Ta vẫn không dám cử động, lại tiếp tục suy ngẫm.
Nếu là kẻ th/ù của Tần Đình Hạc hoặc kẻ muốn gi*t ta, cứ trực tiếp phái người xông vào ch/ém ch*t ta là xong.
Cần gì phải dùng đến khói mê, lại còn phóng hỏa để che mắt thiên hạ như thế?
Lẽ nào thực sự là Tạ Lâm Trúc?
Ngay cả khi ta không đi theo Tần Đình Hạc, nàng ta vẫn không dung nổi ta sao?
Trong một khoảnh khắc, lửa gi/ận trong lòng ta bốc ch/áy ngùn ngụt.
Báo quan, nhất định phải báo quan!
Nhìn thấy căn nhà đã hoàn toàn chìm trong biển lửa, những thanh kèo bắt đầu rơi xuống lả tả, chăn bông trên người ta cũng đã bắt đầu bén lửa.
Sự nóng ch/áy và nỗi sợ hãi vô tận bao trùm lấy thân x/á/c ta.
Ta cố gắng hết sức để giữ lấy sự tỉnh táo, cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân của đám người kia rời đi.
Kẻ đã gần như bị khói đặc làm cho ngạt thở, bị lửa nóng th/iêu đ/ốt như ta lúc này mới dám cử động.
Ta dội cả chậu nước rửa mặt đêm qua lên người, không màng sống ch*t lao ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, mái nhà và các thanh xà ngang đều hoàn toàn đổ sập.
Tiếng động kinh thiên động địa khiến đôi chân ta mềm nhũn.
Trong khoảnh khắc đó, ta thực sự không biết nên sợ hãi vì mình chỉ chậm một bước là đã ch/ôn thân trong biển lửa.
Hay nên vui mừng vì mình đã nhanh một bước, mới có thể thoát ch*t trong gang tấc...
08
Nhưng dù có sợ hãi, có đ/au đớn đến đâu, ta cũng không quên việc mình cần phải làm.
Báo quan, nhất định phải báo quan, phải tra rõ chân tướng, bắt kẻ á/c phải đền tội.
Vì thế, sau khi nhìn thoáng qua căn nhà đã thành tro bụi, ta vẫn gượng dậy chạy ra ngoài.
Chạy chưa được hai bước, ta đã nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt và tiếng thở dốc khe khẽ của nam nhân phát ra từ đống củi bên cạnh.
Lòng ta thắt lại.
Chẳng lẽ thực sự có sát thủ?
Tần Đình Hạc quay lại c/ứu ta, cũng bị người ta gi*t rồi sao?
Trái tim đ/ập lo/ạn nhịp bỗng chốc chìm xuống.
Ta vội vã tiến lại gần xem, chỉ thấy một bàn tay đẫm m/áu đang yếu ớt quờ quạng trong không trung.
Ta lập tức sợ đến tê dại cả da đầu.
Người nam nhân kia cũng phát hiện ra ta, gom chút sức lực cuối cùng, giọng nói lớn hơn một chút:
"Đào Hoa tỷ, c/ứu đệ, c/ứu đệ..."
Giọng nói này, không phải Tần Đình Hạc...
Ta luống cuống lau đi những giọt nước mắt đang làm nhòe đi tất cả, cuối cùng cũng nhìn rõ người đàn ông trước mắt.
Thẩm Trường Thanh.
Người đệ đệ hàng xóm quen biết với ta từ nhỏ.
Sao đệ ấy lại ở đây?
Lẽ nào là phát hiện ra những kẻ phóng hỏa kia, muốn ngăn cản, kết quả lại bị chúng ám hại?
Nhát d/ao đ/âm xuyên bụng không gi*t ch*t đệ ấy, nhưng dòng m/áu không ngừng chảy đã nhuộm đỏ cả người đệ ấy.
Ta vội vàng dò hơi thở, nghe nhịp tim, rồi dùng tay bịt ch/ặt lấy vết thương của đệ ấy.
Còn c/ứu được, nhất định còn c/ứu được!
"Trường Thanh, Thẩm Trường Thanh! Đừng sợ, tỷ c/ứu đệ! Đào Hoa tỷ c/ứu đệ!"
"Đừng ch*t, đừng vì ta mà ch*t!"
Trong lòng ta vang vọng những lời này, miệng cũng không ngừng kêu gào.
Nhà cửa đã ch/áy sạch.
Ta nhớ tới trong căn chòi nhỏ ngoài ruộng vẫn còn th/uốc cầm m/áu mà ta từng để dành trị thương cho Tần Đình Hạc.
Ta vội vàng x/é áo buộc ch/ặt vết thương ở bụng Thẩm Trường Thanh, rồi vỗ vào mặt đệ ấy, không ngừng dặn dò:
"Đừng ngủ, đệ đừng ngủ, tỷ đi lấy th/uốc c/ứu đệ!"
Sau đó ta chạy như bay đến chòi gỗ lấy th/uốc, lại tốn hết sức bình sinh để kéo Thẩm Trường Thanh lúc này đã mất m/áu hôn mê về nhà đệ ấy.
Thay quần áo, khâu vết thương, bôi th/uốc, lau người cho đệ ấy...
Bận rộn suốt một đêm, bầu trời đã bắt đầu hửng sáng.
Ta cũng thấy trước mắt tối sầm lại, lả đi vì kiệt sức.
Khi tỉnh dậy lại là một đêm đen.
Trong ánh sáng lờ mờ, ta bắt gặp ánh mắt long lanh ướt át của Thẩm Trường Thanh.
...
Ánh mắt như thế này ta đã từng thấy một đôi.
Khắc sâu trong tâm khảm, hiện rõ mồn một.
Thần trí có chút hỗn lo/ạn.
Thẩm Trường Thanh thấy ta ngẩn ngơ, cố nén đ/au đớn thều thào giải thích:
"Đêm qua khi đệ đang đi dạo bên ngoài học bài thì phát hiện ra đám người kia. Chúng đông người thế mạnh, đệ biết mình không địch lại, chỉ nghĩ cách lẻn vào nhà tỷ khi chúng không để ý để c/ứu tỷ ra."
"Nhưng vẫn bị phát hiện."
Quả nhiên là vì c/ứu ta...
Ta bỗng thấy sống mũi cay cay, cúi đầu đáp:
"Đa tạ đệ, là ta hại đệ rồi..."
Đệ ấy khẽ lắc đầu:
"Không, Đào Hoa tỷ... đệ không c/ứu được tỷ, là tỷ đã c/ứu đệ."
"Nhưng nhà tỷ bị th/iêu rụi rồi, sau này tính thế nào?"
"Báo quan truy bắt hung thủ, rồi ở tạm trong căn chòi nhỏ trên núi, gom tiền xây nhà mới thôi."
Ta hít một hơi thật sâu, nén lại nỗi h/ận th/ù, cố gắng làm cho giọng điệu nhẹ nhàng hơn, mong sao có thể xóa tan nỗi đ/au của đệ ấy.
Nhưng cuối cùng vẫn không kìm được nỗi buồn và sự áy náy, phải hạ mắt xuống mới có thể tiếp tục nói.
"Dù sao thì mọi chuyện cũng vì ta mà ra."
"Đệ cứ an tâm dưỡng thương, tỷ sẽ chăm sóc đệ thật tốt."
Lời ta nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất trong lòng đã đ/au đớn đến tột cùng.
Thẩm Trường Thanh cũng là kẻ mất mẹ từ sớm.
Khi cha đệ ấy bị bắt đi lính, đệ ấy mới tám tuổi, còn nhỏ hơn ta.
Khi đó đệ ấy phải dựa vào sự giúp đỡ của hàng xóm láng giềng mới tạm sống qua ngày.
Ta cũng không ít lần mang cơm cho đệ ấy.
Nhưng dù đệ ấy có cô đ/ộc đáng thương, lại có tư chất phi phàm.
Đọc sách một lần là nhớ, mở miệng là thành thơ.
Sau này phú hộ trong thành đón đệ ấy về làm bạn học.
Nhờ vậy đệ ấy mới được yên ổn lớn lên.
Mười sáu tuổi đã đỗ tú tài.
Thấy thân phận đệ ấy ngày càng cao quý, không ít nhà quyền quý trong thành muốn mời đệ ấy về làm khách quý.
Đệ ấy đều từ chối, chỉ với hành lý đơn sơ trở về ngôi làng nhỏ nơi mình lớn lên.
Cuộc sống sau này vẫn giản dị đạm bạc.
Nhưng đệ ấy vẫn miệt mài kinh sử, đọc hết sách vở, tất cả cũng vì muốn đi thi.
Còn 5 tháng nữa là đến kỳ thi mùa thu...
Bây giờ đệ ấy vì ta mà bị thương nặng thế này.
Chẳng phải là ta đã làm lỡ tương lai của đệ ấy sao?
Món n/ợ ân tình lớn như trời này, ta biết phải trả làm sao đây?
09
Trường Thanh nhíu mày nhịn đ/au, lo lắng nói:
"Đường núi xa xôi, đi lại không tiện."
"Hơn nữa kẻ th/ù của Đào Hoa tỷ không dễ đối phó đâu. Báo quan e rằng cũng chẳng giải quyết được gì."
"Ngược lại, nếu chọc gi/ận chúng, hoặc tỷ đi ra ngoài một mình, chúng phát hiện ra dấu vết của tỷ, quay lại h/ãm h/ại tiếp thì sao?"
"Vì thế Đào Hoa tỷ chi bằng cứ yên ổn ở lại đây, đợi gió êm sóng lặng rồi hãy tính tiếp."
Đệ ấy quả là người đọc sách, suy nghĩ vô cùng thấu đáo.
Không còn cách nào khác, ta chỉ đành gật đầu.
Sau đó, giống như nuôi Tần Đình Hạc, ta lại nuôi Thẩm Trường Thanh một lần nữa.
Một bát th/uốc, một bát canh đều chăm sóc tận tình.
Nhưng đệ ấy là một thư sinh yếu đuối.
Thân thể không tráng kiện như Tần Đình Hạc, quá trình hồi phục thực sự rất chậm chạp.
Hơn hai mươi ngày trôi qua mà vẫn thoi thóp.
Ta lại càng thấy lòng nặng trĩu:
"Cũng may là mùa xuân... nếu dưỡng thương vào mùa hè thì còn khổ sở hơn nữa."
