Thật kỳ lạ.
Bố vừa mới nói, ai gõ cửa cũng đừng mở.
Sao ông ấy lại gõ cửa?
Mẹ rõ ràng cũng nhận ra điều đó, ngập ngừng một lát.
Lúc này, bên ngoài cửa vang lên giọng nói lo lắng của bố: "Là bố đây."
Mẹ đầy căng thẳng nhưng không hề di chuyển.
Cửa khoang tàu là loại khóa cơ kiểu cũ.
Khóa từ bên trong thì bên ngoài không mở được.
Khóa từ bên ngoài thì cả trong lẫn ngoài đều mở được.
Lúc nãy bố dùng chìa khóa khóa cửa từ bên ngoài, có thể tự mở từ bên ngoài.
Tại sao ông ấy lại bắt chúng tôi mở cửa?
Trừ khi ông ấy không có chìa khóa.
Vậy ông ấy không phải là bố tôi?
Một luồng hơi lạnh lặng lẽ bò dọc sống lưng tôi.
Mẹ cẩn thận nhìn qua ô cửa nhỏ, đó đúng là bố.
Nhưng lại có chút khác biệt so với bình thường, cũng không nói rõ được rốt cuộc khác ở chỗ nào.
Mẹ hỏi: "Chẳng phải anh mang theo chìa khóa sao?"
Bố sốt ruột, hạ thấp giọng nói: "Anh không biết chìa khóa rơi đâu mất rồi."
Mẹ vội vàng muốn mở cửa, tôi ấn tay mẹ xuống rồi lắc đầu.
"Mẹ, từ khoang tàu đến phòng thuyền trưởng phải đi qua hai tầng boong, hơn nữa là đầu tàu và đuôi tàu, sao bố có thể quay lại nhanh như vậy?"
Giọng bố đầy hoảng lo/ạn truyền tới: "Tình hình không ổn, anh đi nửa đường thì quay lại ngay! Mở cửa nhanh lên!"
"Cộc cộc! Cộc cộc!"
Trên cửa vang lên bốn tiếng gõ, gõ vào bốn góc, hai tiếng liên tiếp.
Đó là ám hiệu tôi và bố thường dùng khi chơi trò chơi trước đây.
Người khác chắc chắn không biết.
Mẹ vội vàng mở cửa.
Bố lách người vào, lập tức quay tay khóa ch/ặt cửa lại.
Một mùi tanh tưởi thoang thoảng bay vào theo bố.
Sắc mặt ông rất khó coi, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Bản đồ đâu?" Mẹ sốt sắng hỏi.
Bố tựa vào cánh cửa, như thể kiệt sức, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.
Một lúc sau ông ngước mắt lên, giọng khàn khàn: "Anh vừa đi tìm thuyền trưởng, đi ngang qua phòng y tế. Anh nhìn thấy người được vớt lên đó rồi."
"Đến nước này rồi, đừng nói về anh ta nữa. Bản đồ cấu trúc đâu?"
Mẹ lo lắng hỏi.
"Anh ta... anh ta vẫn quấn chiếc khăn quàng đỏ đó..." Bố như chìm đắm vào một cảnh tượng nào đó, hoàn toàn không nghe thấy mẹ nói gì, cứ tiếp tục nói những lời của mình, "Nhưng... nó khô!"
"Khô thì làm sao?"
Tôi và mẹ đồng thanh hỏi.
Giọng bố r/un r/ẩy: "Người vớt lên từ dưới biển... khăn quàng sao có thể khô được?"
13
Trái tim vừa mới buông lỏng lại tức thì bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt, ch/ặt hơn trước, gần như không thể thở nổi.
Nếu khăn quàng đỏ khô, thì điều đó có nghĩa là gì?
Mẹ rùng mình một cái: "Giao Tiêu? Gặp nước không ướt? Vậy thì càng phải nhanh chóng tìm thấy Tiểu Trạch!"
"Nhưng anh chưa kịp tìm thuyền trưởng. Có phải chúng ta không nên đưa nó đi qua eo biển này không. Liệu có phải là cái đó năm xưa... nó có thể biến thành hình người đấy."
"Không thể nào, chúng ta đã tận mắt thấy nó ch*t rồi mà." Mẹ khẳng định, "Đừng tự dọa mình nữa, nhanh tìm Tiểu Trạch quan trọng hơn."
Nhưng tìm thế nào đây?
Lúc nãy tôi và mẹ đã gõ từng tấc tường để tìm một lượt rồi.
"U - u -"
Tiếng còi tàu trầm thấp và đ/è nén xuyên qua làn sương m/ù truyền tới.
Ba người chúng tôi cứng đờ tại chỗ, nhất thời không biết có thể đi đâu tìm nữa.
"Cộc, cộc, cộc."
Tiếng gõ cửa lại vang lên, trầm ổn và mạnh mẽ.
Một giọng nam xa lạ, mang theo chút âm điệu kỳ lạ vang lên ngoài cửa: "Tôi là thuyền trưởng của con tàu này."
"Chắc chắn là ông ấy mang bản đồ cấu trúc đến rồi." Mẹ mừng rỡ nói.
Tôi đứng gần cửa nhất, gần như theo phản xạ, đưa tay định mở cửa!
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay tôi sắp chạm vào nắm cửa, bố đột ngột lên tiếng: "Đừng mở!"
Ông đẩy tôi ra, dùng hết sức bình sinh chặn lấy cánh cửa.
"Lúc nãy anh đâu có nói với ai là muốn tìm thuyền trưởng, sao ông ta lại tới?"
14
Mẹ cũng đột nhiên cứng đờ.
Hai người họ k/inh h/oàng nhìn nhau, không phát hiện ra trên cửa sổ thấp thoáng dán một cái bóng đen.
Cái bóng đó càng lúc càng cao, càng lúc càng lớn, khiến chân tôi mềm nhũn.
"Đó là cái gì?"
Tôi r/un r/ẩy chỉ tay về phía đó.
Hai người họ nhìn theo.
Mẹ tôi ngã ngồi xuống giường.
Bố tôi lảo đảo, cố bám vào cửa mà đứng vững.
"Giao... Giao Q/uỷ!"
"Giao Q/uỷ là gì ạ?" Tôi hỏi.
"Là một loại nhân ngư dưới đáy biển sâu. Chỉ cần xuất hiện là sẽ hút n/ão tủy người. Người mất n/ão tủy sẽ biến thành q/uỷ sai của nó."
Tôi k/inh h/oàng nói: "Nhìn kìa! Cái khăn quàng đỏ đó hóa ra là xúc tu của nó, còn mang theo giác hút nữa!"
"Á! Tiểu Trạch!" Mẹ lao tới cửa sổ.
Tôi nhìn thấy em trai đang bị giác hút trên xúc tu của quái vật hút lấy, rồi đưa lên lưỡi cuốn ch/ặt.
Cái lưỡi đó cũng màu đỏ, dài hơn hai mét.
Em trai đạp đôi chân nhỏ, vùng vẫy dữ dội.
Bố tôi vọt ra mở cửa chạy ra ngoài.
Người ngoài cửa gi/ật b/ắn mình.
Bố hét lớn: "Mau dùng tàu đ/âm nó! Điểm yếu duy nhất của nó là cơ thể mềm, dùng vật cứng đ/âm xuyên nó là cách duy nhất khiến nó ch*t! Nếu không nó sẽ ăn thịt tất cả chúng ta!"
Nhưng người ngoài cửa cũng đã sợ đến mất h/ồn.
Chỉ thấy con quái vật dùng xúc tu gõ nhẹ vào cửa kính, cả con tàu rung lắc dữ dội.
Nó dùng giác hút hút bay tấm kính.
Cơn gió tanh mặn tràn thẳng vào khoang tàu.
Ánh đỏ lóe lên, Giao Q/uỷ cuộn cái lưỡi dài đỏ rực, quất thẳng về phía chúng tôi.
Tôi ngất đi.
15
Bản ghi âm kết thúc.
Trong phòng thẩm vấn yên tĩnh lạ thường.
Không biết từ lúc nào đã có một người bước vào.
"Đội trưởng Lý? Đội trưởng Lý?"
Không có hồi đáp.
Người đó liếc nhìn tôi.
Tôi ngượng ngùng cầm cốc nước uống một ngụm.
Khi đặt xuống bàn có chút căng thẳng.
Tiếng "cạch" vang lên khá rõ.
Đội trưởng Lý đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, rồi nhìn người mới tới.
"Thầy Bạch?"
"Ngô Minh, đưa cô ấy về trước đi. Chúng ta về văn phòng."
Ông đứng dậy rời đi, có chút vội vàng.
16
Văn phòng đội trọng án.
Đội trưởng Lý chân thành nói: "Thầy Bạch, chuyên gia tâm lý như thầy đến đúng lúc quá. Nghi phạm có thể có vấn đề về tâm lý, ảnh hưởng rất lớn đến việc phán đoán vụ án."
Bạch Mặc đẩy đẩy gọng kính đen: "Lúc nãy khi tôi vào phòng thẩm vấn, các anh đang làm gì?"
"Nghe một đoạn ghi âm. Nghi phạm ghi lại khi bị nạn nhân thôi miên."
"Vậy lúc tôi gõ cửa các anh có nghe thấy không?"
"Thầy... gõ cửa sao?"
"Gõ rồi, sáu lần."
Đội trưởng Lý kinh ngạc nhìn ông: "Tôi hoàn toàn không nghe thấy gì cả."
