Chu Hành gật đầu.
"Kết quả nghiệm quan, lộ dẫn thiếu sót, dấu vết dược giả ch*t, tất cả đều phải nhập sổ."
Thịt trên mặt phu nhân gi/ật giật.
Tộc lão lập tức hòa giải.
"Chu thôi quan, chỉ là việc nhà thôi. Nghiên Chu bị kinh sợ không nhỏ, có thể để người nghỉ ngơi trước không?"
Chu Hành khép sổ lại.
"Nếu chỉ là việc nhà, Kinh Triệu phủ lười quản. Nhưng hoành vo/ng chưa nghiệm, giả tang nhập táng, liên quan đến văn thư lộ dẫn, thì không phải việc nhà nữa."
Người của Bá phủ trong từ đường cuối cùng cũng yên lặng.
Yên lặng chưa được bao lâu, quản sự bên ngoài hớt hải chạy vào.
Sau này ta mới biết, Thải Vi dưới sự sai khiến của Tô Ký Nguyệt, ngay đêm đó đã phái người đưa tin cho Vi Tam Nương - nói qu/an t/ài đã đóng xong, ngày mai sau khi đưa tang Liễu thị sẽ là quả phụ, khi đó đến đòi cửa tiệm là tiện nhất.
Chỉ là bọn họ không ngờ qu/an t/ài lại bị cạy mở, Vi Tam Nương nhận được tin, đêm khuya chạy đến, vừa vặn đụng phải cảnh tượng này.
"Phu nhân, Vi Tam Nương đến rồi."
Phu nhân nhíu mày.
"Bà ta đến làm gì?"
Quản sự liếc nhìn ta một cái, giọng thấp hơn.
"Bà ta dẫn theo người của nha hành, nói nhị công tử lúc sinh thời v/ay ngân lượng, lấy hai cửa tiệm đứng tên thiếu phu nhân làm vật thế chấp."
Câu nói này, còn khiến các tộc thân tỉnh táo hơn cả việc Lục Nghiên Chu giả ch*t bị lộ.
Vi Tam Nương nhanh chóng bước vào từ đường.
Bà ta chừng bốn mươi tuổi, mặc y phục màu tím sẫm, trên đầu cài trâm vàng, sau lưng theo sau hai gã sai vặt của nha hành.
Vừa vào cửa, bà ta nhìn thấy Lục Nghiên Chu mặc thọ y, liền khựng lại.
Sau đó bật cười.
"Nhị công tử còn sống thì tốt, đỡ cho ta phải đòi n/ợ trước qu/an t/ài."
Sắc mặt phu nhân khó coi.
"Vi Tam Nương, hôm nay Bá phủ có việc, để hôm khác hãy nói."
Vi Tam Nương rút khế ước từ trong tay áo ra.
"Bá phu nhân, đòi n/ợ cũng phải chọn ngày sao?"
Bà ta mở khế ước ra.
"Nhị công tử Lục Nghiên Chu của Vĩnh An Bá phủ, v/ay tám ngàn lượng bạc, lãi tháng ba phân. Lấy tiệm hương liệu phố Trường Ninh, tiệm lụa Nam Thị trong của hồi môn của Liễu thị làm vật thế chấp. Hiện nay cả gốc lẫn lãi là một vạn một ngàn hai trăm lượng, nên trả rồi."
Ta nghe thấy xung quanh mọi người hít vào một hơi lạnh.
Phản ứng đầu tiên của phu nhân không phải là hỏi tại sao Lục Nghiên Chu lại v/ay nhiều tiền như vậy.
Bà ta nhìn ta.
"Ngọc Nương, cửa tiệm đứng tên ngươi nhiều, trước tiên thay Nghiên Chu bù vào đi."
Tộc lão cũng trầm mặt.
"Chồng n/ợ vợ trả, huống hồ là vì xoay xở việc áp tải lương thảo. Bá phủ không thể để người ngoài xem trò cười."
Ta suýt nữa bật cười.
Lục Nghiên Chu nằm vào qu/an t/ài giả ch*t, kẻ muốn trốn là người.
N/ợ nần, kẻ phải trả lại là ta.
Tô Ký Nguyệt khẽ nói: "Tỷ tỷ, tiền tài là vật ngoài thân. Biểu huynh có thể trở về, đã là vạn hạnh."
Ta nhìn nàng ta.
"Chuyện bạc này muội cũng biết sao?"
Lông mi nàng ta run lên.
Vi Tam Nương đưa khế ước đến trước mặt ta.
"Thiếu phu nhân cũng đừng giả vờ không biết, bên trên có ấn tín cửa tiệm của ngươi."
Đầu ngón tay bà ta chỉ vào cuối khế ước.
"Ba ngày.
"Trong ba ngày không trả đủ, ta sẽ cáo lên Kinh Triệu phủ, thu tiệm trừ n/ợ."
6
Khi khế ước đến tay ta, mùi mực vẫn chưa hoàn toàn tan hết.
Không phải mới viết.
Nhưng tuyệt đối không phải là khế ước cũ lập từ nửa năm trước như bọn họ nói.
Ta sờ sờ mép giấy.
Giấy Tuyên văn trúc, tiệm trong kinh thường dùng, độ dai tốt, giá cũng đắt.
Khế ước nhà mẹ đẻ ta chưa bao giờ dùng loại giấy này.
Người nói sổ sách dùng giấy, không cần bày vẽ, lưu giữ được lâu, nhìn rõ ràng là được.
Ta lại xem ấn tín.
Ấn của tiệm hương liệu phố Trường Ninh là thật.
Nhưng góc ấn lệch mất nửa phần.
Khi ấn tiệm nhà ta đóng xuống, chưởng quỹ có thói quen tay trái đ/è giấy, tay phải đóng ấn, mực ấn sẽ hơi dày ở góc dưới bên phải.
Tấm này lại ngược lại.
Giống như có kẻ tr/ộm ấn, hoảng hoảng hốt hốt đóng lên.
Tô Ký Nguyệt đứng bên cạnh ta, giọng mềm như bông.
"Ngọc Nương tỷ tỷ, tỷ ngày thường giỏi xem sổ sách nhất, sao ngay cả ấn tiệm của mình cũng không giữ được?"
Nàng ta nói khẽ, nhưng người xung quanh đều nghe thấy.
Một tộc thẩm lập tức tiếp lời.
"Con gái nhà buôn không phải là tinh khôn nhất sao? Chẳng lẽ sớm đã biết, giờ đây giả vờ đáng thương?"
Ta không để ý đến bọn họ.
Ta hỏi Vi Tam Nương: "Khi v/ay bạc, ta có mặt không?"
Vi Tam Nương cười cười.
"Vợ chồng là một, nhị công tử mang ấn tiệm đến, thì có gì khác với thiếu phu nhân đến?"
Chu Hành bên cạnh nhấc bút.
"Có khác."
Nụ cười trên mặt Vi Tam Nương khựng lại.
Ta khép khế ước lại.
"Khế ước này, ta phải đối chiếu."
Phu nhân không vui.
"Đối chiếu cái gì? Nghiên Chu vẫn còn bệ/nh, ngươi lại chỉ lo đến cửa tiệm của mình."
Lục Nghiên Chu đã thay thọ y, khoác áo ngoài ngồi trên ghế.
Sắc mặt người vẫn trắng, nhưng ánh mắt đã ổn định lại.
"Ngọc Nương."
Khi người gọi ta, giọng vẫn là dáng vẻ ôn hòa như trước.
"Lần này là ta hồ đồ. Ta vốn định áp tải lương thảo về sẽ bù lại số bạc, không để nàng lo lắng."
Ta nhìn người.
Người nói tiếp: "Giờ ta đã trở về rồi, nàng trước tiên nhận lấy món n/ợ này đi. Đợi qua cơn sóng gió, ta tự nhiên sẽ cho nàng một thể diện."
Thể diện.
Hai chữ này, ta nghe đã hai năm.
Ta nhẫn nhịn Tô Ký Nguyệt, người nói cho ta thể diện.
Ta lấy của hồi môn bù cho Bá phủ, người nói cho ta thể diện.
Giờ người nằm vào qu/an t/ài giả ch*t, còn muốn ta thay người nhận n/ợ, người vẫn nói cho ta thể diện.
Ta khẽ hỏi: "Bạc áp tải lương thảo đi đâu rồi?"
Người tránh ánh mắt ta.
"Trên đường hỗn lo/ạn, mất rồi."
"Tám ngàn lượng cũng mất rồi?"
Người cau mày.
"Ngọc Nương, đừng làm ầm ĩ trước mặt người ngoài."
Ta cười một tiếng.
Khẽ thôi.
"Được, ta không làm ầm ĩ."
Ta quay đầu dặn dò Thanh Tuệ.
"Về viện, lấy sổ sách thùng rương của hồi môn đến. Lại đến tiệm hương liệu phố Trường Ninh, tra việc m/ua sắm Quy Tức Hương, An Tức Thảo, Trầm Thủy Mộc trong ba tháng gần đây. Bảo chưởng quỹ mang toàn bộ sổ cũ đến."
Thanh Tuệ đáp lời định đi.
Ta lại nói: "Còn nữa, đến xe ngựa hành. Tra xem trước sau khi nhị công tử gặp chuyện, có ai thuê xe đêm ra khỏi thành không."
Lục Nghiên Chu đột ngột nhìn ta.
"Liễu Ngọc Nương!"
Ta quay đầu.
"Phu quân vừa tỉnh, vẫn nên ít nói chuyện. Hứa bá nói rồi, Quy Tức Hương hại phổi."
Hứa bá bên cạnh gật đầu.
"Đúng là hại thật."
Sắc mặt Lục Nghiên Chu càng khó coi.
Thanh Tuệ đi nhanh, về cũng nhanh.
Nàng trước tiên mang sổ sách của hồi môn đến, lại ghé sát tai ta nói: "Thiếu phu nhân, Thải Vi trong viện cô nương Tô, ba ngày trước mang người chuyển dược liệu đi. Còn có một chiếc hộp bạc, nói là nhị công tử dặn gửi đến cho cô nương Tô để áp kinh."
Ta lật sổ sách của hồi môn.
Cột dược liệu, quả nhiên thiếu mất hai vị.
Quy Tức Hương, An Tức Thảo.
Đều là những thứ có thể áp chế hơi thở.
Ta lại nhìn mã số khế ước của Vi Tam Nương.
Cuối mã số viết "Đinh Mão mười bảy".
Ngón tay ta khựng lại.
Trong sổ cũ tiệm th/uốc nhà mẹ đẻ ta, mỗi khi m/ua sắm đặc biệt, đều dùng Thiên Can Địa Chi và ngày tháng để ghi chép. Đinh Mão mười bảy, chính là mã số nội bộ của tiệm th/uốc phố Trường Ninh.
