Nghĩa là, có kẻ đã lấy mã số trong sổ cũ của tiệm th/uốc, ngụy tạo thành mã số của khế ước thế chấp.
Đến hoàng hôn, Thanh Tuệ lần thứ hai chạy về, trong tay nắm ch/ặt một mảnh giấy rá/ch.
"Thiếu phu nhân, sổ cũ của tiệm th/uốc thiếu mất một trang."
Nàng trải mảnh giấy rá/ch ra.
"Trang bị thiếu mất, chính là ghi chép m/ua sắm Quy Tức Hương và xe ngựa vào đêm đó."
Ta nắm lấy mép giấy, nhìn về phía Lục Nghiên Chu.
Người không dám nhìn ta.
Khăn tay của Tô Ký Nguyệt bị nàng ta vò đến nhàu nát.
7
Sáng sớm hôm sau, ta đến tiệm hương liệu phố Trường Ninh.
Tiệm này là của hồi môn của ta, là sản nghiệp cũ nhà họ Liễu để lại trong kinh từ sớm, khi ta xuất giá đã viết cả khế ước tiệm và sổ sách vào danh sách của hồi môn.
Mẫu thân ta sau khi đưa dâu không về Giang Nam, người nói nhà Bá phủ môn đăng hộ đối cao sang, thông gia nhà buôn không tiện thường xuyên lui tới, người không giúp được gì khác, chỉ có thể thay ta trông coi tiệm và sổ sách. Thế là để Lưu chưởng quỹ ở lại đây, bản thân cũng dọn vào hậu viện.
Khi ta đẩy cửa bước vào, tiệm vẫn chưa mở cửa, nhưng sổ sách cũ trên quầy đã trải ra một mảnh.
Lưu chưởng quỹ đang lật từng trang, lật đến chỗ bị khuyết, giơ tay lau mạnh trên trán.
Ông đã theo mẫu thân ta mười lăm năm, thấy ta bước vào, hốc mắt đỏ hoe, đẩy sổ sách cũ đang trải trên quầy về phía ta.
Chỗ khuyết kẹp một sợi chỉ đỏ, là quy tắc ghi chép mà mẫu thân ta để lại - mỗi trang góc trên bên trái ghi mã hàng, góc dưới bên phải ghi tiền công xe, ở giữa kẹp chỉ đỏ.
Trang này, đã bị kẻ nào đó x/é đi một cách ngay ngắn.
Ông đã lật sẵn cho ta.
"Thiếu phu nhân, tiểu nhân vẫn luôn đợi người."
Ta đẩy mảnh trang giấy rá/ch về phía ông.
"Trang này x/é quá ngay ngắn, không phải là tr/ộm sổ nhất thời, mà là kẻ đó biết vị trí sợi chỉ đỏ, chuyên chọn trang có thể khớp với mã số trên khế ước để x/é."
Trán Lưu chưởng quỹ lại rịn mồ hôi.
"Thiếu phu nhân, không phải tiểu nhân không muốn nói."
Giọng ông trầm xuống.
"Ba ngày trước, Thải Vi cầm lệnh bài của nhị công tử đến, trong tay còn có thẻ bài của viện người, nói Tô cô nương bệ/nh nặng, muốn lấy Quy Tức Hương và An Tức Thảo từ kho của hồi môn.
Sau lưng nàng ta còn đi theo quản sự của Bá phủ."
"Tiểu nhân không thấy bút tích của người, vốn không nên cho qua. Nhưng thẻ bài là thật, nhị công tử lại là phu quân của người, tiểu nhân tưởng là người đã gật đầu, chỉ dám ghi sổ theo quy tắc, không dám cứng rắn ngăn cản."
"Trang sổ đâu?"
Cổ họng Lưu chưởng quỹ động đậy.
"Khi tiểu nhân vào hậu viện lấy th/uốc, Thải Vi đã lật sổ trước quầy. Đợi tiểu nhân quay lại, trang này đã không cánh mà bay."
"Nàng ta chỉ lấy th/uốc thôi sao?"
Lưu chưởng quỹ lắc đầu.
"Còn hỏi qua xe ngựa hành, nói muốn thuê xe đêm."
Ta bảo Thanh Tuệ ghi chép lại.
Sau đó đến xe ngựa hành ở phố Đông.
Trong xe ngựa hành người đông đúc, mùi phân ngựa và mùi cỏ khô trộn lẫn vào nhau.
Chưởng quỹ vừa nghe là Vĩnh An Bá phủ, vội vàng nói gần đây không nhận xe của Bá phủ.
Ta không dây dưa với ông ta.
Ánh mắt dừng lại trên một tiểu nhị cao g/ầy ở góc.
Cậu ta nhìn thấy ta, ánh mắt lóe lên.
Ta nhớ cậu ta.
Mùa đông năm ngoái, cậu ta ch*t cóng ngất trước cửa tiệm th/uốc của ta, ta đã cho người đưa một bát cháo nóng, sau đó còn bảo Lưu chưởng quỹ tìm cho cậu ta một công việc ở xe ngựa hành.
Ta bước tới.
"A Cửu."
Cậu ta lập tức cúi đầu.
"Thiếu phu nhân."
Ta hỏi: "Có người thuê xe đêm, đúng không?"
Cậu ta hốt hoảng.
"Con... con không biết."
Ta nhìn cậu ta.
"Ngươi sợ Bá phủ?"
Cậu ta cắn răng không nói.
Ta nói: "Sợ là đúng. Nhưng ngươi đã nghĩ đến chưa, nếu bọn họ có thể để một người sống nằm vào qu/an t/ài, rồi đổ n/ợ lên đầu ta, thì những kẻ nhúng tay vào việc thuê xe sẽ có kết cục thế nào?"
A Cửu ngước mắt nhìn ta.
Ta không than nghèo kể khổ, cũng không hứa hẹn lợi lộc.
Ta chỉ nói: "Bây giờ nói ra, ngươi là nhân chứng. Đợi bọn họ chạy thoát, ngươi chính là kẻ chịu tội thay."
Ngón tay cậu ta siết ch/ặt vạt áo.
Một lúc lâu sau, cậu ta lấy ra một cuốn sổ mỏng từ sau đống cỏ khô.
"Ba ngày trước, Thải Vi trong viện Tô cô nương đến đặt xe mui xanh."
"Nói đêm đến đón người ở cửa hông phía tây, trước khi ra khỏi thành đổi xe, đến đình Thập Lý lại đổi qu/an t/ài."
Thanh Tuệ hít một hơi lạnh.
Ta hỏi: "Đơn thuê đâu?"
A Cửu lật ra một tờ đơn đã ngả vàng.
Trên đó không có tên, chỉ viết một ám hiệu.
"Khách về dưới trăng."
Bên cạnh đóng nửa chiếc hoa áp (ấn ký) tàn khuyết.
Thanh Tuệ nhíu mày: "Không có tên, có dùng được không?"
Ta chằm chằm nhìn nửa chiếc hoa áp đó.
Hoa áp giống như một vầng trăng khuyết, bên phải thiếu mất một góc.
Ta từng thấy.
Trên hộp th/uốc của Tô Ký Nguyệt, cũng có một chiếc hoa áp như vậy.
Nàng ta nói đó là ấn cũ của mẫu thân quá cố để lại, ngày thường quý trọng vô cùng.
Ta gấp tờ đơn lại, cất vào tay áo.
A Cửu khẽ hỏi: "Thiếu phu nhân, con có gây họa không?"
Ta nhìn cậu ta.
"Có."
Sắc mặt cậu ta càng trắng bệch.
Ta nói tiếp: "Nhưng nếu ngươi không nói, họa đã ở trên đường rồi."
Ta bảo Thanh Tuệ để lại cho cậu ta mười lượng bạc, không phải để m/ua lời chứng.
Mà là để cậu ta tối nay đừng về xe ngựa hành.
8
Khi về đến Bá phủ, Lục Nghiên Chu đã thay thường phục.
Nếu không phải sắc mặt quá đỗi nhợt nhạt, thì chẳng ai nhìn ra hắn vừa trèo ra từ qu/an t/ài đêm qua.
Tô Ký Nguyệt ngồi bên cạnh phu nhân, trán dán miếng cao hạ sốt, đôi mắt đỏ hoe.
Thấy ta, nàng ta lên tiếng trước.
"Tỷ tỷ đi từ sáng sớm, là đi điều tra ta sao?"
Ta đặt trang sổ tiệm th/uốc và tờ đơn thuê xe lên bàn.
"Không phải điều tra muội, mà là điều tra phu quân ta làm sao sống sót nằm vào qu/an t/ài."
Phu nhân đặt mạnh bát trà xuống.
"Ngươi còn muốn làm lo/ạn?"
Ta không nhìn bà ta.
Ta nhìn Tô Ký Nguyệt.
"Quy Tức Hương, là muội bảo Thải Vi đi lấy?"
Tô Ký Nguyệt ôm ng/ực, ho hai tiếng.
"Thân thể ta yếu, trong phương th/uốc thường có th/uốc trợ ngủ. Thải Vi lấy th/uốc cho ta, có gì lạ?"
"Còn xe mui xanh thì sao?"
"Sau khi biểu huynh gặp chuyện, ta bảo người đi nghe ngóng lộ trình áp tải lương thảo, thuê xe cũng là để lo hậu sự."
Nàng ta đáp rất nhanh.
Nhanh như thể đã học thuộc từ lâu.
Ta gật đầu.
"Vậy vị Quy Tức Hương này, muội biết dùng thế nào không?"
Ánh mắt Tô Ký Nguyệt lóe lên.
"Ta không hiểu về th/uốc."
Ta đẩy mảnh giấy rá/ch cho Hứa bá.
Hứa bá xem xong, nói: "Quy Tức Hương phối cùng An Tức Thảo, Trầm Thủy Mộc, nếu lại dùng rư/ợu ấm đưa th/uốc, có thể khiến người ta nín thở chậm hơi. Liều lượng quá nặng, sẽ không thể tỉnh lại."
Ta nhìn Tô Ký Nguyệt.
"Phương th/uốc trợ ngủ của muội, cần nín thở để làm gì?"
Sắc mặt nàng ta nhợt nhạt dần đi.
Lục Nghiên Chu lập tức lên tiếng.
"Đủ rồi. Th/uốc là hạ nhân tự ý làm chủ, xe cũng là hạ nhân lo liệu lung tung. Ký Nguyệt đang bệ/nh, nàng hà tất phải ép nàng ấy?"
Ta cười.
"Hạ nhân thật có bản lĩnh."
"Có thể tr/ộm sổ cũ tiệm th/uốc của ta, có thể lấy ấn tiệm của ta làm khế ước giả, còn có thể sắp xếp cho phu quân giả ch*t đổi qu/an t/ài."
