Danh tiếng Bá phủ tổn hại nghiêm trọng.
Tộc lão bận rộn gạt Lục Nghiên Chu ra khỏi các việc trong tộc, chẳng còn ai rảnh rỗi ép ta thủ tiết đền n/ợ nữa.
Phu nhân từng đến tìm ta một lần.
Bà ta đứng ở cửa viện, sắc mặt tiều tụy.
"Ngọc Nương, Bá phủ rốt cuộc cũng nuôi ngươi hai năm."
Ta đang kiểm kê thùng rương.
Nghe vậy, ta ngẩng đầu hỏi bà: "Hai năm nào?"
Bà ta sững người.
Ta nói: "Là hai năm ta dùng của hồi môn sửa Noãn Các, hay là hai năm ta dùng lợi nhuận cửa tiệm bù vào thâm hụt của Bá phủ?"
Chút thể diện cuối cùng trên mặt bà ta cũng không giữ nổi, bèn quay người bỏ đi.
Ba ngày sau, Chu Hành đưa văn thư lưu trữ đến.
Khế ước giả bị hủy bỏ.
Tiệm hương liệu phố Trường Ninh, tiệm lụa Nam Thị được trả lại.
Muối dẫn Lĩnh Nam được quy đổi thành bạc, cùng với số ngân phiếu truy hồi, đều niêm phong dưới danh nghĩa của ta.
Sổ cũ của tiệm th/uốc cũng được tìm lại.
Trang bị thiếu, do Thải Vi giấu trong lớp ngăn của hộp th/uốc Tô Ký Nguyệt.
Khi ta dán lại trang sổ, Thanh Tuệ đứng bên cạnh lau nước mắt.
"Thiếu phu nhân, sau này chúng ta đi đâu?"
Ta nói: "Về phố Trường Ninh."
Nàng ngẩn người.
"Không về Giang Nam sao?"
Ta sờ sờ chiếc bàn tính cũ.
"Quản lý sổ sách kinh thành cho rõ ràng trước đã."
Ngày rời Bá phủ, ta không mang theo nhiều đồ đạc.
Nam Châu đã lấy lại, Tuyết sâm quy đổi thành bạc.
Những y phục gấm vóc Tô Ký Nguyệt từng chạm vào, ta không giữ lại món nào, thứ nào quy đổi được bạc đều tính vào sổ.
Thanh Tuệ ôm sổ thùng rương, đi theo sau ta bước ra khỏi cửa Bá phủ.
Trước kia nàng chỉ biết giữ cửa cho ta, giờ đã biết xem chữ ký trên khế ước trước, rồi mới xem ấn triện.
Nàng nói: "Thiếu phu nhân, hóa ra sổ sách cũng có thể c/ứu mạng."
Ta trầm tư.
"Không phải sổ sách c/ứu mạng."
"Là không thể đem mạng mình, giao cho kẻ khác ghi chép."
Duy nhất chiếc bàn tính cũ đó, ta luôn để trong tay áo.
Khi về đến tiệm hương liệu phố Trường Ninh, mẫu thân ta đã đợi ở cửa.
Người thấy ta, trước tiên nhìn mặt ta, lại nhìn tay ta.
X/á/c nhận ta không bị thương, người mới dời ánh mắt xuống chiếc bàn tính.
Người đưa tay sờ sờ, khẽ nói: "Chỗ này thiếu một hạt."
Ta ghé lại gần xem, quả nhiên, hạt cũ trên một que tính đã nứt đôi, lỏng lẻo kẹt ở góc.
Chiếc bàn tính này, là của hồi môn của mẫu thân ta.
Cũng là chiếc người lén nhét vào kiệu hoa ngày ta xuất giá.
Khi ấy người ngồi ngoài kiệu, cách bức rèm nói với ta: "Ngọc Nương, gả chồng không phải b/án thân. Sổ sách phải rõ, lòng mới không bị người khác nắm thóp."
Khi đó ta còn chê người lo xa.
Giờ mới biết, người đã đem những thiệt thòi nửa đời mình nếm trải, giấu hết vào chiếc bàn tính này.
Trong lòng ta dâng lên nỗi chua xót khó tả.
Người lại không hỏi thêm lời nào về Bá phủ, chỉ quay người vào nhà, lấy ra một hộp gỗ nhỏ, từ bên trong tìm ra một hạt có màu tương tự, lắp vào.
Người đưa chiếc bàn tính đã sửa xong cho ta.
"Xong rồi."
Ta đón lấy bàn tính, lòng bàn tay trĩu nặng.
Người nhìn ta, giọng rất nhẹ.
"Hạt lỏng thì phải cố định lại. Người cũng vậy."
Người đẩy bàn tính lại vào tay ta.
"Ta dạy ngươi tính sổ, không phải để ngươi cả đời so đo với người."
"Là để ngươi biết, mỗi bước ngươi lùi, đáng giá bao nhiêu. Lùi đến đâu, thì nên dừng."
Chạng vạng tối, tiệm hương liệu mở cửa trở lại.
Ta sắp xếp giấy nghiệm quan, sổ của hồi môn và văn thư hủy khế ước, đặt dưới chiếc bàn tính cũ.
Trong tiệm thắp lên một ngọn đèn nhỏ.
Dầu đèn mới đổ, ngọn lửa ch/áy rất ổn định.
Ngoài cửa có gã b/án bánh đường đi qua, kéo dài giọng rao hàng.
Thanh Tuệ ở sau quầy gạt bàn tính, A Cửu ôm gói th/uốc chạy ra chạy vào.
Ta đứng ở cửa, nhìn thấy phố Trường Ninh người qua kẻ lại.
Có người thò đầu hỏi: "Liễu chưởng quỹ, hôm nay còn bốc th/uốc không?"
Ta nâng tay đẩy hẳn tấm cửa ra.
"Bốc."
"Từ hôm nay trở đi, sổ cũng rõ, th/uốc cũng thật."
