21
Ngày trở về kinh, người đông như nước chảy, phố phường vắng lặng.
Ta khoác trên mình bộ khải giáp màu đen huyền, phía sau ngựa treo lá cờ Kim Long thu được từ tay địch.
Hứa Nghi dắt A Phúc đợi sẵn ở cửa thành.
A Phúc đã cao lớn hơn hẳn, mặc một bộ nho sam màu xanh, trông đã ra dáng một kẻ sĩ đi học nghiêm túc.
「A Nương!」
Thằng bé buông tay Hứa Nghi, chạy như bay về phía ta.
Ta nhảy xuống ngựa, một tay bế thốc nó vào lòng, cảm thấy thằng nhóc này đã nặng hơn không ít.
「Sách vở học hành thế nào rồi?」
「Thầy nói con phải khiêm tốn, không được khoác lác ạ!」
Ta cười ha hả, dùng lực kẹp nhẹ bụng ngựa:
「Được, A Nương đưa con đi dạo phố.」
Hứa Nghi đứng bên cạnh, vành mắt đỏ hoe, chắp tay thi lễ:
「Thẩm cô nương, không, Thẩm Chiến Thần, ta quả nhiên nhìn không lầm người.」
Hắn tiến lại gần một bước:
「A Thụ cô nương cứ yên tâm, cô nương có bản lĩnh, không cần phải dựa dẫm vào bất cứ kẻ nào, nhưng lũ chuột nhắt sâu bọ trong triều, ta là kẻ giỏi dọn dẹp nhất.」
Ta ra hiệu đã hiểu.
Mà ở phía cuối đám đông, Chiêu Vương đang đứng dưới tán lọng hoa, ánh mắt rực ch/áy nhìn về phía ta:
「A Thụ, nàng về rồi.」
Ta không quỳ, chỉ khẽ gật đầu:
「Gặp qua Vương gia.」
「Nàng lập được kỳ công như vậy, phụ hoàng đã phong nàng làm Hộ Quốc Nữ Tướng Quân chính nhất phẩm, ban quyền mở phủ riêng.」
Hắn hạ thấp giọng:
「A Thụ, giờ đây không ai có thể ngăn nàng bước vào Vương phủ nữa rồi. Chuyện bên phía Thanh Oản, ta đã sắp xếp ổn thỏa...」
Ta nghe những lời này, chỉ cảm thấy tai mình như mọc kén, phiền phức vô cùng.
Chẳng đáp lại hắn, ta ôm A Phúc, nhếch môi cười với hắn:
「Vương gia, phủ đệ thì ta không vào đâu, ta tự có phủ của mình, tấm biển ngạch kia còn là do đích thân Thánh thượng viết đấy thôi.」
22
Nụ cười của Chiêu Vương cứng đờ.
Bàn tay đưa ra giữa không trung, thu lại cũng không được mà buông xuống cũng không xong.
「A Thụ, nàng vẫn còn gi/ận ta sao.」
Hắn ra vẻ đã hiểu thấu, thở dài:
「Đừng làm lo/ạn nữa, nàng tuy giờ đã thành nữ tướng, nhưng chốn triều đình hiểm á/c khôn lường, một nữ tử như nàng làm sao đứng vững? Chi bằng sớm ngày đến bên cạnh ta, để ta bảo vệ nàng cho tốt.」
Ta nhìn hắn, bỗng thấy chán nản tột cùng.
Dẫu đến tận lúc này, hắn vẫn cho rằng ta không có hắn thì không sống nổi.
Nhưng năm xưa kẻ c/ứu hắn rõ ràng là ta, là hắn dựa vào ta mới sống sót qua ngày.
Ta kh/inh thường việc cậy ơn đòi báo đáp, nên không thèm để ý đến hắn nữa, xoay người nhìn về phía phó tướng sau lưng:
「Lão Lý, đi xem phủ đệ của chúng ta thế nào, tiện thể ghé tiệm thịt tươi ở phố Đông tìm Triệu nương tử đặt mười con heo b/éo nhất, tối nay Tướng Quân phủ mở tiệc, ai cũng phải có thịt ăn!」
Các binh sĩ phía sau hò reo vang dội.
Ta kẹp ch/ặt bụng ngựa, lướt qua Chiêu Vương.
...
Sau khi diện kiến Thánh thượng, ta trở về Tướng Quân phủ.
Phủ đệ này thật sự rất khí thế.
Cửa son đỏ thắm, vòng đồng thú dữ.
Nhưng nhìn vào bên trong, lòng lại thấy trống trải lạ thường.
Tuy nhiên còn chưa kịp buồn bã sầu muộn, Hứa Nghi đã cùng Triệu nương tử lùa mười con heo b/éo mầm vào sân sau.
Đêm đó, phía trên Tướng Quân phủ hương rư/ợu thịt bay xa.
Ta cùng các cô nương từ Bắc Cảnh trở về trút bỏ khải giáp, thay lại những bộ váy dài.
Lão Lý bưng bát lớn, lưỡi líu lại vì say, tiến lại gần:
「Tướng quân đây là muốn tìm vợ cho chúng ta sao?」
Ta vỗ một cái vào trán lão:
「Tìm cái gì mà tìm, các cô nương đây đều là chiến hữu, sao thế, uống rư/ợu đến hỏng cả n/ão rồi à, không nhận ra nữa sao?」
Các cô nương cười đến nghiêng ngả, bình thản ngồi vây quanh bàn, uống rư/ợu lớn, ăn thịt to như thuở nào.
Trong số họ, có người thay cha tòng quân, có người thay chồng nhập ngũ.
Ai nấy đều dũng mãnh hơn người.
Nói thật, người mà họ thay thế chưa chắc đã lợi hại bằng một nửa họ.
Lão Lý liên tục xin lỗi, uống cạn mấy bát rư/ợu lớn để tạ tội:
「Các vị tỷ tỷ tốt chớ trách ta mắt kém, lão Lý ta xin nhận lỗi với mọi người!」
Ta cũng uống theo một bát, rư/ợu cay nồng chảy xuống cổ họng, đ/ốt ch/áy cả ngũ tạng lục phủ.
Đang lúc náo nhiệt, binh lính canh cổng vào báo, nói có cố nhân muốn gặp.
Ta sững người, sờ vào con d/ao phay heo giắt sau lưng, đi về phía cổng.
23
Thẩm Thanh Oản hôm nay đến, không đi xe ngựa cũng chẳng mang theo thị nữ.
Nàng đứng cạnh con sư tử đ/á trước cửa Tướng Quân phủ, trong tay xách theo một vò rư/ợu ngon trông đã có tuổi đời.
Thấy ta bước ra, nàng nhướng mày, lắc lắc vò rư/ợu trong tay:
「Thẩm tướng quân, không mời ta vào uống một chén sao?」
Ta cũng cong môi cười:
「Tất nhiên là mời rồi.」
Không đưa nàng đến sân sau ồn ào, hai chúng ta xách vò rư/ợu leo thẳng lên mái nhà.
Thẩm Thanh Oản cạy lớp bùn niêm phong, một mùi hương tương nồng nàn lập tức lan tỏa.
「Nữ nhi hồng hai mươi năm, huynh trưởng ta vốn để dành cưới vợ, bị ta lén lấy ra đấy.」
Nàng ngửa đầu uống một ngụm, bị cay đến ho sặc sụa, nước mắt ràn rụa mà vẫn cười.
Ta nhận lấy vò rư/ợu cũng làm một ngụm lớn, nheo mắt thỏa mãn.
Rư/ợu ngon, thật là rư/ợu ngon.
「Nghe nói, Vương gia đến cửa thành đón nàng, nhưng bị từ chối thẳng thừng sao?」
Ta chống cằm, giọng điệu nghiêm túc:
「Chậc, nàng đã nói là từ chối rồi, thì ta vẫn còn giữ thể diện cho hắn đấy, lẽ ra phải khiến mọi người thấy đó là một cái búa tạ mới đủ sức nặng.」
Thẩm Thanh Oản cười khúc khích:
「Nếu để Triệu Hựu Giác nghe thấy, e là hắn tức đến mức lật cả bàn.」
「Triệu Hựu Giác?」
「Chính là Chiêu Vương đó.」
Ta bừng tỉnh.
Quen biết bấy lâu nay, hóa ra ta vẫn chưa biết tên thật của hắn.
「A Thụ, ta không gả nữa đâu.」
Thẩm Thanh Oản lại nuốt một ngụm rư/ợu, đưa tay với về phía vầng trăng tròn xa xa:
「Lễ nghi đã chuẩn bị gần xong rồi, nhưng mấy ngày nay, cứ nhắm mắt lại là trong đầu ta toàn là tuyết trắng ở Bắc Cảnh, màu trắng chói mắt, màu đỏ cực hạn.」
「Ta thao thức cả đêm, nghĩ rằng nếu gả vào Chiêu Vương phủ, có lẽ cả đời này ta sẽ không bao giờ nhìn thấy những màu sắc thuần khiết ấy nữa.」
「A Thụ, ngày đó nàng nói đúng, mỹ đức trên đời này không nên chỉ có mỗi hiền đức.」
「Nữ nhi Đại Lương, cũng không nên chỉ có một con đường là lấy chồng.」
Ta dùng vò rư/ợu cụng vào vò của nàng:
「Chúc nàng mã đáo thành công.」
Thẩm Thanh Oản cong môi, bỗng nhớ ra điều gì đó:
「À đúng rồi, ta đã trả lại binh quyền Thẩm gia cho Thánh thượng, đổi lấy một đạo ân chỉ hủy hôn.」
「Vương gia tức đến phát đi/ên, hôm qua đứng trước cửa Thẩm gia nửa đêm, nhưng ta ngay cả cửa cũng không cho hắn vào.」
「Sau này, ta dự định dùng số tiền Thẩm gia để lại, mở một nữ học ở kinh thành.」
「Không dạy họ cách phụng sự chồng con, chỉ dạy họ đọc sách biết chữ, tính toán làm ăn, nếu họ muốn học, ta sẽ mời các nữ binh giải ngũ dạy họ cưỡi ngựa b/ắn cung!」
「Hay lắm.」
Ta tham lam vươn tay lấy vò rư/ợu từ trong lòng nàng, nàng buồn cười gõ nhẹ vào chóp mũi ta, bỗng chốc đỏ mặt:
