Cao Hy Bảo đứng phắt dậy, định mở miệng.
Ta quay sang nhìn phụ hoàng: "Phụ hoàng, nhi thần có chuẩn bị một lễ vật mọn, mong người xem qua."
14
Ngay sau đó, ta vỗ tay.
Chu m/a ma bước vào, tay bưng một khay gỗ đỏ.
Đó là một chiếc nỏ đen tuyền.
Cao Thừa Càn, kẻ đã được phong làm Tấn Vương, cười khẩy: "Trưởng tỷ ở cung Trường Tín lâu quá nên ngốc rồi sao? Thọ thần của phụ hoàng mà lại tặng nỏ? Đây là chúc thọ hay là mưu sát?"
Trong tiệc lại vang lên những tiếng cười khẽ.
Ta cầm lấy chiếc nỏ, xoay người đi ra phía cửa điện.
Đứng trên bậc thềm, nhắm thẳng vào hòn non bộ cách xa năm mươi bước, ta bóp cò.
Một tiếng n/ổ lớn vang lên.
Hòn non bộ n/ổ tung, đ/á vụn b/ắn tung tóe.
Tất cả mọi người trong điện đều đứng phắt dậy.
Ta quay người lại, nhìn phụ hoàng, bẩm báo.
Đây là nỏ hỏa dược do ta tự nghiên c/ứu chế tạo.
Tầm b/ắn ba trăm bước, có thể phá cổng thành, có thể n/ổ tung tường thành.
Trong điện im phăng phắc như tờ.
Chén rư/ợu trên tay phụ hoàng dừng lại giữa không trung, người chằm chằm nhìn vào làn khói bụi, đôi mắt dần mở lớn.
Một lát sau, người bước ra, nhìn cái lỗ lớn bị n/ổ tung, im lặng hồi lâu.
Sau đó, người cười lớn, liên tục nói.
Ta chính là phúc tinh của người.
Văn võ bá quan lúc này mới hoàn h/ồn, lũ lượt quỳ xuống.
"Hoàng thượng hồng phúc! Thiên hữu Đại Nghiệp!"
"Trưởng công chúa thông tuệ hơn người!"
Những quý phụ vừa nãy còn cười nhạo ta, giờ cũng quỳ xuống theo, đầu không dám ngẩng lên.
Phụ hoàng quay lại trong điện, trước mặt văn võ bá quan, nắm lấy tay ta.
"Từ hôm nay trở đi, con và Sở Tần dọn về cung Quỳnh Hoa." Người dừng lại một chút, "Quân Khí Giám giao cho con quản lý, đốc thúc chế tạo cho trẫm một đội nỏ hỏa dược."
Trong điện xôn xao.
Binh bộ Thượng thư bước ra, tâu rằng.
Điều này không hợp tổ chế.
Phụ hoàng xua tay: "Tổ chế có thể n/ổ tung tường thành không? Ngươi có đi tiền tuyến đ/á/nh trận không?"
Binh bộ Thượng thư cứng họng không nói được lời nào.
Ta quỳ xuống dập đầu, nhận chỉ.
Khi thọ yến tan, Cao Thừa Càn đi ngang qua ta, hạ giọng: "Trưởng tỷ thì sao chứ? Tỷ cũng chỉ là nữ nhi, tương lai toàn bộ Đại Nghiệp này đều là của ta, bao gồm cả mạng của tỷ..."
Ta liếc nhìn nội thị phía sau hắn.
Ta mỉm cười, không nói một lời.
Hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
Trở về cung Quỳnh Hoa đã vắng bóng bấy lâu, ta bước vào tẩm điện, lấy ra lá thư của cữu cữu.
Tháo ra, bên trong có hai tờ giấy.
Một tờ chỉ có vài câu, tờ kia viết đầy tên.
"Hy Thần, cả nhà họ Tiêu đều đang trải đường cho con. Kèm theo danh sách, những người trên đó đều đáng tin, có thể dùng."
Khi ta đẩy cửa bước ra, thấy Sở Tần đang bưng bát canh ngân nhĩ ngồi dưới hiên.
Ta nhận lấy bát, ngồi xuống bên cạnh nàng:
"Nương nương, ván này, thắng rồi."
15
Sáng hôm sau, ta vào Dưỡng Tâm điện.
Phụ hoàng đang phê duyệt tấu chương trước ngự án.
Ta giơ hộp cơm trong tay lên quá đầu: "Phụ hoàng, nhi thần tự tay làm bánh Bát Trân, người nếm thử xem."
Phụ hoàng ngẩng đầu, tùy ý phất tay.
Ta đặt bánh lên ngự án.
"Nhi thần ở cung Trường Tín không có việc gì làm, học được chút tay nghề từ Sở nương nương. Nếu không ngon, mong phụ hoàng đừng trách."
Người nhìn chằm chằm vào đĩa bánh, không động đậy.
Ta ngoan ngoãn gắp một miếng, nhai kỹ.
"Ừm, hơi ngọt một chút. Lần sau nhi thần sẽ bớt đường."
Phụ hoàng lúc này mới đưa tay gắp một miếng, nếm thử rồi gật đầu.
Ngay sau đó người đặt phần còn lại xuống, bưng chén trà lên súc miệng.
Ta rũ mắt, tiếp tục ăn bánh.
Một lát sau, phụ hoàng nghiêm nghị nói với ta.
Ba tháng, nhất định phải chế tạo xong một đội nỏ.
Ta cúi người nhận lệnh, lui ra ngoài.
Tại cửa điện, ta đụng phải Vân Quý phi.
Trên đầu nàng ta hôm nay cắm một chiếc trâm Cửu Phượng.
Ta cong cong đôi mắt, tiến lên đón: "Nương nương hôm nay bộ dạng này thật đẹp."
Khóe miệng Vân Quý phi nhếch lên: "Công chúa quá khen."
"Chiếc trâm này trông thật tinh xảo..."
Vân Quý phi đắc ý sờ sờ búi tóc, định mở miệng.
Ta đã cúi người cáo lui.
Bước đi mười bước, sau lưng truyền đến tiếng gầm gi/ận dữ của phụ hoàng.
"Láo xược! Ai cho phép ngươi đeo trâm Cửu Phượng?! Ngươi là Hoàng hậu sao?! Đây là vượt chế!"
Tiếng khóc của Vân Quý phi ngay lập tức vang lên.
16
Buổi trưa, ta thay nam trang, xuất cung.
Hoằng Văn Quán đặt ở phía đông Quốc Tử Giám, mỗi tháng vào ngày có số năm sẽ giảng bài, sĩ tử kinh thành tụ tập tại đây, đàm kinh luận đạo, phê bình thời thế.
Khi ta đến, bạn hữu đã ngồi kín một bàn.
Thế tử Lâm An Hầu là Thẩm Nghiên vẫy tay gọi ta.
Ta ngồi xuống bên cạnh hắn.
Sau khi hàn huyên xong, Lý Quý chắp tay với Thẩm Nghiên:
"Bài 'Luận về mười kế sách biên phòng' của Thẩm Thám Hoa, ngay cả Hoàng thượng cũng khen không ngớt lời."
Khuôn mặt Thẩm Nghiên hơi ửng đỏ.
Trương Trọng xuất thân hàn môn lên tiếng:
"Lời Thẩm huynh nói câu nào cũng có lý, nhưng không thực tế. Biên phòng thiếu là bạc, là lương thảo, là ng/uồn binh. Những điều huynh nói, điều nào mà không cần tiền? Hộ bộ không lấy ra được, thì có ích gì?"
Không khí im lặng một thoáng.
Sau đó vang lên những tiếng bàn luận xôn xao.
Thẩm Nghiên không gi/ận, ngược lại còn cười: "Trương huynh nói đúng, là ta suy nghĩ viển vông. Vậy theo ý Trương huynh, nên làm thế nào?"
Trương Trọng sững sờ, rõ ràng không ngờ Thẩm Nghiên lại hỏi trực diện như vậy.
Ta bưng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Thẩm Nghiên quay sang hỏi ta có cao kiến gì không.
Ta đặt chén trà xuống, ngón tay thấm chút nước trà, vẽ một vòng tròn trên bàn, viết chữ "Nhân" (người) vào giữa.
Mọi người sững sờ.
Ta mỉm cười giải thích.
Thứ biên phòng thiếu nhất chính là người.
Những vị tướng trong triều kia, có mấy người thực sự từng ra chiến trường? Tấu chương của Binh bộ, có mấy bản nói lời thật?
Ánh mắt Thẩm Nghiên lạnh đi.
Trương Trọng đ/ập bàn đứng dậy: "Tiêu huynh nói trúng điểm then chốt rồi!"
Ta ho nhẹ một tiếng: "Trương huynh đừng kích động, đây chỉ là kiến giải nông cạn của một thương nhân nhỏ như ta thôi, không đáng tin."
Thẩm Nghiên nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm.
Từ trong quán bước ra, Thẩm Nghiên gọi ta lại: "Tiêu huynh, khi nào lại đến?"
Ta nhìn ánh mắt tha thiết của hắn, không trả lời, mỉm cười rồi chắp tay cáo từ.
Vừa đi không xa, Thiết Y lóe ra bẩm báo.
Thôi Minh Viễn tối nay định đến phủ họ Vân.
Ta không dừng bước.
Dặn dò Thiết Y, cứ ra khỏi phủ là ra tay.
17
Sau khi Thôi Minh Viễn bị bắt, ngay tối đó hắn đã khai hết, viết thư nhận tội và điểm chỉ.
Ta cầm bản cung trạng, đọc một lượt.
Hóa ra lô hàng đó của Tiêu Cẩn Niên là do quản gia Triệu Hổ của nhà họ Vân tráo đổi, người đó đã "bệ/nh ch*t" từ ba năm trước.
Ta gấp bản cung trạng lại, thu vào trong tay áo.
Sở Tần đưa cho ta một chén trà: "Thứ này mà dâng lên, Hoàng thượng..."
Ta nói với nàng, ta không định dâng lên.
Sở Tần sững sờ.
Ta đặt chén trà xuống: "Nương nương nghĩ phụ hoàng là người thế nào?"
Nàng lập tức hiểu ra, thân hình lảo đảo, không nói thêm lời nào nữa.
