Nói xong chàng nghiêng người làm động tác mời.
"Vậy chuyện nhân duyên của ngài thì sao?"
"Vừa đi vừa nói, vừa ăn vừa chuyện trò."
Huyện nha nằm ở trấn Song Phượng, ta liền dẫn chàng đến quán mì thịt dê Mạnh Gia nổi tiếng trong trấn.
Nhưng Hứa Kh/inh Chu lại không gọi mì thịt dê, chỉ gọi hai bát lớn mì gà hầm Song Phượng, đẩy một bát về phía ta.
Thật khéo, ta lại tuổi Mùi, không ăn thịt dê.
Liền gật đầu tạ ơn chàng, cúi đầu ăn mì ngon lành.
Sau khi ăn xong trước chàng một bước, ta vừa thưởng thức dáng vẻ chậm rãi của chàng, vừa thong thả mở lời:
"Lương phối mà Chức Nữ nương nương giúp ngài tìm được, chính là Lưu Thanh Loan, đại đương gia của thuyền坞 Lưu gia, tuổi vừa mười tám, cha mẹ đều mất, đang với thân phận con gái đ/ộc nhất trong nhà mà gánh vác cơ nghiệp to lớn. Thật khéo, nàng cũng đang muốn tìm một lang quân tốt có thể giúp đỡ mình."
Nói xong, ta chống cằm nhìn chàng, chờ đợi lời tán thưởng.
Nhưng chàng không tiếp lời, chỉ khẽ gật đầu rồi tiếp tục ăn mì.
Cho đến khi uống cạn nước dùng, lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ thanh tao chấm nhẹ khóe môi, mới thốt ra một câu:
"Nàng có từng đọc sách không?"
08
Ta cẩn thận hồi tưởng lại một chút, đêm qua Lưu Thanh Loan quả thực có nói muốn tìm một thư sinh dạy nàng tập viết đọc sách...
Vậy nghĩa là chưa từng đọc sách đàng hoàng rồi.
Thấy ta nghẹn lời, đáy mắt Hứa Kh/inh Chu thoáng qua một tia trêu chọc thấu hiểu, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn bổ sung:
"A Hồng cô nương chẳng lẽ quên rồi, bản quan hôm qua đã nói, là muốn tìm một cô nương cô đ/ộc biết chữ hiểu lễ nghĩa."
Ta thầm m/ắng một tiếng trong lòng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười:
"Đại nhân như vậy là quá hẹp hòi rồi. Lưu đại đương gia quản lý xưởng đóng tàu lớn như thế, những sổ sách kế toán và bản vẽ tàu thuyền phức tạp kia, nàng đều xem hiểu rõ mồn một."
"Hơn nữa, nghe không bằng thấy, nay Lưu đại đương gia đang đợi ở miếu Chức Nữ, có biết chữ hiểu lễ nghĩa hay không, ngài cứ tự mình xem xét một phen rồi hãy hạ kết luận cũng không muộn."
Hứa Kh/inh Chu nhìn chằm chằm ta một lát, đáy mắt như có gợn sóng lăn tăn.
Khóe môi thậm chí còn hơi nhếch lên, như thể bị sự cố chấp của ta làm cho tức cười.
Chỉ là chàng không so đo với ta, ngược lại thong dong đứng dậy, tùy tay ném hai mảnh bạc vụn lên bàn:
"A Hồng cô nương quả là miệng lưỡi sắc bén. Đã như vậy, bản quan liền theo cô đi mở mang tầm mắt."
Sau đó Hứa Kh/inh Chu cũng không quay lại huyện nha, cứ thế mặc thường phục, cùng ta đi bộ từ trấn Song Phượng về thôn Hoàng Cô.
Chợ sáng rất náo nhiệt, vừa đi vừa dạo, cũng không cảm thấy mệt.
Chỉ thấy thời gian trôi qua vội vã, chẳng mấy chốc đã tới miếu Chức Nữ.
Khi quay đầu nhìn chàng, trong tay chàng còn cầm gói kẹo gạo nếp mỡ heo nóng hổi, chính là loại mà ta vừa dừng bước nhìn mấy lần.
Chậc, quả không hổ danh là người đọc sách, thật là phong nhã, đi xem mắt mà còn biết chuẩn bị lễ gặp mặt.
Đúng lúc Lưu Thanh Loan đang dẫn hai gã tráng hán đi tới, ta liền nuốt nước miếng, đón lấy.
"Đại đương gia, người đến thì cứ đến, sao còn mang theo hai vị đại ca này? Lát nữa đừng làm huyện lệnh đại nhân sợ hãi."
"Không còn cách nào khác, gần đây kẻ nhắm vào Lưu gia ta quá nhiều, ta thân là con gái đ/ộc nhất, không thể không cẩn trọng một chút."
Nghĩ đến việc trước đây ta ra ngoài, ngoài mặt đi theo nha hoàn, trong tối đi theo hộ vệ, ta liền mỉm cười gật đầu tán đồng.
Sau đó đ/è nén nỗi hoài niệm trong lòng, tháo chìa khóa bên hông, đi mở cửa miếu.
09
Lúc này ngoài cửa miếu, đã có một bà lão dẫn theo đôi vợ chồng trẻ đợi sẵn, đôi vợ chồng trẻ trong tay xách không ít quả ngọt phẩm vật.
Vừa nhìn thấy ta, bà lão liền đón lên, mặt đầy ý cười:
"Miếu chúc đại nhân, người đến rồi, cảm ơn Chức Nữ nương nương phù hộ, con trai ta vài ngày trước đã thành thân, hôm nay đặc biệt đưa vợ chồng nó đến trả nguyện."
Đây là cặp đôi ta vừa tác hợp hai tháng trước, thật không ngờ lại đơm hoa kết trái nhanh đến vậy.
Ta cười gật đầu: "Là do hai người họ tâm thành. Nguyện Chức Nữ nương nương phù hộ hai người họ đầu bạc răng long, phù hộ cả nhà già trẻ nhà người bình an thuận lợi, sớm ngày bế được quý tử."
Ý cười trên mặt bà lão càng thêm sâu, lập tức lấy từ túi tay áo ra một thỏi bạc nhét vào tay ta.
Ta cười nhận lấy, trước mặt mọi người, nhét thỏi bạc đó vào hòm công đức.
Lại rót cho họ chén trà bình thường mà miếu cung cấp cho khách hành hương, lúc này mới đi vào hậu viện thay pháp phục.
Lưu m/a ma giúp gia đình ba người bà lão bày biện phẩm vật xong, thắp hương, liền đích thân giúp ta gõ điện cổ.
Trước tượng thần, ta thần sắc nghiêm trang, nương theo tiếng trống nhịp nhàng, bước những bước cương bộ đặc th/ù, hát bài chúc từ hiến cúng du dương, lại niệm bài sớ cầu phúc cho gia đình ba người họ, hóa tiền giấy, lúc này mới xong lễ.
Thấy ba người này hài lòng rời đi, ta điều hòa lại hơi thở, quay người nhìn hai người đang quan lễ bên cạnh.
Ánh mắt Lưu Thanh Loan nhìn ta đã chẳng khác gì nhìn Lưu m/a ma, đều tràn đầy sự tin tưởng sâu sắc và kính trọng.
Còn Hứa Kh/inh Chu... gói kẹo gạo nếp mỡ heo trong tay không biết từ lúc nào đã được đặt ở rìa bàn thờ vừa hiến cúng.
Lúc này đang nhìn tượng thần Chức Nữ, môi khẽ động, không biết đang cầu khẩn điều gì.
Chậc, hôm qua còn đòi niêm phong ngôi miếu nhỏ này với danh nghĩa giả thần giả q/uỷ, sao hôm nay lại cầu khẩn rồi?
10
Đợi ta thay pháp phục trở lại, Hứa Kh/inh Chu và Lưu Thanh Loan ngồi bên cạnh chiếc bàn vuông, mỗi người cầm một chén trà, nhìn nhau đ/á/nh giá, không ai mở lời.
Hai gã tráng hán kia thì đợi ngoài miếu.
Thấy ta vào điện, Lưu Thanh Loan chủ động đứng dậy hành lễ, Hứa Kh/inh Chu cũng quay người nhìn lại.
Ba nén hương vừa thắp khi làm lễ vẫn còn đang bốc lên làn khói xanh lượn lờ.
Ta liền hắng giọng, lên tiếng trước:
"Hứa đại nhân, Lưu đại đương gia, hai vị xin cứ tự nhiên nói chuyện. Chức Nữ nương nương ở trên, đối phương nhất định sẽ không nói dối."
Lưu Thanh Loan há miệng, muốn nói lại thôi.
Hứa Kh/inh Chu rũ mắt uống một ngụm trà, cũng không nói gì.
Ta thở dài, lấy gói kẹo gạo nếp mỡ heo từ trên bàn thờ, đưa đến trước mặt Lưu Thanh Loan:
"Đây là Hứa đại nhân vừa rồi chuyên tâm đi chợ sáng m/ua cho người, người nếm thử xem?"
Hứa Kh/inh Chu giơ tay lên, thấy ta đã nói xong, lại chậm rãi hạ xuống.
Lưu Thanh Loan không nghĩ nhiều, mở ra nếm một miếng, khẽ nhíu mày:
