Ánh mắt bà ấy trong veo, hoàn toàn không giống dáng vẻ của người đi/ên. Thế nhưng giây tiếp theo, khi bà được khiêng vào trong nhà, từ bên trong lại truyền ra tiếng gào thét đi/ên dại của bà. Chẳng lẽ vừa rồi là ảo giác của tôi?
9
Tuyết ở phương Bắc dày đến mức không thể dày hơn, cả mùa đông cũng không tan hết. Những ngày tuyết rơi, đường Lão Đạo Khẩu rất khó đi. Đường ray gặp tuyết sẽ trở nên trơn trượt lạ thường. Ngày hôm nay khi đi ngang qua Lão Đạo Khẩu, tôi lại nhìn thấy ông lão mặc áo xanh đó. Ông ta có lẽ đã đ/á/nh rơi thứ gì đó, đang ngồi xổm trên tà vẹt đường ray, cúi đầu tìm ki/ếm. Tôi vốn định nhắc nhở ông rằng ngồi ở đó thực sự rất nguy hiểm. Người sống ở đây ai cũng biết, tàu hỏa chạy rất nhanh. Có khi đợi đến lúc nghe thấy tiếng rồi mới ngẩng đầu lên thì tàu hỏa đã đến ngay trước mặt rồi. Nhưng tôi còn chưa kịp hét lên thì dưới chân đã loạng choạng, ngã sấp mặt xuống đất. Vừa định bò dậy, một bàn tay đột nhiên chìa ra trước mặt tôi. Tôi ngẩng đầu lên, không ngờ chính là ông lão mặc áo xanh đó. Tôi nắm lấy tay ông đứng dậy, trong lòng vô cùng kỳ lạ. Người này vừa nãy rõ ràng ngồi rất xa, sao chân tay lại có thể nhanh đến thế. Như thể để chứng thực nghi ngờ của tôi, sau khi kéo tôi đứng dậy, ông ta không nói một lời, quay người bỏ đi. Nhưng chân ông tập tễnh, bước đi cực kỳ chậm chạp. "Ông ơi..." Tôi không nhịn được mà gọi ông lại. "Cháu cảm ơn ông." Ông dừng bước, vẫn xoay người một cách chậm chạp lạ thường nhìn tôi. Không biết có phải vì quá lạnh hay không, ngay cả cử chỉ nhếch mép cười của ông cũng chậm chạp và cứng nhắc. Sau đó, tôi nghe thấy ông thầm thì nói với tôi: "Ngày tuyết đường trơn, phải đi chậm thôi, ngày đó ta cũng bị đ/âm ch*t như thế này đấy."
10
Tôi cắm đầu chạy một mạch về nhà, trong cái thời tiết âm hơn 30 độ, chạy đến mức mồ hôi đầm đìa. Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi. Áo khoác màu xanh, quần đen, phía dưới bên trái môi có một vết bớt màu nâu. Điều này hoàn toàn trùng khớp với mô tả trên thông báo tìm người nhận x/á/c của ông lão bị quàn x/á/c kia. Tôi gặp m/a rồi! Vừa chạy đến cửa nhà, tôi đã chạm mặt thím từ nhà tôi đẩy cửa bước ra. "Thằng bé này, sao thế, hốt hoảng cái gì?" Thím đưa tay lau mồ hôi trên trán tôi. "Mẹ cháu đâu ạ?" Thím thở dài: "Mẹ cháu vừa bị chóng mặt dữ dội, vừa mới nằm xuống thôi." "Lại bị tức à?" Tôi hỏi. Thím gật đầu. Từ khi thím Trương phát đi/ên, không biết thế nào mà luôn có những lời đàm tiếu về nhà tôi. Dù sao thì việc thím Trương ngày nào cũng ngồi xổm ngoài tường nhà tôi khóc, chuyện này thế nào cũng lộ ra vẻ quái dị. Có người nói nhà tôi đào một cái giếng trước nhà, làm "phương" (ám hại) đến nhà họ Trương ở tiền sảnh. Có người nói cây liễu nhà tôi không tốt, liễu thuộc âm nhưng có thể giữ nước giữ đất. Cho nên cây liễu giữ nước đất cho nhà tôi, thì âm khí chảy sang nhà họ Trương ở tiền sảnh. Thậm chí có kẻ còn nói, biết đâu đến cả cậu tôi cũng là bị nhà tôi "phương" ch*t. Dù sao nhà tôi cũng họ Phương, "phương" người ta thì đúng là phương chồng phương. Những lời này không biết ng/uồn gốc từ đâu, nhưng cuối cùng luôn truyền đến tai mẹ tôi. Tức đến mức mẹ muốn tìm người ch/ặt cái cây đó đi. Nhưng thím tôi lại khóc lóc: "Tiểu Hà à, cây này không được ch/ặt đâu. Cây này là do anh con trồng, là vật kỷ niệm duy nhất anh ấy để lại cho mẹ con góa phụ chúng ta." Mẹ tôi nghĩ cũng phải. Hơn nữa bà sợ nhất là thấy thím khóc, đành bỏ cuộc. Thế nhưng cứ cách vài ngày, lại có những lời khó nghe hơn truyền vào. Mẹ tôi gi/ận hết lần này đến lần khác, không nơi trút gi/ận, rất khó mà không đổ bệ/nh.
11
Hoàn cảnh này, tôi cũng không dám để mẹ phải lo lắng thêm. Chuyện gặp ông lão áo xanh, chỉ có thể tạm thời im lặng. Nhưng lòng tôi thực sự nóng như lửa đ/ốt, khi trò chuyện với thím, tôi giả vờ vô tình nhắc đến: "Thím ơi, trong trường hợp nào thì người ta mới có thể nhìn thấy người đã khuất ạ?" Tay đang làm việc khâu vá của thím khựng lại: "Trẻ con, hỏi cái này làm gì!" Tôi vội vàng che đậy: "Không có gì ạ, ông của bạn cháu qu/a đ/ời, bạn ấy rất buồn, nói là nếu có thể gặp lại ông một lần nữa thì tốt quá." "Ồ." Thím gật đầu, "Đúng là một đứa trẻ có hiếu." Một lát sau, thím đột nhiên nói: "Nghe nói, người có xươ/ng tà mới có thể nhìn thấy người ch*t." "Xươ/ng tà, đó là cái gì ạ?" "Thím cũng không rõ lắm." Thím cắn đ/ứt sợi chỉ trên tay, "Chắc là có cái xươ/ng nào đó mọc khác với người thường thôi." Tôi nghe xong có chút thất vọng: "Xươ/ng mọc trên người ạ!" Thím cười cười: "Chứ còn sao nữa? Chẳng lẽ lại giống cái đồ chơi nhỏ m/ua về như cái con đeo trên cổ cháu sao?" Tôi cười gượng. Chuyện nhặt được mảnh xươ/ng nhỏ, mẹ dặn tôi không được nói với bất kỳ ai. Trong lòng tôi cũng đại khái biết mảnh xươ/ng này có thể có lai lịch gì đó. Dĩ nhiên là không dám nói bậy.
12
Xươ/ng tà! Chẳng lẽ mảnh xươ/ng tôi nhặt được chính là xươ/ng tà? Tôi đột nhiên nhớ đến chuyện hồi nhỏ, mẹ nhất quyết muốn vứt bỏ mảnh xươ/ng này. Chẳng lẽ bà biết điều gì đó? Nhưng bà biết bằng cách nào? Tôi cố gắng hồi tưởng lại, trước khi mẹ lần đầu tiên đòi lấy mảnh xươ/ng nhỏ, đã xảy ra chuyện gì. Thế là tôi nghĩ đến người đàn ông đó. Người đàn ông lạ mặt xuất hiện trong sân nhà thím, nhưng lại biết tên tôi. Kết hợp với ông lão áo xanh. Một suy đoán trong lòng khiến tôi lạnh sống lưng. Đêm hôm đó, tôi nằm mơ. Trong mơ, tôi biến thành một đứa trẻ sơ sinh, bị trói ch/ặt chân tay. Đáng sợ hơn nữa là, tôi đang bị một người mổ bụng phanh thây. Người này cầm một con d/ao nhỏ, không chút do dự rạ/ch một đường trên lồng ng/ực tôi. Sau đó, hắn ta như phát hiện ra báu vật quý giá, lôi ngũ tạng lục phủ từ trong bụng tôi ra. Hắn ta cười ha hả đầy tham lam. Tôi lại không nhìn rõ mặt hắn. Tôi tỉnh dậy trong k/inh h/oàng, thở hổ/n h/ển từng hơi dài. Mãi một lúc lâu sau mới hoàn h/ồn, lúc này tôi phát hiện, đèn trong phòng tôi vậy mà đang bật. Quay đầu sang một bên, nhìn thấy thím đang ngồi bên mép giường, quay lưng về phía tôi khóc. Lòng tôi thắt lại. Nhìn đồng hồ báo thức đầu giường, đã hơn 2 giờ sáng. Giờ này, sao thím lại ở trong nhà tôi, còn đang khóc? Chẳng lẽ mẹ tôi xảy ra chuyện gì rồi? "Thím?" Tôi ngồi bật dậy: "Sao thím lại ở đây, xảy ra chuyện gì rồi ạ?" Thím quay đầu nhìn tôi, khóc càng dữ dội hơn: "Thím tức quá, Thiên Tục ơi, họ vậy mà nói, cành liễu nhà các cháu, ban đêm đung đưa trông y như cái cờ chiêu h/ồn vậy..."
