Ta quỳ xuống, trịnh trọng lạy Sở Tần một lạy.
"Nương nương... Hy Thần cảm tạ người bao năm qua không rời không bỏ, lại còn tận tâm chăm sóc! Con đã sắp xếp ổn thỏa, ba ngày nữa người rời cung, đến Giang Nam... Hy Nguyệt đã có Tiêu Thanh Sơn bảo vệ, sẽ không sao đâu."
Sở Tần đỡ ta dậy, khóe mắt đỏ hoe: "Bản cung không đi đâu cả. Làm gì có người mẹ nào lại bỏ mặc con cái lúc khốn cùng!"
Ta cắn ch/ặt môi, nước mắt trào ra.
"Nương nương... Nương... Nương!"
Sở Tần lấy khăn tay lau nước mắt cho ta.
"Hy Thần, hãy buông tay mà làm, sau lưng con có ta, còn có cả nhà họ Sở!"
Ta mỉm cười.
Một khoảng trống trong lòng đã được lấp đầy.
Sáng hôm sau, Thôi Minh Viễn vì trúng gió mà ch*t ngay tại nhà của tiểu thiếp.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình.
Tiếp đó lại có Ngự sử dâng tấu hạch tội Thôi Minh Viễn.
"Kết bè kết phái, vu khống trung lương".
Ít ngày sau, phụ hoàng hạ thánh chỉ.
Nhà họ Thôi bị tịch biên gia sản, lưu đày.
Khi tịch biên, trong ngăn bí mật ở thư phòng Thôi Minh Viễn tìm thấy vài lá thư thông đồng với Đột Quyết, dường như có liên quan đến Vân Phong, anh trai của Vân Quý phi.
Phụ hoàng đ/ập nát chén trà trong Ngự Thư phòng.
Vân Quý phi quỳ ngoài cửa suốt một đêm.
Khi trời sắp sáng, ta hỏi Sở Tần, phía Cao Thừa Càn đã sắp xếp ổn thỏa chưa.
Sở Tần gật đầu, rồi cau mày: "Người đã sắp xếp vào gánh hát rồi, nhưng Cao Thừa Càn liệu có mắc câu thật không?"
"Sẽ mắc thôi," ta mỉm cười, "Chỉ cần mồi ngon, không có con cá nào không mắc câu."
Ba ngày sau, tại rạp hát lớn nhất kinh thành, Cao Thừa Càn ngồi ở nhã gian tầng hai.
Trên đài, một tiểu sinh mặc áo xanh đang hát vở "Trường Sinh Điện", tay áo lướt đi, mày mắt chứa tình.
Cao Thừa Càn cầm chén rư/ợu, ánh mắt dán ch/ặt lên người đó, không thể dời đi.
Nội thị bên cạnh ghé lại gần: "Điện hạ, người này tên là Uẩn Thu, mới đến kinh thành không lâu, nghe nói vẫn còn là một thanh quan (người làm nghề nhưng chưa b/án thân)."
Cao Thừa Càn đặt chén rư/ợu xuống, khóe miệng dần nhếch lên.
18
Ngày nỏ hỏa dược thử b/ắn tại diễn võ trường, phụ hoàng đứng trên cổng thành xem suốt một canh giờ.
Những lão thần Binh bộ từ cười nhạo chuyển sang im lặng, rồi đến cuồ/ng nhiệt.
Phụ hoàng tại chỗ ban cho ta một cây ngọc như ý.
Trên đường về cung Quỳnh Hoa, Cao Hy Bảo đi tới.
Nàng ta bĩu môi: "Tỷ tỷ thật có phúc."
Ta cong cong đôi mắt, không nói gì.
"Đừng vội vui mừng, lợi hại thì sao chứ. Trưởng tỷ dù sao cũng không thể tự mình ra trận được? Nữ nhi chung quy vẫn là nữ nhi."
Ta vẫn không đáp, nghiêng người nhường đường cho nàng ta đi trước.
Một tháng sau, quân báo Đột Quyết xâm phạm biên cương được gửi hỏa tốc về kinh.
Đột Quyết Khả Hãn A Sử Na Mặc Xuyết dẫn mười lăm vạn kỵ binh nam hạ, tiền phong đã đến ngoài cửa ải Nhạn Môn.
Đại Nghiệp mất liền bốn tòa thành.
Triều đình như vỡ tổ.
Phụ hoàng nổi trận lôi đình trên triều.
Các võ tướng quỳ đầy đất, không một ai dám nói "Thần nguyện lĩnh binh xuất chinh".
Buổi trưa, ta đang thêu khăn dưới hiên.
Sở Tần vội vã đi tới, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Nàng nói với ta, trên triều có người đề nghị hòa thân.
Còn nhắc đến ta là Trưởng công chúa, thân phận tôn quý.
Nếu hai nước kết minh hữu hảo, chiến tranh có thể dừng lại.
Ta hỏi nàng, phụ hoàng nói thế nào.
Sở Tần r/un r/ẩy đôi môi: "Không đáp ngay tại chỗ, nhưng cũng không từ chối."
Ta gật đầu, tiếp tục thêu khăn.
Nàng sốt ruột đi lại trong phòng: "Con còn nói câu nào đi chứ! Hòa thân! Đó là đi chịu ch*t! Đột Quyết Khả Hãn năm nay đã năm mươi ba tuổi, trước sau cưới bảy vị Yên thị, không một ai sống quá ba năm!"
Ta mỉm cười: "Nương đừng vội, đây không phải chưa định sao?"
Ta rót chén trà đưa cho nàng.
Nói với nàng, hãy tin ta.
Sở Tần r/un r/ẩy đôi môi hồi lâu, cuối cùng cũng không nói gì thêm.
19
Ngày hôm sau, tình cờ gặp Cao Thừa Càn.
"Sắc mặt tốt đấy," hắn đi vòng quanh nhìn ta, "Chúc mừng trưởng tỷ! Sắp đi hòa thân rồi, nghe nói Đột Quyết Khả Hãn đó nhìn cũng không tệ."
Ta chỉnh lại tay áo: "Phụ hoàng không phải vẫn chưa hạ chỉ sao."
"Sớm muộn thôi. Trưởng tỷ có tài giỏi thì sao chứ? Trước mặt quyền lực, tỷ cũng chỉ là một trò cười."
Ta không thèm để ý đến hắn, xoay người về cung Quỳnh Hoa.
Thiết Y từ trong bóng tối hiện ra bẩm báo.
Danh sách những kẻ trong triều ủng hộ hòa thân đã ghi lại.
Ta hỏi Thiết Y, Tiêu Thanh Sơn đã đến đâu rồi?
Thiết Y khựng lại, trả lời.
Hai ngày nữa có thể đến biên giới.
Ta không nói gì thêm, cầm khăn lên thêu hoa.
Thiết Y do dự một chút: "Chủ nhân, đội người ở hoàng cung Đột Quyết đã đến địa điểm chỉ định, chỉ đợi chủ nhân hạ lệnh..."
Sáng sớm chầu sớm.
Đích tử của Sở Thái Sư là Sở Quy Hồng dâng thư xin đ/á/nh trận.
Cả triều chấn động.
Binh bộ Thượng thư là người đầu tiên nhảy ra: "Sở đại nhân là Thái bộc tự khanh, quản lý việc ngựa, chưa từng ra chiến trường. Đây quả là hồ đồ!"
Ngự sử trung thừa hùa theo: "Sở đại nhân chắc là s/ay rư/ợu rồi? Hai quân đối垒 không phải trò đùa!"
Trên triều vang lên tiếng cười rộ.
Sở Quy Hồng đứng trong điện, không gi/ận, cũng không tranh cãi.
Chỉ bình thản nói một câu: "Thần nguyện lập quân lệnh trạng. Không thắng, xin lấy đầu đến gặp!"
Trong điện im lặng một thoáng.
Tiếp đó lại là một tràng cười nhạo.
Hộ bộ thị lang Vân Phong lắc đầu: "Sở đại nhân, quân lệnh trạng của ngươi không đáng một xu."
Tiếng cười càng lớn hơn.
Lúc này, Thẩm Nghiên từ hàng văn quan bước ra, quỳ bên cạnh Sở Quy Hồng.
"Thần cũng nguyện đi theo!"
Trong điện lập tức bùng n/ổ.
"Thẩm Thám Hoa? Một tu soạn Hàn lâm viện mà đi đ/á/nh trận?"
"Một người quản ngựa, một người biên sách, đây chẳng phải đi nộp đầu sao?"
Phụ hoàng ánh mắt lạnh lùng nhìn quanh điện một vòng, phất tay áo rời đi.
20
Đêm đó, Sở Thái Sư vào Ngự Thư phòng.
Đây là lần đầu tiên ông đặt chân vào hoàng cung kể từ khi cáo bệ/nh đóng cửa mười năm nay.
Không ai biết họ đã nói gì bên trong.
Chỉ biết hai canh giờ sau, lão Thái Sư mới bước ra với vẻ mặt bình thản.
Đèn trong Ngự Thư phòng sáng suốt đêm.
Sáng hôm sau chầu sớm, thánh chỉ ban xuống.
Sở Quy Hồng làm Chinh Lỗ Đại tướng quân, Thẩm Nghiên làm phó tướng, lĩnh mười vạn quân, xuất chinh Đột Quyết.
Văn võ bá quan nhìn nhau, không ai dám nói nửa lời.
Nghe xong tin tức cung nhân mang về, chiếc khăn trong tay ta cũng đã thêu xong.
Ta quay sang hỏi Sở Tần:
Hy Nguyệt đâu, sao không thấy người?
Nàng sụt sịt mũi: "Ở phủ họ Sở. Con bé này đã quỳ trước phòng lão thái gia ba ngày ba đêm..."
Chiếc khăn trong tay rơi xuống đất.
Sở Tần lau khóe mắt, nói với ta:
"Sở lão Thái Sư vốn không muốn quản chuyện này.
Là Hy Nguyệt quỳ xuống khẩn cầu, đến ngày thứ ba thì phát sốt cao, miệng còn lẩm bẩm 'cầu tổ phụ, c/ứu tỷ tỷ của con'.
Lão Thái Sư đỏ hoe mắt, tối đó liền vào cung."
Ta cúi người nhặt khăn tay, nhưng tay run lên bần bật, mãi không nhặt lên được.
Sở Tần thở dài, nhặt khăn đưa cho ta.
