất nhẹ, như bông tuyết rơi trên làn da ấm nóng, lập tức tan chảy.
Lão ngẩn người hồi lâu, rồi cười.
Không phải nụ cười ngây ngô, không phải nụ cười khổ, mà là nụ cười của một người đàn ông sau hành trình dài đằng đẵng cuối cùng đã đặt chân tới đích đến.
Một nụ cười kiên định, vững chãi.
Ngoài cửa sổ tuyết rơi trắng trời, trong nhà ánh đèn ấm áp.
Nồi nước dùng hoành thánh trên bếp vẫn đang ùng ục bốc khói, đợi những bà con lối xóm sáng sớm mai đạp tuyết đến ăn sáng.
Sáng hôm sau, Tiêu Sách đi theo sau lưng ta, nhìn ta thả hoành thánh, không biết trúng gió gì, bỗng từ phía sau ôm lấy eo ta, "A Kiều, cùng ta về kinh thành đi. Trong phủ tướng quân có đầu bếp, có nha hoàn, nàng không cần phải dậy sớm thức khuya thế này nữa—"
"Không đi."
"Vậy ta ở lại Bình Châu."
Ta khựng tay, quay đầu nhìn lão. Lão ngồi đó một cách nghiêm túc, không hề có ý đùa cợt.
"Ngươi là tướng quân tam phẩm, ở lại Bình Châu b/án hoành thánh sao?"
"Tướng quân tam phẩm có thể đổi phòng thủ," lão nói, "Bình Châu cũng có quân trú đóng."
Ta ngẩn người hồi lâu, đặt mạnh bát hoành thánh trước mặt lão.
"Ngươi thực sự nguyện ý vì ta mà ở lại Bình Châu?"
Lão bưng bát lên, cười như một kẻ ngốc.
"Đương nhiên. Ta thuở nhỏ mất cha, mẹ tái giá, ta nửa đời liều mạng mới làm được tướng quân. Là nàng cho ta một mái nhà. Từ nay về sau, nàng ở đâu, ta ở đó! Chúng ta không bao giờ tách rời nữa."
Nghe vậy, lòng ta ấm áp, mỉm cười nói:
"Được, gia đình ba người chúng ta, không bao giờ tách rời nữa."
