Đêm trước ngày phu quân đưa tang, thiếp quỳ trước qu/an t/ài khóc tang, chợt ngửi thấy mùi Quy Tức Hương trên th* th/ể người.
Loại dược này có thể khiến người sống giả ch*t.
Phu quân chưa ch*t!
Người uống Quy Tức Hương, nằm trong qu/an t/ài, đợi ngày mai trên đường đưa tang sẽ có kẻ đ/á/nh tráo.
Người cố ý giả ch*t, muốn mang theo thứ gì, thiếp không hay biết.
Nhưng thiếp hiểu rõ, thứ để lại cho thiếp tuyệt đối chẳng phải vật gì tốt lành.
Thế là, thiếp nâng tay che miệng, cố ý khiến giọng nói r/un r/ẩy.
"Mẫu thân, trong qu/an t/ài... trong qu/an t/ài dường như có động tĩnh."
1
Đêm trước ngày phu quân đưa tang, mẫu thân ép thiếp quỳ trước qu/an t/ài khóc tang.
"Khóc lớn tiếng hơn chút nữa."
Phu nhân Vĩnh An Bá đứng sau lưng thiếp, tràng hạt trong tay kêu lạch cạch không dứt.
"Nghiên Chu vì áp tải lương thảo mới bỏ mình, ngươi làm thê tử, ngay cả vài giọt nước mắt cũng không nỡ rơi sao?"
Thiếp cúi đầu, nước mắt quả thực đang rơi.
Chẳng phải vì đ/au lòng.
Mà là khói giấy tiền trong từ đường hun đến đ/au cả mắt.
Qu/an t/ài của Lục Nghiên Chu đặt ở chính giữa, nắp qu/an t/ài sơn đen bị đóng bảy cây đinh, đầu đinh mới đến mức sáng loáng.
Thiếp quỳ quá lâu, đầu gối tê dại như bị kim châm.
Tộc thẩm bên cạnh thì thầm: "Con gái nhà buôn quả nhiên bạc tình, gả vào Bá phủ hai năm, ngay cả khóc tang cũng không biết."
Người khác tiếp lời: "Sớm đã nói mệnh nàng ta cứng. Vừa mới vào cửa, nhị công tử liền bị đẩy xuống khỏi vị trí thế tử. Giờ thì hay rồi, người cũng chẳng còn."
Tô Ký Nguyệt khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, tựa vào lòng nha hoàn, sắc mặt còn nhợt nhạt hơn cả giấy.
Nàng ta ho hai tiếng, đôi mắt đỏ hoe nhìn thiếp.
"Ngọc Nương tỷ tỷ, biểu huynh ra đi thật oan uổng. Nếu tỷ thực lòng thương người, thì đừng làm mẫu thân đ/au lòng thêm nữa."
Thiếp ngước mắt nhìn nàng ta.
Nàng ta khóc còn giống quả phụ hơn cả thiếp.
Kẻ nào không biết, còn tưởng rằng người nằm trong qu/an t/ài là phu quân của nàng ta.
Mẫu thân nghe thấy lời này, lập tức đỏ hoe mắt.
"Ký Nguyệt là một cô nương chưa xuất giá, còn biết đ/au lòng vì Nghiên Chu. Còn ngươi thì sao?"
Bà ta bước tới, hạ thấp giọng.
"Liễu Ngọc Nương, đừng quên, chuyến áp tải lương thảo lần này của Nghiên Chu, vốn không nên mang theo ngoại vật. Nếu không phải lô dược liệu và lụa là của nhà mẹ đẻ ngươi nhất quyết muốn theo xe lương vào kinh, sao có thể gây ra tai họa này?"
Bà ta dừng lại, giọng càng thấp hơn.
"Nếu ngươi còn biết giữ thể diện, ngày mai sau khi đưa người vào tổ phần, hãy an phận thủ thường mà giữ tiết cho người."
Đầu ngón tay thiếp siết ch/ặt lấy vải tang.
Ngay lúc này, từ khe qu/an t/ài tỏa ra một luồng mùi lạ.
Rất nhạt.
Trộn lẫn trong mùi nhựa thông, mùi sơn và khói giấy tiền, nếu không phải thiếp lớn lên trong tiệm hương liệu từ nhỏ, thì gần như không thể nhận ra.
Quy Tức Hương.
Loại dược này dùng rất ít, trong phương th/uốc thường thấy không có. Phối nhẹ thì chỉ khiến người ta hôn mê; phối nặng chút, có thể khiến mạch tượng yếu ớt, hơi thở đ/ứt quãng, trông y hệt như đã ch*t.
Tiếng khóc của thiếp khựng lại.
Tô Ký Nguyệt lập tức nhìn sang.
"Tỷ tỷ sao không khóc nữa?"
Thiếp rủ mắt, phục trên bồ đoàn.
"Thiếp... thiếp ngửi thấy mùi qu/an t/ài này rất lạ."
Mẫu thân lạnh lùng nói: "Qu/an t/ài người ch*t, có thể có mùi gì tốt đẹp chứ?"
Thiếp không đáp lại.
Thiếp chằm chằm nhìn bảy cây đinh phong quan.
Vết đinh quá mới, bên cạnh còn vương vụn gỗ.
Theo lời Bá phủ, Lục Nghiên Chu từ ngoài thành đưa về tối qua đã nên đóng qu/an t/ài, nhưng đinh qu/an t/ài này trông như vừa mới đóng vào không lâu.
Lại nhìn lộ dẫn tang sự đặt trước qu/an t/ài, trên đó chỉ có chữ ký của quản sự Bá phủ, không có ấn kiểm của Kinh Triệu phủ.
Cuối lộ dẫn còn để trống vị trí đóng dấu của thôi quan trực đêm Kinh Triệu phủ.
Thiếp nhận ra vị trí này—năm ngoái phố Trường Ninh từng điều tra một vụ án dược giả, thôi quan phụ trách tên là Chu Hành.
Người từng lén đến tiệm hỏi thiếp cách giám định vài vị th/uốc, sau đó thiếp còn giúp người phân biệt dược tính hai lần.
Tính ra, người n/ợ thiếp một ân tình.
Nghĩa là, "th* th/ể" này vẫn chưa được quan phủ kiểm chứng.
Thiếp chậm rãi cúi đầu chạm trán xuống đất.
Trong qu/an t/ài bỗng truyền đến một tiếng động rất khẽ.
Như tiếng móng tay cào lên ván gỗ.
Rất ngắn.
Ngắn đến mức các tộc thân đều tưởng rằng chỉ là tiếng nến n/ổ.
Nhưng tay Tô Ký Nguyệt lại siết ch/ặt lấy khăn tay.
Thiếp nhìn thấy đ/ốt ngón tay nàng ta trắng bệch.
Thiếp chợt hiểu ra.
Lục Nghiên Chu chưa ch*t.
Người uống Quy Tức Hương, nằm trong qu/an t/ài, đợi ngày mai trên đường đưa tang sẽ có kẻ đ/á/nh tráo.
Người muốn mang theo thứ gì, thiếp tạm thời chưa biết.
Nhưng thiếp hiểu rõ, thứ để lại cho thiếp tuyệt đối chẳng phải vật gì tốt lành.
Thiếp nâng tay che miệng, cố ý khiến giọng nói r/un r/ẩy.
"Mẫu thân, trong qu/an t/ài... trong qu/an t/ài dường như có động tĩnh."
Các tộc thân lập tức nhìn sang.
Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.
"Hồ ngôn lo/ạn ngữ!"
Thiếp ngã ngồi xuống đất, nước mắt lăn dài trên mặt.
"Thiếp không dám nói bậy. Nghiên Chu nhập tổ phần là việc trọng đại, nếu th* th/ể có dị thường, lộ dẫn lại chưa kiểm chứng, ngày mai bị Kinh Triệu phủ tra ra, chẳng phải là Bá phủ tự ý ch/ôn cất án nghi vấn sao?"
Tộc lão nhíu mày.
"Lộ dẫn chưa kiểm chứng?"
Sắc mặt quản sự thay đổi.
Thiếp nắm lấy điểm này, giọng càng thấp hơn.
"Xin mời thôi quan trực đêm Kinh Triệu phủ đến kiểm tra lại, rồi mời ngỗ tác nhìn qua một cái. Nếu là thiếp nghe nhầm, thiếp xin dập đầu tạ lỗi với mẫu thân."
Tô Ký Nguyệt bỗng lao tới.
"Không được!"
Nàng ta lao tới quá gấp, ống tay áo quét đổ chén rư/ợu trước qu/an t/ài.
Mọi người đều nhìn về phía nàng ta.
Nàng ta trắng bệch cả mặt, đôi môi r/un r/ẩy.
"Ý ta là... biểu huynh đã khổ sở thế này rồi, sao có thể để ngỗ tác chạm vào người?"
Thiếp ngước mắt nhìn nàng ta, nước mắt vẫn đọng trên mặt.
"Ký Nguyệt muội muội vội vàng làm gì?
"Kiểm tra là phu quân của ta. Không phải phu quân của muội."
2
Ngày thiếp gả vào Vĩnh An Bá phủ, Lục Nghiên Chu đích thân vén khăn che mặt cho thiếp.
Dưới ánh nến đỏ, đôi mày người ôn hòa, thấp giọng nói: "Ngọc Nương, ủy khuất cho nàng phải gả xa từ Giang Nam. Sau này ở kinh thành, ta sẽ che chở cho nàng."
Khi ấy thiếp cúi đầu, thậm chí còn thực sự cảm thấy mẫu thân mình lo xa rồi.
Ngày xuất giá, mẫu thân ngồi ngoài kiệu hoa, lén lút nhét vào tay thiếp một chiếc bàn tính cũ.
Bàn tính không lớn, khung gỗ lê vàng, đã được người mân mê đến sáng bóng.
Người nói: "Ngọc Nương, gả chồng không phải b/án thân. Sổ sách phải rõ ràng, lòng mới không bị kẻ khác nắm thóp."
Khi đó thiếp còn cười người.
"Mẫu thân, gia đình như Bá phủ, làm sao để ý đến sổ sách của chúng ta chứ?"
Sau này thiếp mới biết, gia đình càng có thể diện, càng biết cách nói chuyện để ý thành ra chăm sóc.
Ngày thứ ba sau khi thành hôn, Lục Nghiên Chu đưa thiếp đi dâng trà cho mẫu thân.
Tô Ký Nguyệt ngồi ngay bên cạnh.
Nàng ta mặc y phục màu hạnh nhạt, ho đến mức vai khẽ r/un r/ẩy.
Lục Nghiên Chu lập tức đặt chén trà xuống, bước tới khoác áo choàng cho nàng ta.
Mẫu thân cười nói với thiếp: "Ký Nguyệt từ nhỏ dưỡng bệ/nh trong phủ, cùng Nghiên Chu tình nghĩa huynh muội sâu nặng. Ngươi làm tẩu tẩu, phải nhường nhịn muội ấy nhiều hơn."
Thiếp nói vâng.
Thiếp từng nghĩ nhường nhịn, chẳng qua chỉ là thêm một đôi đũa mà thôi.
