「Chàng từ đầu đã biết về Lục Trì? Đến Thái Thương cũng là để điều tra vụ án của hắn?」
「Ừm.」
Nô tỳ ngẩng đầu hỏi chàng.
「Vậy chuyện c/ứu nô tỳ khi rơi xuống nước, là ngoài ý muốn hay là sắp đặt? Chàng rốt cuộc còn giấu nô tỳ bao nhiêu chuyện?」
Liễu Nghiên im lặng một lát.
「Rơi xuống nước là ngoài ý muốn……」
Chàng ngẩng đầu, ánh mắt nóng bỏng nhìn nô tỳ.
「A Đàn, ta chưa bao giờ mưu tính nàng.」
「Ta dạy nàng thổi sáo là thật, muốn cưới nàng cũng là thật.」
Chàng nắm lấy tay nô tỳ, áp lên lồng ng/ực mình.
「Trong này chứa đựng ai, nàng không biết sao?」
Nô tỳ đỏ mặt, không nói nên lời.
Đêm đó, có người lặng lẽ leo lên giường.
Liễu Nghiên dụi vào xươ/ng quai xanh của nô tỳ, khẽ cắn một cái.
Chàng ngẩng đầu, hôn lên môi nô tỳ.
Quấn quýt, mài cọ, như muốn đem tất cả nỗi sợ hãi của ngày hôm nay hòa vào nụ hôn này.
「A Đàn.」
Chàng nắm lấy tay nô tỳ, đặt lên đai lưng của mình, giọng thấp như đang mê hoặc.
「Chuyện hôm nay không gi/ận nữa, được không?」
Nô tỳ lườm chàng một cái.
「Chàng vẫn chưa giải thích rõ ràng.」
「Giải thích gì?」
Chàng bật cười, ôm ch/ặt nô tỳ vào lòng.
「Giải thích xem ta bắt đầu thích nàng từ khi nào sao?」
Chàng nâng cằm nô tỳ lên, nhìn nô tỳ thật nghiêm túc.
「Từ khoảnh khắc nàng truyền hơi c/ứu ta.」
「A Đàn, từ khoảnh khắc nàng truyền hơi cho ta, cái mạng này đã là của nàng rồi.」
Ánh nến lay động, chàng cúi người xuống.
Tiếng nói chìm dần trong hơi thở đan xen.
「Giờ đến lượt nàng dỗ dành ta rồi.」
18
Nô tỳ mở một tiệm thêu ở Thái Thương.
Ngày khai trương, Chu tẩu tử đ/ốt một tràng pháo.
Tiệm không lớn, phía trước b/án đồ thêu, phía sau để ở. Nô tỳ dốc hết số bạc mình tích góp được, lại mượn thêm từ Nhị phu nhân, miễn cưỡng chống đỡ được qua ngày.
Liễu Nghiên giúp nô tỳ vẽ mẫu hoa. Chàng khéo tay, đ/á/nh tỳ bà giỏi, vẽ tranh cũng rất đẹp, vài nét bút phác họa nên bức Điệp Luyến Hoa, thợ thêu cứ thế mà theo đó vẽ lại, sản phẩm làm ra tươi tắn hơn nhà người khác ba phần.
Những tháng đầu không có mấy khách. Người Thái Thương chuộng thương hiệu lâu đời, nô tỳ là kẻ từ nơi khác đến, lại còn là đàn bà, người ta không yên tâm giao việc cho.
Nô tỳ không vội.
Trước kia ở phủ Lục, Nhị phu nhân dạy nô tỳ thêu thùa, bảo nghề này không được vội, từng đường kim mũi chỉ đều phải giữ tâm bình tĩnh.
Nô tỳ ghi nhớ lời ấy, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy gỡ chỉ, trời tối mịt vẫn còn dưới ánh đèn mà vẽ mẫu.
Liễu Nghiên xót nô tỳ, đêm đêm bưng nước nóng đến ngâm tay cho nô tỳ.
「A Đàn, đừng làm bản thân mệt mỏi quá.」
Nô tỳ cười, ngâm tay vào nước nóng, hơi nước làm nhòe cả đôi mày.
「Nô tỳ muốn tự mình g/ầy dựng một gia nghiệp.」
Chàng không khuyên nữa, chỉ mỗi ngày tìm cách nấu cho nô tỳ những món ngon.
Công việc kinh doanh bắt đầu từ một đơn hàng áo cưới.
Con gái nhà Vương viên ngoại trong trấn xuất giá, cần thêu mười tám tấm chăn, tám bộ y phục, tìm qua mấy tiệm thêu đều chê tiền công đắt. Nô tỳ chủ động tìm đến tận cửa, nói mình làm được, chỉ lấy giá bảy phần so với nhà khác.
Vương phu nhân đ/á/nh giá nô tỳ một hồi lâu, 「Nàng là một nàng dâu trẻ, có làm được không?」
「Phu nhân cho nô tỳ nửa tháng, nô tỳ thêu trước một bộ cho phu nhân xem.」
Nửa tháng sau, Vương phu nhân sờ vào bộ y phục đó hồi lâu không nói nên lời.
Từ đó về sau, danh tiếng của tiệm thêu A Đàn liền vang xa.
Một đồn mười, mười đồn trăm, khách khứa đến nườm nượp.
Năm thứ hai mở chi nhánh ở Tô Châu.
Năm thứ ba, biển hiệu tiệm thêu đã treo đến tận Dương Châu.
Nô tỳ từ một thông phòng nha hoàn, trở thành bà chủ của ba tiệm thêu.
Dưới tay quản lý hơn bốn mươi cô thợ thêu, nhỏ nhất mười ba tuổi, lớn nhất đã gần năm mươi.
Có những người là con gái nhà nghèo, có những người là nàng dâu góa bụa, giống như nô tỳ năm xưa, không nơi để đi, không chỗ dựa dẫm.
Nô tỳ lo cơm ăn, trả tiền công, còn dạy họ biết chữ.
Liễu Nghiên cười nô tỳ, 「A Đàn, tiệm thêu này của nàng sắp thành học đường rồi.」
「Thì sao nào?」
Nô tỳ lý lẽ đanh thép, 「Phụ nữ thì không được biết chữ sao?」
Chàng cười tiến lại gần hôn nô tỳ một cái, 「Được, đáng được lắm. Nương tử của ta nói gì cũng đúng.」
Con gái 鳶兒 chạy lại lấy tay che mắt, 「Cha lại hôn mẹ, x/ấu hổ quá.」
Liễu Nghiên bế bổng con gái đặt lên cổ.
「X/ấu hổ gì chứ, cha hôn mẹ là lẽ đương nhiên.」
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Bình lặng, nồng ch/áy.
Hoa đào mùa xuân, tiếng ve mùa hạ, rư/ợu hoa quế mùa thu, tiếng tỳ bà bên bếp than mùa đông.
Cho đến chiều tối ngày nọ, tiệm sắp đóng cửa, có một người bước vào.
Mặc bộ trực chuyền màu xanh đ/á, g/ầy đi rất nhiều, gò má nhô cả lên.
Là Lục Trì.
Sau vụ án muối Giang Nam, hắn bị cách chức, gia sản bị tịch biên, tống giam vào ngục. Nhị phu nhân hòa ly với hắn, mang theo của hồi môn về nhà mẹ đẻ.
Giờ đây chắc là hắn đã ra tù.
「A Đàn, Nhị phu nhân nàng ấy…… giờ sống thế nào rồi?」
Ngón tay nô tỳ khựng lại, không ngờ hắn lại hỏi về nàng.
Nô tỳ cười, 「Rời xa Nhị gia, nàng ấy sống rất huy hoàng.」
Nhị phu nhân đã về quê, tiếp quản sản nghiệp của gia đình, quản lý đâu ra đấy.
Hắn đứng ngoài quầy, giọng khàn đặc.
「Vậy thì tốt.」
「Nếu nàng ấy tìm đến nàng, phiền nàng giao cái này cho nàng ấy.」
Hắn lấy từ trong tay áo ra một vật đặt lên quầy, rồi quay lưng bỏ đi.
Là một chiếc trâm hoa phù dung.
Nhị phu nhân từng nhắc với hắn rất nhiều lần là muốn có, nhưng lần nào hắn cũng quên.
Giờ đây đ/á/nh mất người rồi, mới nhớ ra.
Tình yêu đến muộn, thật đê hèn biết bao.
Liễu Nghiên từ phía sau bước ra, thò đầu nhìn về hướng Lục Trì vừa đi.
「Hắn đến làm gì? Không b/ắt n/ạt nàng chứ?」
Nô tỳ lườm chàng, 「Ai dám b/ắt n/ạt nô tỳ? Nô tỳ là chủ của ba tiệm thêu đấy.」
Chàng bật cười, lấy từ sau lưng ra một cành hoa đào.
「Thấy trên đường, nghĩ là nàng sẽ thích.」
Hoa đào còn vương sương sớm, cánh hoa màu phấn trắng.
Nô tỳ nhận lấy rồi ngửi thử.
「Liễu Nghiên, chàng nói nô tỳ mở tiệm thêu thứ tư, thì mở ở đâu tốt nhỉ?」
Chàng suy nghĩ một chút, 「Hàng Châu đi. Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng, lụa là Hàng Châu đẹp, thợ thêu cũng nhiều.」
「Nhưng ở Hàng Châu người lạ đất khách……」
「Sợ gì chứ?」
Chàng ôm lấy vai nô tỳ, 「Có ta ở đây mà. Nàng mở tiệm thêu, ta đàn tỳ bà. Nàng dạy thêu thùa, ta dạy tơ trúc.」
「Cả nhà sum vầy, đi đâu cũng không sợ.」
鳶兒 chạy đến giành cành đào, A Húc chạy theo phía sau, trong sân lại náo lo/ạn một hồi.
Nô tỳ tựa vào vai Liễu Nghiên, nhìn hai đứa trẻ cười đùa, chợt nhớ đến người nam tử áo xanh vùng vẫy dưới nước năm nào.
Khi đó nô tỳ tưởng rằng mình đã c/ứu một nhạc sư rơi xuống nước.
Sau này mới biết, ngày đó c/ứu được, chính là bản thân mình.
(Hết truyện)
Ngoại truyện Lục Trì:
Trên đường bị áp giải đến ngục tù, Lục Trì vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề.
