Bến Nam hoàn toàn ngưng hoạt động, con phố từng náo nhiệt nay trở nên tĩnh mịch như ch*t.
Bột cầm m/áu trong y quán cũng sớm đã cạn kiệt.
Ngay cả những dược liệu hạ sốt thông thường cũng chẳng còn để bốc th/uốc.
Tồi tệ nhất là, lão đại phu cũng đã bị lây nhiễm.
Khi thiếp phát hiện ra, ông đang ngồi xổm trước bếp sắc th/uốc, lúc đứng dậy thì lảo đảo hai cái, rồi cả người đổ ập xuống.
Thiếp hoảng h/ồn, vội vàng dìu ông lên giường, lúc này mới hay ông đang sốt đến mức toàn thân nóng hổi.
Lão đại phu nắm ch/ặt tay thiếp, khàn giọng nói: "Đừng làm ầm ĩ."
"Ta ở lại Thái Thương đã sớm nghĩ đến sẽ có ngày này."
Thiếp đỏ hoe mắt, vội muốn bưng bát th/uốc còn lại trên bếp để đút cho ông, nhưng lão đại phu không chịu uống, thấp giọng bảo:
"Ta e là không qua khỏi, bát th/uốc này cứ để lại cho người khác đi."
"Người uống đi, có một tia hy vọng vẫn hơn là không."
Thiếp kiên quyết muốn đút, lão đại phu không chịu mở miệng, cho đến khi thiếp nói:
"Nếu người ngã xuống, con và Minh An, Minh Thành không gánh vác nổi Ninh Hòa Đường đâu."
"Hơn nữa còn rất nhiều bách tính bệ/nh nặng đang nằm ở sân sau, người nói là sẽ c/ứu họ mà, phải không?"
Lão đại phu y thuật cao minh.
Bách tính đều tin ông.
Ông từng nói sẽ nghĩ mọi cách để c/ứu bách tính trong thành.
Vì thế bách tính đều cắn răng kiên trì, cố giữ lấy một hơi thở, chỉ đợi ngày hy vọng đến.
Nếu lão đại phu ngã xuống, lòng người sẽ tan rã.
Lão đại phu im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng uống bát th/uốc đó.
Nhưng lão đại phu nằm hai ngày, vẫn chẳng thấy khá hơn.
Đêm thứ ba, lão đại phu bỗng tỉnh táo hơn chút, bảo thiếp lấy giấy bút.
Ông tựa vào đầu giường, tay run dữ dội, viết một nét lại nghỉ một hơi, viết hỏng mất mấy tờ giấy, cuối cùng cũng viết ra một phương th/uốc đưa cho thiếp.
"Phương th/uốc này ta đúc kết từ một cuốn y thư cổ của Thái Thương."
Ông đưa phương th/uốc cho thiếp, ngón tay lạnh ngắt, hốc mắt trũng sâu, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe rõ: "Có thể trị tận gốc hay không ta không biết, nhưng chắc là có thể giảm bớt triệu chứng, cầm cự đến khi người từ kinh thành tới."
"Trong này có một vị tên là Cốt Bài Thảo."
Thiếp sững người, rồi nhận ra: "Cốt Bài Thảo? Cốt Bài Thảo trong hang đ/á vách núi Xuyên Sơn sao?"
Lão đại phu nhìn thiếp thật sâu, gật đầu.
"Con sẽ đi hái!" Thiếp vỗ ng/ực nói: "Con sẽ mang Cốt Bài Thảo về, người cứ yên tâm!"
Lão đại phu khó khăn nở một nụ cười, ông từ từ nhắm mắt rồi lại mở ra, nhìn hai đứa trẻ Minh An và Minh Thành đang lau nước mắt ở góc tường, m/ắng: "Khóc cái gì?"
"Đừng khóc nữa, ta còn chưa ch*t đâu."
Đây là câu nói cuối cùng của ông.
Khi ánh bình minh hé rạng, ông đã đi rồi.
Minh An và Minh Thành khóc đến sưng cả mắt.
Sau đó hai đứa cắn răng, khiêng lão đại phu đến nha môn.
Còn thiếp mang phương th/uốc này đi tìm huyện lệnh trong thành.
Thiếp muốn ra khỏi thành hái th/uốc.
Núi Xuyên Sơn không xa, ngay bên bờ Sa Khê.
Nếu thiếp đi nhanh, một ngày là đủ.
Quan sai chuyển lời của thiếp đến cho huyện quan.
Thiếp đợi trước nha môn suốt nửa ngày mới nhận được lệnh cho phép ra khỏi thành.
Thiếp thu dọn đồ đạc, không dám trì hoãn một khắc, lập tức xuất phát, thẳng tiến đến nơi từng hái th/uốc.
May thay trời không phụ lòng người.
Thiếp đu dây trượt xuống vách đ/á, hái được vị th/uốc chủ chốt đó ở nơi góc khuất.
Có lẽ trời có mắt, thấy bách tính Thái Thương mệnh chưa tận, phương th/uốc của lão đại phu đã phát huy tác dụng.
Một bộ phận bách tính bệ/nh nhẹ uống th/uốc theo phương th/uốc này, dần dần có dấu hiệu chuyển biến tốt.
Dù không thể khỏi hẳn, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với lúc đầu.
Nửa tháng sau, khi Thái y thự từ kinh thành phái tới mang theo từng xe dược phẩm, thiếp đã ba ngày không chợp mắt.
Trong cơn mơ màng, dường như thấy một bóng dáng cao lớn quen thuộc đang rảo bước chạy về phía mình.
Thiếp tưởng mình lại ảo giác.
Cho đến khi được ôm ch/ặt vào lòng.
Được người ta ôm ghì lấy.
Thiếp mới bàng hoàng tỉnh giấc.
Ngẩn ngơ ngẩng đầu, chạm phải gương mặt đầy tiều tụy nhưng vui mừng của Lý Vụ Chi.
"Nàng--"
Chúng ta đồng thanh lên tiếng.
Nói xong lại cùng sững sờ một chút.
Thiếp và Lý Vụ Chi nhìn nhau, không nhịn được mà cùng bật cười.
16 [Ngoại truyện]
Thái y thự kinh thành mang đến phương th/uốc trị dị/ch bệ/nh.
Sau khi họ tiếp quản, bệ/nh tình nhanh chóng được kh/ống ch/ế.
Lại qua nửa tháng, người được khiêng ra sân sau ngày càng ít, người được khiêng vào cũng ít dần.
Thái Thương cuối cùng đã thoát khỏi cơn á/c mộng kéo dài đó, hồi sinh sức sống.
Lý Vụ Chi lần này trở về không mang theo Thang Viên.
Cô bé tự mình trà trộn vào đoàn xe mà đến.
Khi gặp thiếp, cô bé lại khóc một trận.
Minh An và Minh Thành theo giúp việc cho thái y của Thái y thự.
Hai đứa lanh lợi, bên cạnh lão đại phu mấy năm, lại lập công lớn trong đợt dịch này.
Có thái y muốn nhận chúng làm đệ tử.
Hai đứa không vội nhận lời, suy nghĩ suốt một đêm.
Cuối cùng Minh An làm chủ, bảo Minh Thành đi theo người của Thái y thự.
Còn nó thì ở lại, tiếp quản Ninh Hòa Đường của lão đại phu.
Lại qua mấy tháng.
Dị/ch bệ/nh lui dần.
Mọi thứ dần quay về quỹ đạo cũ.
Thiếp và Lý Vụ Chi cũng đã đính hôn.
Ngày này, thiếp và y đang ra ngoài m/ua sắm đồ đạc.
Đang đi, bỗng bị một người đàn ông thấp bé chặn đường.
Lý Vụ Chi chắn trước mặt thiếp, bảo vệ thiếp sau lưng rồi quát: "Ngươi muốn làm gì?"
Người kia không đáp, nhìn chằm chằm vào mặt thiếp, do dự hỏi: "Cô có phải Lý A Mãn không?"
Thiếp không quen hắn, cũng ngạc nhiên vì hắn biết tên mình, khẽ gật đầu: "Phải."
Người kia nhíu ch/ặt mày bỗng giãn ra, rồi cúi chào thiếp:
"Tôi được người ta nhờ nhắn lại với cô."
"Người đó từng có ơn cơm áo với tôi, chỉ tiếc là đã ch*t vì dị/ch bệ/nh."
"Trước khi ch*t, anh ta nhờ tôi nhắn với cô một câu."
"Anh ta nói, anh ta có thứ giấu dưới gốc cây mà hai người quen nhau, xin cô hãy đi tìm."
Nói xong hắn xoay người bỏ đi, không dừng lại.
Thiếp sững sờ một lúc, khi muốn gọi hắn lại thì thấy người đó đã mất hút.
"Nàng biết là ai không?"
Lý Vụ Chi hỏi.
Thiếp im lặng hồi lâu, gật đầu.
Nếu thiếp đoán không lầm.
Thì hẳn là Hạ Kim Chiêu.
Anh ta ch*t rồi sao?
Thiếp bàng hoàng.
Đã lâu lắm rồi thiếp không nghĩ đến anh ta.
Lần cuối gặp là trước khi dị/ch bệ/nh xảy ra.
Sau đó dị/ch bệ/nh ập đến, thiếp bận tối mặt tối mũi ở Ninh Hòa Đường, càng không có thời gian tìm anh ta.
Không ngờ, anh ta lại ch*t rồi.
Trước khi ch*t còn trăm phương ngàn kế nhắn nhủ lại cho thiếp.
Lòng thiếp ngổn ngang, theo trí nhớ tìm đến cây liễu nơi thiếp và Hạ Kim Chiêu gặp nhau.
Tìm thấy một dấu hiệu ở góc, đào theo xuống, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
Mở ra, hơi thở thiếp bỗng thắt lại.
Bên trong đặt ba mươi lượng bạc và một chiếc trâm ngọc bích.
Nhìn chiếc trâm đó, lòng thiếp ngũ vị tạp trần.
"Hạ Kim Chiêu, ngươi thật biết tính toán."
Trước kia tính toán để ta gả cho ngươi.
Giờ ngay cả lúc ch*t cũng tính toán để ta phải nhớ đến ngươi.
Thiếp nắm ch/ặt chiếc trâm đứng hồi lâu.
Cho đến khi Lý Vụ Chi nắm lấy tay thiếp, thiếp mới dần hoàn h/ồn, trút một tiếng thở dài, để mọi cảm xúc phức tạp bay theo gió.
Một lúc lâu sau, thiếp nắm ngược lại tay Lý Vụ Chi, cười nói với y: "Về nhà thôi."
Lý Vụ Chi sững sờ, rồi cũng nở nụ cười với thiếp, đáp một tiếng "được".
- Hết -
