Tôi vừa định nói là không cho hải âu ăn nữa. Mẹ dỗ em: "Tiểu Trạch, chúng ta có thể chơi trốn tìm mà!" Em trai lập tức nín khóc mỉm cười. Thằng bé thực sự rất dễ dỗ. Bố đưa tôi lên boong tàu. Tôi tung vụn bánh mì lên không trung. Đàn hải âu chao lượn, thấy bánh mì liền lao xuống đớp lấy. Tôi vừa mới rải được hai lần thì trên biển đột ngột nổi lên một lớp sương m/ù rất dày. Lớp sương ấy bao trùm lấy toàn bộ con tàu. Đàn hải âu vỗ cánh lướt qua đỉnh đầu tôi rồi bay đi mất. Tôi đuổi theo ra sát lan can, thấp thoáng nhìn thấy trên mặt nước có một cái bóng đang vẫy tay chào tôi. Tôi tò mò chỉ vào cái bóng đó hỏi bố: "Đó là cái gì vậy ạ?" Bố tái mét mặt mày, đứng sững sờ tại chỗ. Cái bóng đó không hề nhúc nhích, chỉ có cánh tay vẫn vung vẩy trên mặt nước, mềm nhũn như không có xươ/ng, vẫy một cách cực kỳ chậm chạp, tựa như người đuối nước đang trút hơi thở cuối cùng. Trên mặt biển còn có một vệt đỏ, có lẽ người đó bị thương đang chảy m/áu. Tôi vội vàng hét bảo bố c/ứu người. Bố nhìn xuống mặt nước, chỉ một cái nhìn thôi, lập tức mặt mày xám ngoét. Ông hoảng hốt dùng mũ che kín mặt tôi, bế thốc tôi lên rồi chạy thẳng về khoang tàu.
10
Mẹ và em trai đang chơi trốn tìm trong phòng. Mẹ đang áp mặt vào cửa đếm số. Bố đẩy mạnh cửa khoang, khiến mẹ loạng choạng suýt ngã. "Hai người bị sao vậy?" Mẹ ôm cái mũi đỏ ửng vì va đ/ập, tức gi/ận hỏi. Bố r/un r/ẩy môi không nói nên lời, chỉ dùng ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy vẻ mặt k/inh h/oàng đến thế trên gương mặt bố. Mẹ nhìn theo hướng ngón tay bố, rồi ngơ ngác quay đầu lại. "Có chuyện gì thế?" Sương m/ù quá dày, ngoài cửa sổ là một màu xám trắng đặc quánh không thể tan ra, chẳng nhìn thấy gì cả. "Anh thấy nó rồi!" Bố lẩm bẩm. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên gò má tái nhợt của ông. "Nó?" Sắc mặt mẹ cũng thay đổi, vô thức lùi lại hai bước, như thể muốn tránh xa đại dương ra một chút. Sau đó, bà lại khom lưng cẩn thận bước tới bên cửa sổ, giấu mình sau tấm rèm che nắng đang khép hờ, lén lút nhìn ra ngoài. Một lúc lâu sau, bà hỏi: "Anh có nhìn nhầm không? Bên ngoài chẳng có gì cả." Bố tôi trịnh trọng nói: "Anh thấy... xúc tu của nó dài tới hai mét, đang đặt trên mặt nước." Tôi suy nghĩ một chút: "Bố ơi, xúc tu gì cơ ạ? Con nhìn cứ như một người đang vung vẩy gì đó để cầu c/ứu thôi mà." Đúng lúc này, loa phát thanh trên tàu vang lên: "Kính thưa hành khách, xin hãy chú ý chăm sóc người đi cùng, tuyệt đối không leo trèo lên lan can." Hóa ra có một hành khách rơi xuống nước, vừa được tàu c/ứu lên. Tôi nói: "Lúc nãy con cứ nghĩ đó là một người đang cầu c/ứu, ai dè bố lại cưỡng ép bế con về." Mẹ thở phào nhẹ nhõm: "Chắc chắn là con nhìn nhầm rồi. Chúng ta đã tận mắt thấy hắn ta ch*t rồi mà." Bố vẫn còn bàng hoàng, do dự một chút rồi nói: "Cũng phải, không thể nào là nó được." "Nó là cái gì ạ?" Tôi tò mò hỏi.
11
Bố mẹ chưa kịp trả lời thì ngoài hành lang vang lên những âm thanh ồn ào. Qua ô cửa nhỏ trên cửa phòng, tôi thấy mấy nhân viên thủy thủ và một bác sĩ đang khiêng người vừa vớt lên từ dưới biển vội vã đi qua. Người đó mặt mũi không rõ ràng, nhưng tôi nhìn thấy trên cổ anh ta có quấn một chiếc khăn quàng đỏ. "Khăn quàng đỏ! Bố nhìn kìa, là khăn quàng đỏ!" Tôi nắm lấy cánh tay bố, khẽ kêu lên đầy sốt sắng, "Cái bóng dưới biển con nhìn thấy lúc nãy có một vệt đỏ. Con còn tưởng anh ta bị chảy m/áu, hóa ra là khăn quàng đỏ. Người cầu c/ứu lúc nãy chắc chắn là anh ta!" Mẹ thở dài một hơi thật dài, đôi vai đang căng cứng cũng giãn ra. "Được rồi, được rồi, là người là tốt rồi, được c/ứu lên là không sao nữa. Bố con chỉ là quá căng thẳng thôi, tầm nhìn trên biển kém nên dễ nhìn nhầm." Cơ mặt trên mặt bố cũng không còn cứng đờ như trước nữa, ông xoa xoa huyệt thái dương: "Có lẽ... có lẽ là do anh hoa mắt thật. Sương m/ù dày quá." Trong khoảnh khắc, bầu không khí đ/è nén trong khoang tàu tan biến quá nửa. "Được rồi, trò chơi tiếp tục!" Mẹ xoay người, trên mặt lại nở nụ cười, dịu dàng gọi: "Tiểu Trạch, trốn kỹ chưa? Mẹ sắp đi tìm con đây!" Lúc này tôi mới nhớ ra, mẹ và em trai đang chơi trốn tìm. Trước đây tôi cũng rất thích chơi trốn tìm. Mỗi lần em trai nghe thấy tôi hỏi, nó đều sẽ lên tiếng nói "Xong rồi", làm lộ vị trí của mình. Nó mới ba tuổi, không biết đây là kế sách của người lớn. Đôi khi sợ tôi không nghe thấy, nó còn thò cái đầu to tròn ra xem. Thế nhưng lúc này trong khoang tàu tĩnh lặng như tờ, không có lấy một tiếng đáp lại. "Tiểu Trạch?" Mẹ gọi thêm một tiếng nữa, trong giọng nói pha lẫn chút nghi ngại. Bà khom lưng nhìn dưới gầm giường, rồi lại mở chiếc tủ quần áo chật hẹp ra. "Đừng dọa mẹ nữa, ra đây nhanh đi." Trong phòng vẫn lặng ngắt. Bố cũng vội vàng tham gia vào cuộc tìm ki/ếm. Gầm giường trống không, tủ quần áo chỉ có vài bộ đồ treo lủng lẳng. Sau ghế sofa, góc rèm cửa, phòng vệ sinh... những chỗ có thể giấu người chỉ có bấy nhiêu đó thôi. Thế nhưng đều không tìm thấy em trai. Căn phòng chỉ rộng chừng này, nó có thể trốn đi đâu được chứ?
12
"Lúc nãy khi chúng ta vào phòng, đã không thấy nó rồi." Ánh mắt bố lướt qua mẹ, sắc mặt lại chùng xuống. Mẹ thì vẻ mặt đầy hoảng lo/ạn. Bố nhìn quanh bốn phía, gõ gõ vào tường, đều là tường đặc. "Trên con tàu này liệu có cấu trúc nào mà chúng ta không biết không? Ví dụ như ngăn bí mật, đường ống thông gió chẳng hạn?" Mẹ nói. "Anh đi tìm thuyền trưởng hỏi thử." Bố quyết đoán nói. Ông vừa định ra ngoài thì mẹ lại kéo ông lại: "Em cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu chúng ta lại bị phát hiện thì sao? Anh đừng đi ra ngoài nữa." "Thế sao được? Phải lấy được bản đồ cấu trúc mới tìm thấy Tiểu Trạch chứ. Hai người cứ ở trong phòng, khóa ch/ặt cửa lại, ai gõ cũng không được mở!" Giọng ông nghiêm nghị, không cho phép nghi ngờ. Mẹ nắm ch/ặt tay tôi: "Vậy anh ra ngoài cẩn thận chút, nhanh quay về nhé." Bố đi ra ngoài, cửa phòng "cạch" một tiếng khóa lại. Trong phòng chỉ còn lại tôi và mẹ. Thời gian trôi đi chậm chạp một cách bất thường. Lớp sương m/ù trên biển dường như thấm qua cả vào trong phòng, khiến không khí trở nên dính dấp và nặng nề. Mẹ nín thở đứng ch/ôn chân tại chỗ, nghĩ rằng nếu em trai có động tĩnh gì, chúng tôi đều có thể nghe thấy rõ. "Cộc, cộc, cộc". Đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Ba tiếng, nhịp điệu rất nhanh, lực gõ cũng rất mạnh. "Mở cửa nhanh lên!" Là giọng của bố.
