Làm việc cho địa phủ cũng không phải làm không công, sau khi tiễn vo/ng h/ồn đi, tôi có thể tích lũy âm đức, khi có cơ hội đầu th/ai sẽ trực tiếp thắng ngay từ vạch xuất phát.
Tôi nghĩ ngợi một hồi thấy cũng khá hời nên đồng ý, không ngờ ba vị này lại hành động nhanh như chớp, lôi tuột tôi đến trước mặt Diêm Vương.
Điện Diêm Vương âm u đ/áng s/ợ, Diêm Vương gia mặt hổ râu quai nón, nghiêm nghị không chút nụ cười, sau khi nghe Mạnh Bà cùng Hắc Bạch Vô Thường bẩm báo, chỉ khẽ giơ tay ra hiệu tôi dâng khay đồ ăn trên tay lên.
Tôi không dám ngẩng đầu, nơm nớp lo sợ dâng đĩa giò heo lên rồi lùi ra ngoài điện.
Chẳng bao lâu sau, Bạch Vô Thường vui vẻ đi ra: "Xong rồi, vào đi thôi."
Tôi bước vào trong điện, Diêm Vương gia vẻ mặt không chút cảm xúc, nhưng trên chòm râu bên mép vẫn còn dính chút nước sốt chưa lau sạch: "Ngươi cứ tạm thời ở lại bên cầu Nại Hà, hỗ trợ Mạnh Bà đi."
Tôi tạ ơn, lúc lùi ra ngoài điện, nghe thấy Phán Quan nói với Diêm Vương: "Muốn sửa sang tiệm canh thành quán cơm, ngài phải cấp cho Mạnh Bà bọn họ chút kinh phí đấy."
Diêm Vương gia không chút do dự: "Cấp, cấp ngay lập tức."
4
Dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của chính quyền địa phủ, "Đại khách sạn Nại Hà" khai trương với tốc độ ánh sáng.
Nói là đại khách sạn, thực ra chỉ có mình tôi bận tối mắt tối mũi trong căn bếp.
Mạnh Bà dựng một quầy b/án đồ mang đi ở cửa tiệm, vẫn tiếp tục nấu thứ canh trông chẳng khác nào vũ khí sinh học của bà ấy.
Đa số những người khi còn sống cuộc đời khá viên mãn, không có nhiều chấp niệm, nhận một bát canh ở quầy là xong.
Số ít những người có chấp niệm sâu nặng giống như tôi, để tránh bi kịch tái diễn, có thể vào tiệm gọi món mình muốn ăn, ăn xong xuôi rồi không vướng bận gì mà lên đường.
Mỗi ngày tiếp đón xong xuôi các vo/ng h/ồn do Hắc Bạch Vô Thường dẫn đến, sau khi đóng cửa tiệm chính là giờ cơm của công chức địa phủ.
Người đi làm, h/ồn đi làm, lúc sống đi làm, xuống đến địa phủ vẫn phải đi làm.
Người mà dính vào chuyện đi làm, kiếp này coi như bỏ.
Tôi tự lau nước mắt tủi thân cho chính mình, tiếp tục khuấy nồi nước dùng lớn.
"Tiểu Đào, có khách đến!" Mạnh Bà lớn tiếng gọi ở cửa.
Tôi đáp một tiếng, thò đầu từ trong bếp ra xem.
Vị khách đầu tiên toàn thân đen kịt, trên mặt cũng lốm đốm không nhìn rõ ngũ quan, chỉ có thể thấy đây là một người đàn ông vóc dáng khá vạm vỡ.
Ông ta cười toe toét, để lộ hàm răng trắng đến lạ thường.
"Tôi muốn ăn sủi cảo nhỏ, có thể cho thêm trứng bắc thảo vào nhân được không?"
Thật khéo, đúng lúc cái vị Diêm Vương khó tính kia bảo mấy hôm nay ngán cơm, hôm nay muốn ăn cháo th!t nạc trứng bắc thảo, nên đã chuẩn bị cho tôi ít trứng bắc thảo.
Nhưng mà, sủi cảo nhỏ nhân trứng bắc thảo? Đó sẽ là cái mùi vị gì cơ chứ?
Tôi lẩm bẩm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp: "Được thôi ạ, sủi cảo làm mới hoàn toàn, ông đợi chút nhé."
5
Tinh túy của món sủi cảo nhỏ nằm ở vỏ mỏng nhân tươi, kết hợp với nước dùng thơm lừng.
Th!t nạc vai tỉ lệ bảy mỡ ba nạc được băm nhỏ thành nhân, thêm trứng bắc thảo c/ắt vụn và thạch nước dùng, trộn đều cho đến khi dai giòn tươi ngon.
Những viên sủi cảo nhỏ như những cục bông tuyết được thả vào nồi, chẳng mấy chốc vỏ bánh đã nở ra như lớp vải voan b/án trong suốt, chầm chậm nổi lên theo những bọt khí.
Đáy bát phết một chút mỡ heo, rắc thêm rau mùi, hành lá và tôm khô, nước dùng nóng hổi làm dậy lên hương thơm, những viên sủi cảo trắng ngần được bưng lên bàn.
Khách không kịp chờ đợi mà nếm thử một viên: "Hê, tôi cứ tưởng nhân sủi cảo nhỏ có trứng bắc thảo sẽ kỳ quặc lắm, không ngờ lại ngon phết."
Tôi hơi tò mò: "Ông trước đây chưa từng ăn sao? Đây là cách ăn đang thịnh hành ở nhân gian bây giờ à?"
"Tôi cũng không biết, vợ tôi xem trên mạng đấy," ông ta gãi đầu, "Tháng sau kết hôn, gọi vợ trước vài ngày chắc cũng không sao đâu nhỉ."
"Vợ tôi nói, cô ấy xem trên mạng thấy món sủi cảo nhỏ trứng bắc thảo đang rất hot, lần tới tôi nghỉ phép cô ấy sẽ làm cho tôi thử."
Ông ta nói đến đây thì khựng lại, cúi đầu khuấy bát sủi cảo nhỏ.
"Không ngờ lần đi làm nhiệm vụ cuối cùng, lại bị kẹt bên trong không ra được."
Tôi nhìn ông ta, lòng thắt lại.
"Ông là lính c/ứu hỏa sao?"
Khuôn mặt đen sạm của vị khách lộ ra nụ cười: "Đúng vậy."
Ông ta lại múc một viên sủi cảo nhỏ, đắm chìm nhìn nó.
"Vốn dĩ người làm nghề như chúng tôi đều có giác ngộ, dù có hy sinh cũng chưa bao giờ hối h/ận."
"Đến dưới này rồi mới biết, thực ra vẫn còn vương vấn món ăn chưa kịp ăn này."
Lòng tôi nghẹn lại, nhất thời không biết nói gì.
Khách không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung, chậm rãi thưởng thức bát sủi cảo nhỏ đó.
Ngay cả tôm khô cũng được nhặt ra ăn sạch sành sanh, cuối cùng ngẩng đầu lên uống cạn bát nước dùng không còn một giọt.
Một lúc lâu sau, ông ta đặt bát xuống, nói với tôi: "Chủ quán, cảm ơn cô nhé, ngon thật đấy."
"Không biết sủi cảo nhỏ trứng bắc thảo vợ tôi làm, liệu có ngon được như thế này không."
Tôi nhìn những chấp niệm đang tan biến dần trên người ông ta, khẽ nói:
"Người thương của ông làm, chắc chắn sẽ ngon hơn món này gấp trăm lần."
Ông ta cười đầy cảm kích, không quay đầu lại nữa.
Dáng hình hòa vào làn sương m/ù, dần dần không còn nhìn rõ nữa.
Sau khi anh lính c/ứu hỏa đi, tôi định ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, không ngờ vị khách thứ hai đã đến nhanh như vậy.
6
Vị khách thứ hai là một bà cụ.
Bà đã rất lớn tuổi, dáng người c/òng xuống. Những nếp nhăn trên mặt xếp chồng lên nhau, điểm xuyết vài đốm đồi mồi.
Tôi chạy ra cửa dìu bà cụ vào: "Bà muốn ăn gì ạ?"
Khách lên tiếng, giọng nói mang theo sự hiền từ già nua: "Cháu ơi, cháu có biết làm bánh đường tam giác không?"
Tôi hỏi kỹ bà cụ về hình dáng và cách làm bánh đường trong ký ức của bà.
"Cháu làm được ạ, bà ngồi nghỉ trước đi."
Nước sôi cho vào bột mì khuấy thành vụn, dầu ngô trong vắt nhào vào bột, sau khi cho vào chảo thì lớp vỏ mới đủ độ giòn.
Bột đã rang chín trộn với đường đỏ làm nhân, rồi nhồi vào viên bột đã cho đầy nhân, nặn thành hình tam giác đầy đặn.
Đun dầu lửa nhỏ, khi đáy chảo phủ một lớp bong bóng nhỏ thì cho bánh vào, những viên bột trắng tròn trịa nhanh chóng chuyển sang màu vàng kim nhạt, rồi không ngừng lật bánh cho đến khi hai mặt đều nhuốm màu nâu ch/áy đều, là có thể vớt những miếng bánh tam giác bóng mỡ ra khỏi chảo.
Cắn một miếng "rắc" một cái, lớp vỏ giòn tan vỡ ra, chưa kịp cảm nhận độ mềm dẻo bên trong thì một dòng nhân đường nóng hổi đã chảy tràn lên đầu lưỡi, để lại vị ngọt dọc theo cổ họng.
Khi tôi bưng ra, bà cụ vui vẻ nhìn tôi: "Thơm quá, ở ngoài đã ngửi thấy mùi thơm rồi."
Tôi cười ngọt ngào: "Vừa mới ra lò, bà cẩn thận nóng ạ."
Bà cụ "à" một tiếng, cẩn thận cắn một góc, húp phần nước đường đang bốc hơi nghi ngút bên trong.
Tôi hơi lo lắng, dù sao trước đây cũng chưa làm bao giờ, không biết có hợp khẩu vị khách không: "Mùi vị thế nào ạ?"
