Lên sáu tuổi, mẫu hậu băng hà.
Tang lễ vừa dứt, phụ hoàng để Vân tần dọn vào cung Khôn Ninh.
Nàng ta bưng bát cháo nóng, ngồi xổm xuống cười với ta: "Công chúa, sau này để thiếp chăm sóc người được không?"
Ta ngoan ngoãn uống hết bát cháo. Nàng ta hài lòng xoa đầu ta.
Ngày hôm sau, ta bị ph/ạt đứng dưới hiên.
Kẻ th/ù không đội trời chung của mẫu hậu là Sở Quý phi đi ngang qua, nàng liếc nhìn ta một cái.
Ta co rúm cổ lại.
Nàng hít một hơi: "Ai cho phép ph/ạt công chúa như vậy?"
Lưu m/a ma đang ăn hạt dưa sợ hãi quỳ rạp xuống đất, lắp bắp nói công chúa nghịch ngợm, làm đổ bát cháo yến sào do Vân tần nương nương ban.
Sở Quý phi không nói gì thêm.
Nàng nắm lấy tay ta, đưa về cung Quỳnh Hoa.
01
Vào cung Quỳnh Hoa, Sở Quý phi buông tay ta ra.
Trong điện rất ấm, nhưng ta vẫn run cầm cập.
Sở Quý phi hỏi ta có phải sợ nàng không.
Ta gật đầu rồi lại lắc đầu: "Họ nói... Quý phi nương nương sẽ thả chuột cắn ch*t ta..."
Nàng ngẩn người một lát, rồi làm mặt q/uỷ: "Ta cắn ngươi đây... chít chít..."
Ta lập tức bị nàng chọc cười.
Lúc này, cung nữ bưng nước nóng tới.
Nàng đích thân rửa tay cho ta.
Tay ta bị cước, ngứa ngáy lại đ/au nhức.
Nàng xoa nắn những ngón tay của ta, động tác vô cùng dịu dàng.
"Sao lại g/ầy thế này?" Nàng nhíu mày, quay đầu dặn dò Chu m/a ma bên cạnh: "Đi lấy chiếc áo lông cáo kia lại đây."
Chu m/a ma do dự một chút rồi vâng lệnh rời đi.
Sau đó, Sở Quý phi nhận lấy lọ th/uốc từ tay cung nữ, cẩn thận bôi lên những vết cước trên tay ta.
Một lát sau, chiếc áo lông cáo được mang tới.
Đồng tử ta hơi co lại.
Đó là áo lông cáo trắng, màu lông tinh khiết, không một sợi tạp chất.
Nàng ngồi xổm xuống khoác lên người ta, thắt dây lại.
Ta ngửi thấy mùi hoa nhài trên người nàng.
Sở Quý phi nhìn bộ y phục trên người ta.
Đôi mày nhíu ch/ặt hơn: "Đây là y phục mà một công chúa nên mặc sao? Tay áo dài hơn nửa tấc, eo cũng rộng thùng thình."
Chu m/a ma bẩm báo:
Là y phục mới làm bên phía Vân tần.
Nàng hừ lạnh một tiếng.
Cầm kim chỉ lên sửa y phục cho ta.
Động tác thành thạo không giống một vị Quý phi chút nào.
Một lúc lâu sau.
Nàng cắn đ/ứt đầu chỉ, kéo ta qua mặc thử, rồi lại tháo ra khâu lại lần nữa.
Ta nhớ lại, mẫu hậu khi còn sống cũng từng khâu y phục cho ta.
Tay nghề nữ công của người không giỏi, nhưng người luôn nói, y phục trong cung dù đẹp đến đâu, cũng không bằng món đồ do chính tay nương làm.
Sống mũi ta hơi cay cay.
Sắp xếp y phục xong xuôi.
Sở Quý phi lại sai người bưng cơm canh tới.
Toàn là những món ta thích: cháo đậu đỏ, bánh quế hoa, rau xanh xào, th!t bò sốt.
Hương vị y hệt như trước kia.
Từ khi Vân tần vào cung Khôn Ninh, ta chưa từng được ăn những món này nữa.
Nàng ta nói công chúa không nên ăn những thứ đó, nên đổi hết thành sơn hào hải vị.
Ta ăn không quen, nhưng không dám nói.
Chợt nhớ tới mấy ngày trước.
Ta bị hóc xươ/ng cá, Lưu m/a ma đổ vào miệng ta nửa bát giấm, nói "trẻ con nhà quê đều làm thế".
Ta bị vị chua làm cho bật khóc, bà ta cười khẩy: "Đúng là mất mẹ rồi, sao lại trở nên yếu đuối thế kia..."
02
"Có ngon không?" Sở Quý phi mỉm cười hỏi.
Ta gật đầu, rồi lập tức cúi đầu, che đi những giọt lệ nơi khóe mắt.
Nàng lại gắp thêm một đũa thức ăn cho ta, giọng điệu rất tự nhiên: "Mẫu hậu ngươi ngày trước thường nói với bản cung, ngươi không thích ăn chua, không ăn mướp đắng, không ăn rau mùi. Bản cung còn tưởng người nói quá."
Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.
Sau bữa cơm, ta thấy buồn ngủ.
Nàng sai người trải giường, đắp chăn cho ta, rồi đứng dậy định rời đi.
Ta vội vàng nắm lấy tay áo nàng không buông.
Sở Quý phi ngẩn người một lát.
Thở dài một tiếng, quay đầu dặn dò Chu m/a ma:
Bế Hy Nguyệt tới đây, cùng ngủ.
Đó là con gái của nàng, mới ba tuổi.
Khi Chu m/a ma bế Hy Nguyệt tới, cô bé ậm ừ rúc vào lòng Sở Quý phi.
Sở Quý phi nhẹ nhàng đặt con bé nằm cạnh ta.
Hy Nguyệt mơ màng nhìn ta một cái, rồi xoay người ngủ tiếp.
Sở Quý phi cũng nằm xuống.
Ba người, một chiếc giường.
Ta nằm ở giữa, bên trái là thân hình nhỏ bé ấm áp của Hy Nguyệt, bên phải là hương hoa nhài trên người Sở Quý phi.
Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ giữa Sở Quý phi và Chu m/a ma.
"...Hy Thần g/ầy đến mức không ra hình th/ù gì, trên tay đầy vết cước. Bên phía Vân tần thật là... sao có thể để một đứa trẻ đứng ngoài hiên hứng gió giữa mùa đông giá rét thế kia, trông ra làm sao nữa."
Chu m/a ma thở dài: "Nương nương, Tiêu Hoàng hậu người cũng không còn nữa, người còn bận tâm đến con của người ấy làm gì? Người khác không biết, lại tưởng người dòm ngó thế lực nhà họ Tiêu."
Im lặng hồi lâu.
Sau đó ta nghe thấy giọng nàng, rất khẽ: "Con của Tiêu tỷ tỷ, bản cung không thể không quản. Còn về quyền thế, bản cung tự mình sẽ tranh đoạt, không thèm lợi dụng con trẻ..."
Ta bỗng chốc mở bừng mắt.
Tỷ tỷ?
03
Sáng hôm sau, ta mơ màng tỉnh giấc.
Hy Nguyệt vẫn còn ngủ, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.
Sở Quý phi đang ngồi trước gương chải đầu.
Chu m/a ma vội vã bước vào, thấp giọng bẩm báo.
Hoàng thượng và Vân tần đang tới cung Quỳnh Hoa.
Tim ta đ/ập mạnh, vội vàng ngồi dậy.
Sở Quý phi bước tới, giúp ta chỉnh lại y phục, nói với ta rằng đừng sợ, đã có nàng ở đây.
Ta ngoan ngoãn gật đầu.
Một lát sau, bên ngoài truyền đến tiếng xướng danh của thái giám.
Sở Quý phi nắm lấy tay ta, đứng dậy nghênh đón.
Tại cửa cung, Vân tần đi theo phía sau phụ hoàng nửa bước, trên mặt nở nụ cười dịu dàng.
Sau khi hành lễ quỳ bái, phụ hoàng phất phất tay.
Mở miệng liền chất vấn Sở Quý phi:
Tại sao lại đưa ta về cung Quỳnh Hoa.
Vân tần đứng một bên, ánh mắt lướt qua chiếc áo lông cáo trên người ta, đáy mắt lóe lên một tia đố kỵ, nhưng rất nhanh lại trở về như cũ.
Sở Quý phi mỉm cười đáp lời:
Nàng thấy ta đứng ngoài hiên hứng gió lạnh, sợ là ta nhớ mẫu thân. Vừa hay m/a ma trong cung Quỳnh Hoa biết làm vài món ăn mà Tiên Hoàng hậu yêu thích, nên muốn đón ta về chăm sóc vài ngày.
Vân tần che miệng kinh ngạc, rồi giải thích.
Ngày hôm qua chỉ là ph/ạt nhẹ một chút thôi, công chúa dù nhỏ, cũng không thể quá nuông chiều. Không thể để người ta nói công chúa hoàng gia chúng ta không hiểu lễ nghĩa.
Lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở.
Sở Quý phi cười lạnh một tiếng: "Giữa mùa đông giá rét bắt một đứa trẻ sáu tuổi đứng ngoài hiên hứng gió, trên tay đầy vết cước, đây gọi là ph/ạt nhẹ? Vân tần, ngươi cũng là người làm mẹ, nếu có kẻ đối xử với con ngươi như vậy, ngươi có ngồi yên được không?"
Sắc mặt Vân tần thay đổi, nhìn về phía phụ hoàng.
Phụ hoàng nhíu mày: "Được rồi, Hy Thần nghịch ngợm, dạy dỗ đôi chút cũng là lẽ đương nhiên. Nàng tự ý đón con bé về cung Quỳnh Hoa là không hợp lễ nghi."
Ánh mắt Sở Quý phi lạnh đi: "Hoàng thượng, thần thiếp chỉ hỏi một câu, với tư cách là trưởng công chúa của Đại Nghiệp triều này, đáng lẽ phải được hưởng lễ ngộ thế nào?"
