Bà cụ chậm rãi ăn hết cả cái bánh đường, ngẩng đầu nhìn tôi đầy trìu mến.
Trong đôi mắt đục ngầu ấy, tôi nhìn thấy những tia sáng long lanh khẽ lay động.
Bà nói: "Ngọt thật đấy, ngọt y hệt cái bánh đường mà người nhà tôi từng cho tôi ngày xưa."
"Năm đó khi hai đứa chúng tôi mới tìm hiểu nhau, người ta cho ông ấy một cái bánh đường. Ông ấy không nỡ ăn, cứ ấp trong lòng ng/ực đi bộ mấy chục dặm đường mang về cho tôi."
"Lúc tôi cầm được trên tay, bánh vẫn còn hơi ấm, chỉ là không còn giòn nữa. Tôi bảo ông ấy nếm thử, ông ấy cứ cứng cổ bảo không thích ăn đồ ngọt."
Bà vén tóc ra sau tai, trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn lộ ra vẻ thẹn thùng của thiếu nữ.
"Thực ra thời đại đó đường quý giá đến thế, làm gì có ai không thích ăn chứ."
"Ông ngốc đó, thứ thơm ngon như thế mà ôm suốt cả quãng đường, nhất quyết không ăn một miếng nào, lúc đưa đến tay tôi, tôi còn thấy ông ấy nuốt nước miếng."
"Sau này, ông ấy đi sớm. Tôi một mình nuôi mấy đứa con, một đồng tiền cũng muốn bẻ làm đôi mà tiêu, nên cũng chẳng dám ăn thêm lần nào nữa."
"Đợi đến khi các con đều lớn khôn, cuộc sống khá giả hơn thì cái thân x/á/c chẳng ra gì này của tôi lại đổ bệ/nh. Cái này không được ăn, cái kia không được đụng, bảo là đồ ngọt ăn vào không tốt cho sức khỏe."
"Cô cháu gái nhỏ của tôi có lần ăn bánh đường chiên, lén chạy đến bên giường bảo muốn cho tôi nếm thử. Nhưng mà răng cỏ rụng hết rồi, làm sao mà cắn nổi nữa chứ."
Bà cụ nuốt miếng bánh đường cuối cùng, ngay cả vụn bánh trong đĩa cũng li /ếm sạch vào miệng.
Từng nếp nhăn trên mặt bà đều giãn ra, tràn đầy vẻ thỏa mãn.
"Cũng không ngờ, đến cuối đời rồi còn được ăn lại một lần nữa, thật tốt."
Hắc Bạch Vô Thường xuất hiện ngoài cửa, bà cụ hiểu ý đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài.
Đi được vài bước, bà như chợt nhớ ra điều gì, quay đầu lại tặng tôi một nụ cười hiền hậu.
"Cảm ơn cháu nhé, cô bé."
"Hóa ra bánh đường vừa mới ra lò lại giòn đến thế này."
Tôi đứng ở cửa tiệm, vịn khung cửa nhìn theo bóng lưng liêu xiêu của bà, mũi cay xè.
Hắc Vô Thường liếc nhìn tôi một cái, nói gì đó với Bạch Vô Thường.
Người kia gật đầu, dẫn bà cụ đi xa dần.
Hắc Vô Thường quay lại, do dự một chút rồi đưa tay vỗ nhẹ lên đầu tôi.
"Bà ấy và anh lính c/ứu hỏa kia đều là những người cả đời làm việc thiện tích đức, kiếp sau chắc chắn sẽ có số phận cực tốt."
Tôi lau mắt: "Vâng."
Từ xa vọng lại giọng nói của Bạch Vô Thường, nghe như đang hát mà cũng như đang thở dài.
"Duyên xưa đã dứt, bước qua cầu, chớ lưu luyến nhé, chớ quay đầu."
7
Sau khi quen với cuộc sống làm thuê cho địa phủ, tôi cảm thấy cũng khá ổn.
Khách của tôi không nhiều, cũng chẳng ai vội vàng, sau khi gọi món thì có khối thời gian để thong thả chờ đợi.
Tôi có thể nghiền ngẫm thêm một chút làm sao để dâng lên những món ăn ưng ý, lúc nấu nướng cũng có thể tỉ mỉ hết mức có thể.
Tuy yêu cầu của khách mỗi người một vẻ, nhưng những thứ tôi học được khi còn sống khá tạp, nên cơ bản đều đáp ứng được.
Trong hương cơm thoang thoảng, tháng ngày cứ thế trôi đi như dòng nước.
Một ngày nọ, khi tôi và Mạnh Bà đang chuẩn bị đóng cửa, Hắc Bạch Vô Thường dẫn một đứa trẻ đến.
Cô bé trông chừng năm sáu tuổi, rất ngoan ngoãn, sau khi vào cửa thì yên lặng ngồi bên bàn, hai bàn tay nhỏ bé đặt ngay ngắn trên đầu gối.
Tôi ngồi xổm xuống hỏi con bé: "Em gái nhỏ, em muốn ăn gì nào?"
Con bé suy nghĩ một chút: "Cái gì cũng được ạ, chị gái?"
Không gọi dì mà gọi chị, đúng là đứa trẻ ngoan!
Giọng tôi vô thức dịu dàng thêm hai phần: "Ừ, cái gì cũng được nhé, chị gái đều biết làm cả."
Cô bé rất vui vẻ: "Em muốn ăn hamburger, hamburger KFC ạ!"
Cú vả mặt đến quá nhanh.
Hamburger bản thân nó không khó làm, nhưng để sao chép y hệt một loại hamburger nào đó, chỉ riêng việc điều chỉnh nước sốt và vị của miếng th!t cũng không phải chuyện một sớm một chiều.
Cách nhanh nhất là đến nhân gian m/ua rồi đ/ốt cho con bé.
Nhưng tôi cũng là q/uỷ, thật sự không làm được.
Tôi suy nghĩ một chút, gọi về phía cửa: "Chị Mạnh, chị có thể giúp em ra nhân gian m/ua đồ được không?"
Mạnh Bà thò đầu ra từ tiệm canh: "Chị không có quyền hạn đó, để chị gọi Hắc Bạch giúp em."
Chẳng bao lâu sau, Bạch Vô Thường đã xuất hiện ở cửa tiệm cơm Nại Hà.
"Hôm nay việc không nhiều lắm, ta bảo Hắc ở lại trực một mình."
Bạch Vô Thường vẫn giữ nụ cười hớn hở như mọi khi: "Nói đi, chuyện gì vậy?"
Tôi thuật lại yêu cầu của cô bé cho Bạch Vô Thường nghe.
"Chuyện này cũng không khó."
Ông ta đảo mắt một vòng: "Nhưng mà, cái món 'KFC' đó, có ngon không?"
Đúng là kẻ sành ăn của địa phủ, điểm quan tâm lúc nào cũng khác người.
Tôi hơi cạn lời: "Khá ngon ạ, ở nhân gian cũng được coi là món ăn trường tồn đấy."
Bạch Vô Thường mắt sáng rực lên, kéo tôi lao ra ngoài: "Đi đi đi, ta truyền cho chút pháp lực, đến nơi m/ua cho ta một phần nữa."
8
Tôi đứng nhìn Bạch Vô Thường ăn hamburger gà cay, hamburger gà nướng kiểu Orleans, hamburger gà giòn cay...
Cuối cùng, ông ta vẫn còn thòm thèm nên đóng gói mỗi loại một phần, tìm một nơi không có ai rồi đ/ốt xuống địa phủ.
"Thảo nào con bé nhỏ cứ nhớ mãi, đúng là có hương vị rất riêng."
Trở về địa phủ, Bạch Vô Thường vẫn đang li /ếm môi đầy dư vị.
"Vốn dĩ người đ/ốt đồ ăn đã ít, lại càng chẳng có ai đ/ốt những món mới lạ thế này."
Ông ta cười hì hì quay sang tôi: "Tiểu Đào, lần sau ở tiệm cơm Nại Hà của chúng ta có thể ăn được hamburger không?"
Tôi đảo mắt, xách túi KFC bước nhanh vào cửa, đặt đồ ăn trong tay trước mặt cô bé.
Cô bé vô cùng phấn khích, nhanh chóng tháo gói hàng ra, sau khi nhìn rõ hình dáng chiếc hamburger, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.
Con bé thử cầm hamburger lên nếm một miếng rồi lại đặt xuống.
"Chị gái ơi, hamburger KFC em từng ăn trước đây không phải thế này ạ."
Không nên chứ, trông vẻ ngoài cũng ổn mà, chẳng lẽ đồ ăn đ/ốt xuống lại bị biến vị?
Tôi cầm một cái khác, tháo bao bì cắn một miếng.
Bánh mì mềm xốp, gà chiên giòn rụm, hương vị không khác gì mấy so với ấn tượng của tôi.
Tôi càng thêm bối rối: "Nói cho chị biết, KFC trong ấn tượng của em là như thế nào?"
"Ưm," cô bé ôm khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc suy nghĩ, "Vỏ bánh giòn giòn, to hơn cái này nhiều, th!t cũng nhiều, bên trong còn kẹp cả trứng kho nữa ạ."
Cái này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến KFC cả!
Bạch Vô Thường vừa mới ăn KFC tươi xong cũng lộ vẻ mặt kỳ lạ, ông ta suy nghĩ một chút, đổi sang vẻ mặt hiền từ rồi ngồi xổm trước mặt cô bé: "KFC em ăn trước đây, là em đến tận cửa hàng ăn à?"
Cô bé ngượng ngùng gãi tay: "Không ạ, em cứ ở trong phòng bệ/nh không ra ngoài được, là mẹ m/ua mang đến cho em ạ."
