Miếng noãn ngọc này vốn là Thế tử tìm cho tỷ tỷ, muội vì bệ/nh nên mượn dùng mấy ngày, nay nên vật quy nguyên chủ. Dùng nó để đổi lấy chỗ trang sức này, được không?"
Nàng ta nâng miếng ngọc bằng hai tay đưa tới, động tác cực chậm, chậm đến mức ai cũng nhìn rõ chữ "Mẫn" khắc trên bề mặt ngọc.
Sau đó nàng ta đột ngột rụt tay, che miệng, chớp mắt nói: "Ôi chao, muội quên mất, Thế tử đích thân khắc tên muội lên đó. Thế này thì làm sao đây, tỷ tỷ sẽ không để bụng chứ?"
Thiếp nhận lấy miếng ngọc, lật mặt sau xem qua: "Khắc rồi thì đã sao, có gì mà phải để bụng." Thiếp đặt miếng ngọc lên quầy, "Lý thúc, gọi thợ ra mài bỏ chữ này đi. Lão thợ trong cửa tiệm chúng ta làm nghề đã ba mươi năm, không mất bao lâu đâu."
Chưởng quầy đáp lời: "Vâng, tiểu thư."
Thôi Mẫn biến sắc. Đến tận lúc này, nàng ta mới hiểu ra cửa tiệm này là của thiếp.
Bùi Đàm nắm ch/ặt cổ tay thiếp: "Nàng làm lo/ạn đủ chưa?"
Thiếp nhìn thẳng vào mắt chàng, không hề giãy giụa, chỉ chỉ tay về phía khay gấm trong tay Thôi Mẫn: "Thế tử nhìn cho rõ — miếng ngọc là nàng ta tự tháo, đổi đồ là nàng ta tự đề nghị. Đồ đạc bày trong tiệm nhà thiếp, nàng ta thích, thiếp nhường. Chỗ nào là làm lo/ạn?"
Cơ hàm chàng căng cứng, thế mà chẳng tìm được lời nào để đáp lại thiếp.
Thiếp nhân cơ hội rút tay về, cúi đầu chỉnh lại tay áo, đẩy nhẹ chỗ trang sức đã gói ghém về phía Thôi Mẫn: "Thôi cô nương đã thích, vậy thì nhường cả cho nàng. Khách khứa đến nhà, đâu có đạo lý nào để khách ra về tay không."
Thôi Mẫn nhận cũng không xong, không nhận cũng không được, méo xệch miệng co rúm lại sau lưng Bùi Đàm nửa bước.
Bùi Đàm chắn trước mặt nàng ta, trừng mắt nhìn thiếp, từng chữ một: "Nàng ấy sau này sẽ vào phủ làm bình thê. Nàng không dung nổi người như vậy, sao có thể làm Thế tử phi."
07
Thiếp nhìn chàng, lại nhìn gương mặt đầy vẻ vô tội phía sau chàng, trong lòng không nhịn được mà cười khổ.
Trưởng công chúa lại coi rẻ thiếp đến mức này.
Một nữ tử nhà họ Tống, xứng hay không xứng, gả hay không gả, trong mắt bà ta chẳng qua chỉ là câu chuyện phiếm sau trà dư tửu hậu, thậm chí chẳng buồn nhắc tới với con trai mình.
Thiếp nhìn thẳng vào mắt Bùi Đàm, khóe miệng khẽ nhếch vẻ mỉa mai: "Thế tử bảo thiếp nhường nàng ta. Vẫn chưa hiểu sao — vị trí chính thê, thiếp cũng nhường cho nàng ta rồi."
Bùi Đàm sững sờ.
Gương mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh lạnh nhạt ấy, cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn.
Chàng nhìn thiếp, đôi mày hơi nhíu, yết hầu khẽ động, như muốn nói gì đó rồi lại nuốt ngược vào trong.
Một lúc lâu sau, chàng mới lên tiếng, giọng điệu đã dịu xuống.
"Thời Nghi." Chàng gọi tên thiếp.
"Chuyện trước kia, là ta có lỗi với nàng." Chàng dừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ, "Sau này ta sẽ bù đắp cho nàng. Dù là bình thê, nhưng thể diện nên có của nàng, ta sẽ không để thiếu thứ gì."
Thiếp kinh ngạc nhìn chàng, trong lòng vừa gi/ận vừa h/ận — Tống Thời Nghi ơi Tống Thời Nghi, mấy năm nay ngươi rốt cuộc đã nhường nhịn bao nhiêu, mới rơi vào cảnh ngộ này.
Người đàn ông này lại tưởng rằng ngươi không muốn làm chính thất đàng hoàng, chỉ để đổi lấy một câu tốt đẹp từ miệng chàng mà cam tâm làm thiếp.
Thiếp đang định mở lời nói rõ chuyện hủy hôn.
Thôi Mẫn lại nhanh hơn một bước, thò đầu ra từ sau lưng chàng.
Lúc nãy khi Bùi Đàm nói lời dịu dàng, sắc mặt nàng ta đã không tốt, nay thấy thiếp im lặng, chắc là tưởng thiếp đang làm giá, vội vàng chen vào: "Tỷ tỷ, Đàm ca ca đã nói đến thế rồi, tỷ còn gì không vừa ý nữa?"
Nàng ta dừng một chút, mím môi cười: "Tỷ tỷ hiểu chuyện như thế, tự nhiên biết chừng mực. Xuất thân từ nơi đó, vị trí chính thê vốn dĩ đã không xứng. Có nơi nương tựa thì nên biết đủ, đừng làm cao quá kẻo quá quắt."
08
Thiếp đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Bùi Đàm.
Thái độ thay đổi đột ngột của người quen cũ trong kinh, bỗng chốc đã có lý do.
Thiếp thất lạc ba năm, vì danh tiếng hai nhà, tin tức được giấu rất kỹ.
Thôi Mẫn dù có biết thiếp thất lạc, cũng không nên biết thiếp đã rơi vào nơi nào.
Chỉ có Bùi Đàm.
Sắc mặt Bùi Đàm thay đổi, quay đầu sang một bên, thấp giọng quát một tiếng: "Mẫn Mẫn, im miệng."
Tiếng đó không lớn, nhưng đầy vẻ khó chịu rõ rệt.
Thôi Mẫn sững sờ, hốc mắt gần như đỏ hoe trong tích tắc.
Nàng ta cắn môi, nhìn Bùi Đàm, lại nhìn thiếp, trong giọng nói mang theo vài phần nức nở tủi thân: "Muội chỉ nói đùa với tỷ tỷ vài câu, chứ đâu có ý gì khác..."
"Đùa?" Thiếp ngắt lời nàng ta, "Lấy danh tiết của người khác ra làm trò đùa, Thôi tiểu thư thấy vui lắm sao?"
Nước mắt Thôi Mẫn trào ra, đỏ hoe mắt trừng thiếp, đôi môi mấp máy vài cái, cuối cùng cũng không nói thêm được gì.
Nàng ta quay người bước đi, tấm rèm phía sau nàng ta buông xuống nặng nề.
Bùi Đàm nhíu mày, không đuổi theo ngay. Chàng nhìn thiếp, im lặng một lúc lâu, giọng nói có chút khan đặc: "Mẫn Mẫn mất anh trai từ nhỏ, được gia đình nuông chiều quá mức."
"Những lời nàng ta nói, nàng đừng để trong lòng, về nhà ta sẽ dạy bảo lại nàng ấy."
Thiếp ngước mắt nhìn chàng, không nói gì.
Chàng lại im lặng một lát, dường như cũng cảm thấy mình không đứng vững lý lẽ, cuối cùng bồi thêm một câu: "Chuyện đó là ta sơ ý. Hôm đó uống nhiều chén quá nên lỡ lời, không phải cố ý. Xin lỗi."
Không phải cố ý.
Thiếp nhìn chàng, bỗng thấy bốn chữ này còn khiến người ta lạnh lòng hơn bất kỳ lời lạnh lùng nào của chàng.
Chàng dừng một chút, lại nói: "Quan chức của phụ thân nàng là do chính tay ta lo liệu. Sau này ở Cô Tô ta cũng sẽ chăm lo cho. Hôn sự này, nàng chịu ủy khuất một chút, ta sẽ không để nàng thiệt thòi."
Chàng nói những lời này thật tự nhiên.
Như thể đang bàn một vụ giao dịch, chàng đã trả giá, thì thiếp phải chấp nhận số phận, nuốt trôi sự ủy khuất, để dành thể diện cho chàng và Thôi Mẫn.
Thiếp không đáp.
Chàng nhìn sắc mặt thiếp, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.
Tấm rèm vén lên rồi buông xuống, tiếng bước chân chàng vội vã đuổi theo.
Từ xa, thiếp nghe thấy tiếng nức nở của Thôi Mẫn truyền đến từ đầu phố, cùng lời dỗ dành trầm thấp của Bùi Đàm.
09
Chuyện hôn nhân, kết tình hai họ.
Chỉ có mình thiếp, vì chút tình cảm thuở thiếu thời mà mong chờ chút áy náy trong lòng chàng có thể hóa thành vài phần chân tâm, cứ ngỡ như vậy là có thể nâng khăn sửa túi, ân ái không nghi ngờ.
Giờ nghĩ lại, là do thiếp quá ng/u ngốc.
Thiếp đứng tại chỗ, tia hơi ấm cuối cùng trong lòng cuối cùng cũng bị gió thổi tan.
Hóa ra chàng không phải không hiểu, không phải không biết, chàng chỉ là cảm thấy không đáng mà thôi.
